JLes chiens de thérapie peuvent être trouvés pour réconforter tout le monde, des étudiants stressés aux voyageurs nerveux, mais ils ne sont pas nécessairement associés au sport d’élite. Pourtant, si l’Angleterre reconquiert les Ashes cet été, son succès pourrait être redevable au rôle joué par cinq pitbulls américains pour aider Jofra Archer à se remettre en forme après 18 mois d’absence.
Archer est à Bloemfontein dans le cadre de l’équipe anglaise de 14 joueurs qui se prépare pour une série internationale de trois matchs contre l’Afrique du Sud, ce qui signifie beaucoup plus pour les hôtes que pour les touristes, l’équipe de Temba Bavuma s’accrochant désespérément aux espoirs de qualification automatique. pour la Coupe du monde en Inde en octobre.
Mais pour Archer, la série a également une signification, offrant la possibilité d’une première apparition en Angleterre depuis mars 2021 après avoir passé la majeure partie de l’année dernière à « peller beaucoup de caca et à nourrir beaucoup de chiens ». Le joueur de 27 ans a révélé que pour l’aider à faire face à la solitude et aux rigueurs d’une longue cure de désintoxication après une blessure au coude menaçant sa carrière, il « est devenu un peu fou probablement un mois après mon retour à la Barbade, j’ai eu environ cinq chiens en l’espace de quatre semaines ».
Lorsqu’il ne promenait pas ses compagnons canins sur la plage, il « criait à la télévision » en regardant ses coéquipiers anglais remporter la Coupe du monde T20 : « Le plus frustrant était de ne pas pouvoir aider », a-t-il déclaré.
Mais les chiens l’ont aidé à faire face et dit qu’il n’a jamais douté qu’il reviendrait à son meilleur : « Je sais que chaque fois que je suis en pleine forme, je ne pense pas qu’il y ait grand-chose qui puisse m’arrêter, c’est juste une question de quand ça allait être. Heureusement, tout s’est passé beaucoup plus tôt – eh bien, j’aurais aimé que cela se produise beaucoup plus tôt – mais je ne vais pas être bouleversé ou amer à propos du timing. Je pense que tout arrive pour une raison et je suppose qu’il y a une raison pour laquelle je suis ici en Afrique du Sud en ce moment.
« Il n’y a aucune raison de regarder en arrière, j’ai fait mon temps et je suis là maintenant. J’ai passé le meilleur moment en étant blessé, j’avais des trucs pour me maintenir, mes amis, ma famille, le gymnase. Je ne pense pas avoir perdu de jours. Je suis heureux. »
Après avoir commencé son retour avec trois matchs pour MI Cape Town dans la nouvelle ligue T20 du pays, la SA20, au cours des deux dernières semaines, l’action soyeuse, le rythme glissant et les compétences trompeuses semblaient tous n’avoir pas été diminués par son congé. Mais même les meilleurs quilleurs rapides ressentent de la douleur.
« Il [may have] avait l’air fantastique mais à l’intérieur, je suis encore un peu raide et j’essaie d’enlever une partie de la rouille. Je dirais probablement que je suis à environ 80 %. Juste quelques ajustements maintenant, plus de discipline que de vrais trucs de cricket.
Le signe le plus sûr de sa confiance était qu’il était heureux de parler de ce qui l’attendait – notamment les Ashes et la défense du titre de Coupe du monde de l’Angleterre à 50 ans. « J’espère que cela pourra être une répétition de 2019. Nous avons la Coupe du monde et un Ashes la même année, donc plus de la même chose, s’il vous plaît. C’est juste bon de jouer au cricket et de ne pas avoir à se soucier de savoir si mon corps va céder », a déclaré Archer.
Quelle que soit la discussion sur le fait de devenir un spécialiste de la balle blanche, cela ne vient pas de l’homme lui-même, surtout après avoir vu son ami proche Ben Stokes mener l’équipe à neuf victoires lors de ses 10 derniers tests.
« C’est une perspective excitante de penser à rejouer avec les gars, surtout avec la marque de cricket qu’ils jouent, ce qui est très excitant », a-t-il déclaré. «Mais je pense que je dois passer les deux, trois, quatre prochains mois à affiner le corps et à me rendre un peu plus résistant. Permettez-moi de régler cela d’abord, puis je pourrai attendre avec impatience de tenir à nouveau la boule rouge dans ma main.
«Il n’y a pas beaucoup de cricket jusqu’aux Ashes, mais vous ne pouvez pas jouer à tous les matchs, alors vous le gérez, jouez peut-être deux matchs puis un, ou trois matchs puis un, comme l’équipe médicale le juge bon.
«Les overs sont overs et vous vous entraînez et jouez jusqu’à ce que vous vous sentiez bien. Je devrai peut-être jouer un peu plus au bowling, mais c’est très bien parce que je veux jouer dans les Ashes, donc je vais devoir faire tous les chantiers difficiles pour cocher ces cases.
Et comment les chiens vont-ils se débrouiller sans lui ? « Ils iront bien. C’est leur maison, j’y vis juste parfois.