Chaque mois d’octobre, Joel Best commence à recevoir des appels de journalistes, et il sait exactement de quoi ils veulent parler : des bonbons. Plus précisément, ils veulent discuter de la peur tenace que de mauvais acteurs pourraient altérer les cachettes des enfants en laçant des bonbons avec des rasoirs ou du fentanyl. Best, professeur de sociologie et de justice pénale à l’Université du Delaware, a étudié ce complot récurrent pendant des décennies et n’a jamais trouvé de preuve qu’un enfant ait été tué ou gravement blessé par la falsification de bonbons d’Halloween. (Le seul transport mortel avant Halloween dont il est au courant est un incident où un parent a intentionnellement assassiné son enfant avec un lot empoisonné – « mais je ne compte pas cela », m’a-t-il dit.)
Best a passé 40 ans à essayer de démystifier cette croyance, et cette année a été particulièrement chargée, étant donné la panique autour du fentanyl arc-en-ciel (auquel Fox News n’a pas manqué de temps d’antenne).
J’ai parlé à Best de ce qui distingue 2022 et de ce que notre anxiété annuelle d’Halloween à propos de la falsification des bonbons dit de la culture américaine.
Notre conversation a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Caroline Mimbs Nyce : Comment êtes-vous devenu le chercheur Halloween-bonbons-effarouchement?
Joël Best : Autant que je sache, je suis la seule personne à avoir fait de véritables recherches à ce sujet. Quand j’étais à l’école doctorale, j’allais étudier les comportements déviants. Je lisais des autobiographies de voleurs et de toxicomanes. Et je me suis rendu compte que, quand on lit ces choses, elles ont toutes des raisons. Ce ne sont peut-être pas ce que vous considérez comme de bonnes raisons, mais elles peuvent toutes expliquer pourquoi elles volent ou consomment de la drogue.
C’était à peu près à l’époque – fin des années 60, début des années 70 – où l’on parlait beaucoup de la falsification d’Halloween. Et je me suis dit, Je ne peux pas imaginer quelle serait la raison de faire cela. J’ai commencé à dire aux gens : « Je ne pense pas que ce soit réel.
Et ils deviendraient très furieux. « Bien sûr que c’est réel ; tout le monde sait que c’est réel.
J’ai finalement réalisé que vous pouviez tester cela en regardant la couverture médiatique. Alors je suis retourné 25 ans en arrière, et j’ai regardé Le New York Timesla Tribune de Chicagoet le Temps de Los Angeles, les journaux les plus diffusés dans les trois plus grandes régions métropolitaines. J’ai examiné les rapports de falsification d’Halloween. Je me suis rendu compte que, tout d’abord, il n’y avait pas beaucoup de rapports. Mais la deuxième chose était que je n’ai trouvé aucune preuve qu’un enfant ait jamais été tué ou gravement blessé par une friandise contaminée ramassée au cours d’un tour de passe-passe.
Nycé : Depuis combien de temps suivez-vous cela ?
Meilleur: J’ai fait la recherche originale en 1983, et je l’ai mise à jour chaque année depuis, donc j’ai plus de 60 ans de données.
Nycé : Et est-il toujours vrai aujourd’hui qu’aucun enfant à notre connaissance n’a été tué ou gravement blessé par la falsification de bonbons d’Halloween ?
Meilleur: Ouais. Il y a le fameux cas du type qui a assassiné son fils. Mais je ne compte pas ça.
Nycé : Pourquoi pensez-vous que ce mythe est si persistant dans notre culture ?
Meilleur: Eh bien, les folkloristes appelleraient cela une légende contemporaine. Ils considèrent les mythes comme des dieux et des déesses, créant le monde.
Halloween est censé être effrayant. Et la plupart d’entre nous ont cessé de croire aux fantômes et aux gobelins. Mais nous croyons aux criminels. Et donc nous racontons des histoires effrayantes sur des criminels.
Nycé : Donc tu penses que c’est lié à nos peurs du crime ?
Meilleur: Ouais, c’est une façon de prendre l’idée que nous sommes censés raconter des histoires effrayantes. Qu’est-ce qu’une histoire effrayante pour les gens en 2022 ? Eh bien, ce sont des criminels.
Nycé : Que pensez-vous de la panique arc-en-ciel-fentanyl de cette année ?
Meilleur: C’est ridicule. La Drug Enforcement Administration a publié un communiqué de presse à la fin du mois d’août disant : Nous voyons des pilules de fentanyl de différentes couleurs, et c’est peut-être une façon de rendre les pilules plus attrayantes pour les jeunes utilisateurs. Maintenant, ils ne parlent pas des enfants. On parle de jeunes consommateurs d’opioïdes, c’est-à-dire de jeunes adultes ou peut-être [people in] fin de l’adolescence.
Le lien avec Halloween est venu dans une interview de Fox TV avec Ronna McDaniel, qui est la présidente du Comité national républicain. C’est elle qui a dit, Il y a tout ce fentanyl arc-en-ciel. Et les mères à travers l’Amérique vont s’inquiéter de savoir si cela va apparaître dans les friandises d’Halloween de leurs enfants.
