Des voitures englouties par un gouffre dans une banlieue de Los Angeles. Débordement des eaux usées dans les rues de la baie de San Francisco. Et la montée des eaux de crue a entraîné de nouveaux ordres d’évacuation pour certaines parties du comté de Monterey.
L’État de Californie sur la côte ouest des États-Unis a continué d’être étranglé par ce que le National Weather Service appelle un « défilé incessant de tempêtes », l’agence prédisant « une nouvelle poussée d’humidité » mardi.
Plus de 34 millions d’habitants ont été menacés par les intempéries, un total qui représente environ 10 % de la population totale des États-Unis. Près de 90% de la Californie, l’État le plus peuplé des États-Unis, reste sous surveillance mardi, selon le National Weather Service.
« Notre message aux Californiens est simple : soyez hyper-vigilants », a déclaré lundi le gouverneur de Californie, Gavin Newsom. « Il reste encore plusieurs jours de temps violent à venir. »
Alors que l’État entre dans sa troisième semaine consécutive de fortes pluies, de puissantes rafales et d’inondations, le nombre de morts dans les tempêtes est passé à 14, selon le bureau du gouverneur.
Un élève de maternelle de cinq ans est toujours porté disparu dans la ville de San Miguel, dans le centre de la Californie, après que le camion dans lequel lui et sa mère se trouvaient s’est retrouvé coincé dans un lit de ruisseau inondé lundi alors qu’ils se rendaient à l’école.
La mère, une enseignante locale, a été mise en sécurité. Mais le garçon a été vu pour la dernière fois à la dérive dans les eaux de crue, selon le journal San Luis Obispo Tribune. La police locale a depuis annulé ses recherches, invoquant des conditions dangereuses pour les premiers intervenants.
« Le bureau du shérif du comté de San Luis Obispo veut reprendre les opérations de recherche dès que les conditions le permettront », a déclaré mardi Scott Jalbert, responsable des services d’urgence de San Luis Obispo, dans une vidéo.
Environ 20 maisons à Los Osos ont été gravement endommagées par les eaux de crue. Les dégâts se sont produits à proximité des routes Vista et Montana. #SLOCounty Des équipes sont sur place pour évaluer les dégâts. pic.twitter.com/YhNheVOTyP
— Comté de SLO (@CountyofSLO) 10 janvier 2023
Alors que la rivière Salinas voisine dépasse les niveaux d’inondation, des comtés comme San Luis Obispo, Monterey et Santa Barbara ont émis des ordres d’évacuation pour les résidents des zones basses.
Trois personnes ont dû être secourues de ses eaux près de la ville de Paso Robles dans la seule journée de lundi, selon le bureau local des services d’incendie et d’urgence.
L’une des zones faisant l’objet d’une évacuation continue est la riche enclave côtière de Montecito, où la comédienne et animatrice de télévision Ellen DeGeneres s’est rendue sur Twitter pour partager les eaux de crue déchaînées près de chez elle.
« C’est fou », a déclaré DeGeneres dans une vidéo, alors qu’elle se tenait près du torrent rugissant d’eau brune boueuse. « Nous avons une pluie sans précédent. Ce ruisseau à côté de notre maison ne coule jamais, jamais. [It is] probablement environ neuf pieds de haut, et ça va monter encore deux pieds de haut.
Montecito est sous évacuation obligatoire. Nous sommes sur un terrain plus élevé alors ils nous ont demandé de nous abriter sur place. Veuillez rester en sécurité tout le monde. pic.twitter.com/7dv5wfNSzG
– Ellen DeGeneres (@EllenDeGeneres) 9 janvier 2023
Les municipalités de l’État continuent de signaler des précipitations record, le National Weather Service prédisant des inondations généralisées dans toute la Californie et dans l’État intérieur voisin du Nevada.
Au cours des deux derniers jours, le réservoir de Cachuma au nord-ouest de la ville de Santa Barbara a bondi de près de 10,7 mètres (35 pieds), selon les données du comté.
Et le météorologue Jan Null a rapporté mardi que la période du 26 décembre au 9 janvier était la période de 15 jours la plus humide jamais enregistrée à San Francisco depuis la ruée vers l’or, la ville recevant plus de 30,5 centimètres (12 pouces) de pluie.
Le site Web PowerOutage.us a révélé qu’environ 220 000 foyers californiens étaient sans électricité mardi matin, alors que des vents allant jusqu’à 64 kilomètres (40 miles) par heure ont abattu des arbres et des lignes électriques à travers l’État.
Le sol laissé fragile par la sécheresse qui a duré des années en Californie a également été relâché par les pluies soudaines – et cela, à son tour, a entraîné des glissements de terrain dans des zones vallonnées comme le quartier de Studio City à Los Angeles. Le quartier a vu un flux de débris estimé à 1,5 mètre (cinq pieds) de haut.
« C’était comme si la terre tremblait », a déclaré mardi un habitant à la station d’information KNBC à Los Angeles. « Cela ressemblait à une explosion. C’était comme si toute la montagne s’effondrait.
Découvrez ce quartier de Studio City sur Fredonia Dr – les routes sont couvertes de boue, de débris et d’eau jusqu’aux portes et pare-chocs des voitures. On dit aux gens de s’abriter sur place alors que de fortes pluies continuent de frapper la région. @NBCLA #Inondation #Temps #LosAngeles #tempête pic.twitter.com/5bbE1GIzQm
– Tracey Leong (@TraceyLeong) 10 janvier 2023
Le National Weather Service a déclaré que la tempête de mardi se déplacerait rapidement vers l’est vers la région centrale des plaines des États-Unis d’ici mercredi, mais il a mis en garde contre de nouveaux systèmes prêts à frapper la Californie dans les prochains jours.
«Un énorme cyclone se formant bien au large des côtes du continent nord-américain amènera une autre rivière atmosphérique vers la côte ouest – cette fois, affectant des zones plus au nord du nord de la Californie vers le nord jusqu’à la côte du nord-ouest du Pacifique mercredi», a déclaré l’agence.
Les dommages causés par les conditions météorologiques extrêmes ont coûté aux États-Unis environ 165 milliards de dollars rien qu’en 2022, selon un rapport de la National Oceanic and Atmospheric Administration publié mardi. Cette année-là, l’administration a documenté 18 événements météorologiques extrêmes qui ont causé plus d’un milliard de dollars de dévastation chacun.
L’administration a déclaré que le changement climatique était responsable de la « suralimentation » de ces catastrophes météorologiques.