La petite ville où la chimère russe allemande est devenue un cauchemar – POLITICO

LUBMIN, Allemagne — Debout sur scène dans un auditorium éclairé avec goût juste au nord de Lubmin sur la côte baltique allemande, Angela Merkel et Dmitri Medvedev étaient tout sourire. C’était le 8 novembre 2011 et le décor était planté pour une séance photo géopolitique pour les âges.

Aux côtés de la chancelière allemande et du président russe se côtoyaient le Premier ministre français François Fillon, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte et Günther Oettinger, le commissaire européen à l’énergie. Ensemble, ils ont mis la main sur un gros — faux — robinet de gaz et ont tourné le volant. La cascade a été conçue pour symboliser l’ouverture d’un pipeline de 1 200 kilomètres qui acheminerait chaque année jusqu’à 55 milliards de mètres cubes de gaz de la Russie vers l’UE.

S’adressant à un auditoire de l’élite politique et commerciale allemande ce jour-là, Medvedev a salué un « nouveau chapitre dans le partenariat de la Russie avec l’Union européenne ». Merkel a déclaré que le pipeline était la preuve « que nous sommes sûrs d’un partenariat sûr et résilient » avec Moscou à l’avenir.

Nord Stream 1 est né.

Crise énergétique point zéro

Dans l’histoire de la crise énergétique en Europe, la petite ville allemande de Lubmin est au point zéro.

Avec seulement 2 100 habitants sur la côte baltique de l’Allemagne dans l’État du nord-est de Mecklenburg-Vorpommern, Lubmin – qui est voisin de la circonscription électorale que Merkel a représentée pendant 31 ans – est l’endroit où les gazoducs contestés, lucratifs et aujourd’hui presque disparus Nord Stream atterrissent.

Avec ses conifères chuchotants, ses appartements en bord de mer et sa promenade distinguée, il ne ressemble pas au genre d’endroit où les plaques tectoniques de la géopolitique de l’énergie se déplacent. Mais c’est ici, il y a onze ans ce mois-ci, que l’ère de la dépendance énergétique allemande et européenne vis-à-vis de la Russie a atteint son apogée, avec la somptueuse cérémonie d’inauguration de Nord Stream 1 que nombre des personnes présentes ont désormais de bonnes raisons de regretter profondément.

Et c’est ici, dans quelques semaines, qu’un nouveau jalon énergétique sera posé. Avec l’arrivée d’un vaste terminal flottant de gaz naturel liquéfié (GNL), le port industriel de Lubmin s’ouvrira aux expéditions en provenance des États-Unis, du Moyen-Orient et d’autres fournisseurs, reflétant la grande transition énergétique que connaît l’Europe en 2022. L’essor du GNL la demande est le résultat direct du besoin soudain de l’Europe d’abandonner sa dépendance au gazoduc russe et de trouver un remplaçant après que le Kremlin ait réduit ses livraisons.

Bien que les approvisionnements en GNL soient incertains – et actuellement chers – ils représentent le meilleur espoir de l’Europe pour la sécurité énergétique après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a bouleversé les marchés mondiaux. Pour l’Allemagne, cette transformation commence aussi à Lubmin.

Les anciennes façons de penser s’effondrent

Le besoin de changement est reconnu même par ceux de la ville qui étaient autrefois les pom-pom girls de Nord Stream. Lubmin a largement profité, d’abord de l’arrivée d’ouvriers du bâtiment pour construire Nord Stream 1 puis Nord Stream 2, puis de recettes fiscales qui se sont élevées à 2,5 millions d’euros l’an dernier seulement.

Mais, dit le maire de la ville, Axel Vogt, s’exprimant dans son bureau impeccable au bord du port, à quelques centaines de mètres de l’endroit où les tuyaux du Nord Stream 1 débarquent, « les anciennes façons de penser se sont effondrées ».

Vogt était l’un des 450 invités présents à l’inauguration de 2011. Il reste indulgent envers les motivations économiques de l’époque. « Il y avait certainement de bonnes raisons à cela. C’était du bon gaz, disponible de manière fiable en quantités appropriées et à un prix bon marché.

Mais même lui, un ancien défenseur du projet Nord Stream 1 de 7,4 milliards d’euros et de son projet jumeau malheureux Nord Stream 2 (estimé à 11 milliards d’euros, mais qui n’a jamais livré une seule molécule de gaz) reconnaît désormais les limites de l’Europe approche précédente.

