La Papouasie-Nouvelle-Guinée a certainement donné matière à réflexion à l’Angleterre. La nature des performances des hôtes jusqu’à présent lors de la Coupe du monde de rugby à XV signifiait que peu importe ce que les Kumuls faisaient ici par une nuit humide à Doncaster, l’Angleterre était assurée de commencer le quart de finale de samedi en tant que favori.
Mais l’équipe de Stanley Tepend aura laissé une impression sur n’importe quel supporter anglais qui regarde ici. La discussion d’avant-match était de savoir si le Pays de Galles pouvait réussir un choc tout-puissant et gagner par 22 points ou plus pour usurper la Papouasie-Nouvelle-Guinée à la huitième et dernière place en quart de finale. Cette perspective a été dissipée après seulement 25 minutes de manière emphatique.
À ce stade, la Papouasie-Nouvelle-Guinée avait pris une impressionnante avance de 18-0. Kyle Laybutt a ouvert le score avec un bel essai en solo, avant que Nixon Putt et Jimmy Ngutlik n’ajoutent d’autres essais. Dans des conditions misérables, cela ressemblait à une avance qui serait trop grande pour que les Gallois puissent la combler, sans parler du nombre de points requis qu’ils devaient marquer pour se qualifier du groupe D.
Une équipe galloise presque entièrement composée de joueurs à temps partiel a fait preuve de beaucoup d’esprit dans un groupe difficile. Cela augure bien pour l’avenir, mais tout espoir vacillant de se qualifier pour les huit derniers s’est érodé bien avant la mi-temps. « C’est un bon groupe, ils se sont améliorés au cours du mois dernier, nous allons donc nous préparer à basculer pour la prochaine Coupe du monde en 2025 », a déclaré John Kear, l’entraîneur du Pays de Galles.
Vous vous demandez ce que Shaun Wane et ses joueurs anglais auraient pensé de cette démonstration professionnelle de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ils ont des stars accrocheuses, dont la superstar de la LNR Alex Johnston, et ne manqueront pas de causer des problèmes aux hôtes ce week-end. Menant 24-0 à la mi-temps après l’essai de Daniel Russell, les Kumuls pourraient peut-être se permettre de lever le pied de l’accélérateur en seconde période.
Mais leur résilience défensive pour maintenir le Pays de Galles à zéro était une autre caractéristique impressionnante de leur affichage. Ils ont encore prolongé leur avance peu de temps après le redémarrage lorsque Putt a réclamé sa deuxième place, avant que Ngutlik ne fasse de même dans les dernières minutes, le résultat étant décidé depuis longtemps.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée peut-elle étourdir le monde et battre les hôtes samedi ? Leur entraîneur le pense. « Cette équipe est spéciale », a déclaré Tepend. « L’Angleterre est une très bonne équipe et ce sera un gros test, mais nous allons nous reposer. je pense que nous faisons [have a chance]. Les joueurs seront prêts.