jele brunch est terminé ? J’espère que oui – comme le thé de l’après-midi, c’est un repas stupide, sabotant deux repas parfaitement bons. Ensuite, il y a la file d’attente, tout ce levain qui massacre votre palais mou et des gouttes de hollandaise qui rappellent horriblement le baby posset. Rien de tout cela n’a arrêté les gens, mais peut-être que la pénurie d’œufs le fera.
La sécheresse des œufs au Royaume-Uni n’a jamais tout à fait atteint des proportions pandémiques de pâtes, mais le rationnement a été généralisé jusqu’en novembre et l’approvisionnement ne s’est pas complètement rétabli. Les États-Unis sont désormais en proie à de graves pénuries, avec des hausses de prix de 60% sur un an, une douzaine d’œufs atteignant 18 dollars.
Pourquoi? La grippe aviaire, bien sûr, a signifié d’énormes abattages de troupeaux commerciaux. Mais les agriculteurs disent que l’augmentation des coûts est également, voire plus, à blâmer – l’énergie et les aliments pour animaux (le coût des matières premières a augmenté de 90 % depuis 2019, selon l’Union nationale des agriculteurs). Les principaux détaillants ne veulent toujours pas payer aux agriculteurs un prix durable pour leurs produits – l’augmentation des prix de détail ne se reflète pas dans ce que les agriculteurs obtiennent – ce qui signifie que beaucoup ont conclu que la production d’œufs n’est pas économiquement viable.
J’ai des espoirs pour les pénuries d’œufs et ils vont au-delà de l’interdiction de la hollandaise. Le plus grave, c’est qu’il serait étonnant qu’ils nous laissent affronter, voire défier, la réalité de la production intensive d’œufs. Est-ce un appât et un interrupteur : une provocation au brunch pour le bien-être des poules ? Oui désolé. Mais c’est sinistre et c’est important : les cages « enrichies » (ne donnant pas plus d’espace qu’une feuille A4 à chaque oiseau selon la RSPCA) sont toujours légales et privent les oiseaux de leurs comportements naturels de grattage, de battement et de bain de poussière. Les oiseaux élevés en grange se fracturent les os en se déplaçant parce qu’ils sont élevés trop lourdement (86% d’entre eux, selon How to Love Animals de Henry Mance). Ensuite, quel que soit le système d’élevage, des milliards de poussins mâles sont tués parce qu’ils ne servent à rien.
Les poules ne sont pas censées produire des œufs toute l’année. Dans le livre imminent Under the Henfluence de la gardienne de poules et journaliste américaine Tove Danovich, elle explique qu’historiquement, les « œufs d’hiver » étaient un luxe rare, quatre à cinq fois plus chers que ceux d’été. Maintenant, l’éclairage artificiel maintient les pondeuses productives, nous donnant des œufs à la pression. Cela coûte tellement cher que les producteurs britanniques ne gardent leurs poules que pendant 72 semaines en moyenne. Ils ne sont pas envoyés dans un verger ensoleillé pour picorer le reste de leurs jours sous les arbres, si vous vous posez la question.
La nourriture bon marché a des coûts inacceptables. Est-ce aussi grave que des enfants qui meurent de moisissures et de malnutrition ? Bien sûr que non. Des millions de personnes n’ont pas le luxe de choisir – surtout maintenant – et personne qui lutte pour se nourrir et nourrir ses proches ne devrait penser à ce genre de choses. Le problème est structurel : notre système est inhumain et c’est une catastrophe qui guette ; une catastrophe qui s’est peut-être déjà produite. Au minimum, la production intensive a joué un rôle déterminant dans la propagation de la souche actuelle et catastrophique de la grippe aviaire.
Mon espoir le plus stupide est que, alors que la fin des temps se rapproche apparemment, les éleveurs de poulets de basse-cour comme moi deviennent les barons de l’approvisionnement des récits d’apocalypse. Je m’imagine assis dans une enclave lourdement gardée, vêtu d’un manteau à plumes et caressant une naine de Pékin, recevant des suppliants espérant échanger leurs biens précieux (pétrole, bijoux, cachemire) contre un seul et précieux œuf. Enfin, mes filles gagneraient leur vie et les œufs retrouveraient leur éclat. Imaginez à quel point vous vénéreriez un œuf s’il était aussi rare et luxueux qu’une truffe : imaginez à quel point vous verriez différemment la créature qui l’a produit ?
Seul problème : mes poules ne pondent pas. Ils sont jeunes, c’est l’hiver et je les ai choisis pour l’esthétique (ils ressemblent à des veuves meurtrières de l’âge d’or d’Hollywood), pas pour la productivité. Au printemps, ils pourraient gérer un œuf ou deux par jour – entre les six – au mieux. Puisque ce sont les seuls œufs que je mange maintenant, chacun est un petit miracle et une source de célébration. Cela me convient. Je ne les garde pas pour les œufs, mais parce qu’ils sont drôles, attachants et agréables à regarder : ils adorent creuser des vers ou prendre des bains de poussière, ailes déployées au soleil ; ils ont des personnalités et des préférences. C’est comme ça que je sais que toutes les poules méritent mieux.