« Du point de vue d’aujourd’hui, il est certainement vrai que cette dépendance nous a conduits à cette crise énergétique », dit-il – bien qu’il blâme principalement l’incapacité de l’Allemagne à accélérer rapidement son infrastructure d’énergie renouvelable pour remplacer le besoin de gazoduc russe.

L’avenir du GNL

Vogt pense que l’avenir de Lubmin réside dans les projets d’hydrogène. Mais pour l’instant, le GNL est le carburant dont nous avons besoin de toute urgence pour garder les lumières allumées en Europe. À Lubmin même, dit Vogt, ils ont stocké du carburant pour les pompiers, installé un générateur de secours dans la station balnéaire et ne mettront pas de lumières de Noël sur les lampadaires.

En regardant le port industriel, il indique où sera amarré le nouveau navire de « stockage et regazéification » de GNL et dévide les vastes proportions de ce qui sera un nouveau point de repère, dominant les quais et les bois de conifères qui bordent le rivage.

« Deux cent quatre-vingt-trois mètres de long, 44 mètres de large, plus de 40 mètres [high] … comme un grand bateau de croisière », explique Vogt. « Il est originaire d’Extrême-Orient, passant par la mer Rouge et la Méditerranée et va maintenant naviguer vers la Baltique. »

Le navire en question sera le Neptune, Deutsche ReGas, selon la société privée qui exploitera le terminal GNL Deutsche Ostsee de Lubmin, a confirmé. Unité dite flottante de stockage et de regazéification, la Neptune peut stocker le gaz à l’état liquéfié à environ moins 160 degrés Celsius. Si nécessaire, le GNL sera réchauffé à l’aide d’eau de mer ou d’antigel jusqu’à ce qu’il revienne à son état gazeux, puis transféré via des conduites hors du navire et dans le réseau gazier allemand.

Le terminal aura la capacité d’importer 4,5 milliards de mètres cubes de gaz par an – une fraction de ce qui arrivait via Nord Stream 1. Mais il est prévu d’augmenter la capacité de GNL à Lubmin via un projet financé par l’État, qui devrait commencer en 2023. Dans toute l’Allemagne, cinq autres projets de terminaux GNL flottants soutenus par l’État sont également en cours de développement.

L’initiative soutenue par le secteur privé de Lubmin sera probablement parmi les premières à être lancées en décembre. Un court tronçon de canalisation de 450 mètres, construit par la société Gascade, devrait le relier au réseau gazier. Le plan a fait l’objet de critiques de la part de groupes environnementaux préoccupés par le processus de consultation avec la société civile mais, si le calendrier est respecté, le gaz devrait être acheminé directement de l’installation de GNL de Lubmin vers les gazoducs nationaux à partir du 1er décembre.

Changement unique

Ce moment symbolique reflétera le déplacement plus large de l’approvisionnement en gaz qui se produit non seulement en Allemagne, mais dans toute l’Europe. Les approvisionnements en GNL sont passés de 19 % des importations de gaz de l’UE en août 2021 à 41 % en août 2022, tandis que le gazoduc russe est passé de 41 % à 9 % au cours de la même période, selon les données de l’UE. L’Europe a été refondue.

« Je ne me souviens d’aucun événement comme celui-ci en dehors du temps de guerre », a déclaré Georg Zachmann, chercheur principal au groupe de réflexion Bruegel, qui a suivi les changements dans l’approvisionnement en gaz de l’UE. « Même dans le [1970s] crise pétrolière, le pétrole est devenu plus cher mais il provenait toujours des mêmes régions. Ce changement est unique.

La dépendance au GNL ne sera pas sans risques, a déclaré Zachmann. L’approvisionnement devrait être serré en 2023, selon plusieurs experts de premier plan, dont Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie. Et les implications climatiques de l’enfermement de l’Europe dans d’autres contrats potentiellement à long terme pour le gaz sont évidentes. « Les gouvernements européens avaient l’habitude de dire à tout le monde de ‘la garder dans le sol’. Maintenant, nous demandons aux gens de « creuser, creuser, creuser ». C’est un peu inquiétant », a déclaré Zachmann.