Ensuite, il a été repris par diverses personnalités sur Fox News. Il y a eu une annonce de service public avec plusieurs sénateurs républicains, et Chuck Schumer s’est senti ému de dire que les démocrates étaient également opposés à l’ajout de fentanyl arc-en-ciel dans les friandises d’Halloween. (des rires.)
Nycé : Un enjeu politique de notre temps.
Meilleur: C’est la première fois depuis que je fais cela — depuis 40 ans maintenant — que des personnes semi-visibles — des sénateurs américains et des gens comme ça — font la promotion d’une préoccupation précise.
Ce n’est pas comme si chaque année nous avions quelque chose de spécial qui nous préoccupait. Certaines années, nous le faisons. En 1982, après les empoisonnements au Tylenol, les gens se sont enthousiasmés à l’idée qu’il pourrait y avoir des friandises contaminées. En 2001, il y avait diverses histoires de terroristes distribuant des friandises contaminées. Et il y a eu quelques années où les gens ont spéculé que les enfants pourraient avoir des bonbons infusés au THC.
Nycé : Qui diffuse habituellement ce folklore ?
Meilleur: Tu. Tout le monde. Nous en avons tous entendu parler. Nous pouvons en parler et dire : « Oh, tu dois faire attention. Nous pouvons échanger des messages – des avertissements sur les réseaux sociaux ou des trucs comme ça.
Ce n’est pas la faute des médias. Les médias ne rapportent pas de cas terribles, car il n’y a pas de cas terribles à signaler. S’il y avait des cas terribles, les médias seraient, bien sûr, partout là-dessus.
Ce qui a tendance à se produire, c’est que des groupes comme le Conseil national de la sécurité publieront des listes de conseils de sécurité pour Halloween. Halloween est une fête très dangereuse parce que, si vous y réfléchissez, nous envoyons des millions d’enfants dans le noir cette nuit-là, et ils se blessent. Ils se font renverser par des voitures, s’emmêlent dans leurs costumes, tombent et se blessent. Ils ne sont pas empoisonnés.
Les conseils de sécurité diront : « Ne demandez pas à votre enfant de porter un costume entièrement noir, car les conducteurs ont du mal à les voir. Assurez-vous qu’ils ne vont pas s’emmêler dans leur costume. Assurez-vous qu’ils peuvent voir à travers les trous du masque. Ne les laissez pas porter une flamme nue. Et assurez-vous de vérifier leurs friandises. C’est autant que les médias font pour promouvoir cela.
Nycé : Les parents devraient-ils vérifier les friandises d’Halloween de leurs enfants ?
Meilleur: Je ne l’ai pas fait. Mais je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mal à cela. Si vous voulez vérifier les friandises de votre enfant, ça me va. Est-ce que je pense que c’est nécessaire? Non.
Nycé : Craignez-vous que les voix les plus importantes participant à la conversation cette année lui donnent une nouvelle vie ?
Meilleur: Je ne pense pas que quelqu’un s’évanouisse de fentanyl arc-en-ciel. Si vous y réfléchissez, c’est fou, car quel est le plan d’affaires ? Les trafiquants de drogue ne donneront pas leur drogue. Et s’ils vont les donner pour essayer d’attirer des entreprises, ils ne vont pas les donner aux élèves du primaire. Qu’est-ce qu’ils vont faire, récupérer l’argent du lait ?
Nycé : Célèbre pour ne pas être un groupe démographique bien financé.
Meilleur: Cela perdure. Il y a un sens dans lequel cela m’a appris beaucoup d’humilité. J’ai été sur les médias visibles. j’ai été dans Le New York Times, Le Washington Post, Reader’s Digestet sur Le spectacle d’aujourd’hui. J’étais sur Bill O’Reilly une fois avant que Bill O’Reilly ne soit vraiment Bill O’Reilly. Je répands ce mot depuis près de 40 ans.
Et généralement, dans une année typique, le 15 octobre arrivera, et je n’aurai reçu aucun appel. Et parfois je commence à penser, Oh, peut-être que c’est l’année où tout va disparaître. Et puis les appels démarrent. Ce qui est particulier cette année, c’est que c’est peut-être la 30e interview que j’accorde cette année. Il y a un intérêt accru pour le sujet. Mais j’imagine que l’année prochaine, le fentanyl arc-en-ciel sera oublié.
Nycé : Cela ressemble-t-il à une tâche sisyphienne, essayant de combattre le folklore américain?
Meilleur: (des rires.) J’ai trouvé des façons d’en profiter. J’ai beaucoup appris sur le fonctionnement des médias. Ce qui se passe, c’est qu’un pauvre journaliste est chargé de faire un reportage sur la sécurité d’Halloween. Ils n’en savent rien, alors ils vont chercher ce que d’autres ont écrit à ce sujet. Et j’ai tendance à être cité dans ces histoires. Alors ils m’appellent, et je fais le même entretien.
Nycé : (des rires.) Je ne sais pas de quoi tu m’accuses ici, Joel.
Meilleur: Je n’en suis pas frustré. Je n’ai certainement pas une idée exagérée de ma propre importance, n’ayant eu pratiquement aucun impact sur la conversation. Ça m’intéresse, parce que la leçon ici, que n’importe quel folkloriste aurait pu me dire, c’est qu’une légende contemporaine est plus difficile à tuer qu’un vampire. Il vit juste.