Mais la diversification de l’approvisionnement en gaz de l’Europe loin de l’extrême dépendance vis-à-vis de la Russie ne peut qu’être bonne pour la sécurité énergétique à long terme, a ajouté Zachmann. « L’Allemagne était dépendante à 55 % [of its gas] sur la Russie. C’était carrément fou. Le GNL est un moyen beaucoup plus polyvalent d’acheminer de l’énergie vers l’Europe.

L’un des leaders européens présents à Lubmin lors de l’inauguration du Nord Stream, il y a 11 ans, est d’accord.

« C’est un changement permanent », a déclaré Günther Oettinger, l’ancien commissaire européen à l’énergie, lors d’un entretien téléphonique. « Le GNL n’est pas aussi bon marché que le gazoduc l’était et l’est, mais l’Allemagne n’est pas disposée à utiliser ses propres options de gaz de fracturation, donc les importations via des navires GNL sont indispensables. »

Canalisation silencieuse

Aujourd’hui à Lubmin, l’installation Nord Stream 1 – où l’inauguration de 2011 a eu lieu – est bouclée et soumise à des protocoles de sécurité stricts. Depuis que les pipelines Nord Stream ont fait l’objet d’un sabotage présumé en septembre, la ville – avec son abondance d’infrastructures énergétiques – est en état d’alerte maximale, explique Vogt.

« Tout s’est passé très vite », se souvient-il des jours qui ont suivi les attentats contre Nord Stream – qui font toujours l’objet d’une enquête mais que la plupart des observateurs occidentaux attribuent à la Russie. « Les autorités de sûreté étaient sur le site, les unités de police, les autorités portuaires… Dès que [the gas leaks] se sont fait connaître, nous nous sommes assis autour de cette table ici… et avons discuté de la façon dont nous pouvons immédiatement augmenter [security.]”

Il n’est pas rare de voir des policiers sur la route du port industriel ces jours-ci, a déclaré Vogt. Deutsche ReGas est également anxieux. Une demande de POLITICO pour voir leur installation de GNL en construction a été refusée, les visites sur le site étant strictement limitées pour des raisons de sécurité.

Quant à savoir si le gaz circulera à nouveau par les gazoducs Nord Stream, Vogt prédit qu’une telle chose ne sera désormais possible qu’avec la fin de la guerre et le rétablissement des relations commerciales avec la Russie. Et c’est si les pipelines sont même utilisables.

Le gouvernement allemand a déclaré fin octobre que la « disponibilité technique » du deuxième gazoduc Nord Stream 2 – revendiqué par Poutine comme étant le seul des tuyaux Nord Stream encore opérationnel après les explosions de septembre – n’est en fait « pas une donnée ».

L’ère du Nord Stream est peut-être bel et bien révolue.

La refonte de l’énergie pourrait également signifier la fin d’un chapitre géopolitique pour l’Allemagne et pour l’Europe, a déclaré Oettinger, réfléchissant aux leçons apprises depuis les sourires et les séances de photos lors de la cérémonie d’ouverture de Lubmin en 2011.

« Même à l’époque de la guerre froide, le gaz n’était pas une arme politique », a-t-il déclaré. « La pensée allemande était qu’elle coulerait [from Russia] Quoiqu’il arrive. Avec le recul, c’était une mauvaise analyse, mais c’était une analyse de tous les partis allemands.

« Depuis l’époque où Willy Brandt était chancelier, notre récit était Wandel durch Haendel – changer par métier », a-t-il ajouté. « Je pense qu’en général cette idée n’est pas fausse. Si vous rencontrez des gens, si vous exportez et importez, cela peut rapprocher les gens. Cela peut rassembler les gouvernements.

« Mais cette idée a sous-estimé le criminel de guerre Poutine », a-t-il déclaré.

La dépendance de l’Europe vis-à-vis du Kremlin n’est cependant pas totalement terminée.

Alors que la plupart des importations de GNL en Europe cette année proviennent des États-Unis et du Qatar, il y a également eu une augmentation des importations en provenance de Russie.

Les quantités sont assez faibles par rapport à l’énorme baisse du gazoduc russe en Europe. Mais il est probable que le GNL russe continuera d’affluer en Europe pendant un certain temps encore.

Certains d’entre eux pourraient même toucher terre à Lubmin.