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Hannah Starkey entraîne sa caméra sur des femmes ordinaires depuis 25 ans. Ses photographies incluent des filles qui rêvent, des manifestants et des mères célibataires stridentes. Quoi qu’ils fassent, ils ont un éclat brièvement entrevu qui semble embraser tout leur environnement. Ce sont des œuvres qui font discrètement l’éloge des femmes et de la façon dont elles habitent l’espace public, donc dans le sillage de #MeToo et des débats sur la sécurité des femmes, il semble que le moment soit particulièrement propice pour Hepworth Wakefield d’organiser une enquête. « Une chose dont je me suis rendu compte, c’est que ces questions sont toujours pertinentes », déclare Starkey. «Ils sont repoussés, puis une masse critique revient. Les femmes sont vraiment tenaces.
Bien que le style de Starkey ressemble à la photographie de rue, elle ne travaille pas sur le sabot, capturant des femmes qui vivent leur vie. Alors que ses images peuvent provenir de quelque chose qu’elle a vu, les œuvres oscillent entre documentaire et fiction. Les moments apparemment éphémères sont travaillés, avec des lieux et des accessoires soigneusement choisis. Les femmes comprennent des amis et des personnes qu’elle aborde dans la rue.
« Je ne pouvais pas simplement coller une caméra dans le visage de quelqu’un : je pensais que c’était vraiment intrusif », dit-elle. « J’avais besoin d’un système où tout le monde était satisfait du processus et où il n’y avait pas d’exploitation. Je donne ma carte à quelqu’un et il réfléchit d’abord à l’idée.
Starkey s’est imposée avec une exposition de fin d’études en 1997 au Royal College of Art, dans laquelle elle a été la pionnière d’un regard féminin. Dans une image bien connue, une fille se regarde dans le miroir d’un café à la cuillère grasse, perdue dans ses pensées privées; dans un autre, deux fêtards s’écrasent dans un bar vide, en sécurité dans l’orbite protectrice de l’autre. Au départ, cependant, elle ne considérait pas les femmes comme son sujet. « Je pensais que je parlais de la condition humaine », dit-elle. « Parce que mes photos ne représentaient que des femmes, elles étaient perçues comme spécifiques aux femmes. Il y avait une ghettoïsation, à la fois de la photographie dans le monde de l’art et des femmes dans la société. C’est devenu une motivation pour toute ma carrière.
Depuis, les intérêts de la photographe ont évolué avec sa vie. « Quand j’ai commencé, il y avait une idée très masculine selon laquelle pour qu’une artiste féminine réussisse, elle ne devait pas avoir d’enfants », dit-elle. « C’était vraiment étrange de penser que la parentalité ne serait pas un processus enrichissant. Ce que j’apprends de mes deux filles, je le réinjecte dans mon travail et vice versa. Je n’arrête jamais de chercher. Je ne me déconnecte jamais de ces problèmes [just] parce que j’ai des filles.
Une préoccupation récurrente pour elle est une figure particulièrement marginalisée : la mère célibataire. « Les mères étaient un appel difficile, en termes de sujet », dit-elle. « Pas cool ou sexy, là-bas dans le département féminin ou quelque chose comme ça ! Mais c’est exactement la raison de le faire. Dans les images de Starkey, les mères deviennent littéralement des pionnières, marchant comme des cow-girls urbaines sur la neige, ou se tenant fortes dans la jungle de béton aux arêtes vives, un bébé sur une hanche.
Des photographies de jeunes femmes clôtureront l’exposition, depuis ces premières photos prises alors qu’elle était proche de l’âge de ses sujets jusqu’à sa plus récente commande du Hepworth, mettant en vedette des filles de Wakefield et mises en scène dans des lieux de rencontre typiques pour adolescents de petites villes : magasins de kebab, cinémas et salons de beauté. « Le projet était une façon naturelle d’entrer et de demander : ‘Comment ça va ?’ », dit-elle. « Tout mon travail consiste essentiellement à demander aux femmes : ‘Comment ça va ?' »
Le regard féminin : trois pièces supplémentaires par Hannah Starkey
Sans titre, 2022
Starkey a travaillé avec des adolescents à Wakefield, West Yorkshire, pour créer ses photographies les plus récentes. « Je voulais refaire des images vraiment empathiques, sur les plaisirs de la photographie et les différentes conceptions de la beauté ; comment se voir dans le monde d’une manière différente.
Salon de beauté, 2022 (image principale)
Sur cette photo, Starkey explore comment « les femmes du berceau à la tombe sont cooptées par l’industrie de la beauté. C’est l’un de ces lieux de bouteilles en plastique bon marché et sans fin. Tout est faux : le consumérisme vide, la publicité qui vous convainc que vous en avez besoin.
Portrait d’une jeune mère en exil, 2013
Chacune des photos de Starkey représentant des mères est conçue comme une œuvre unique, plutôt qu’une série : « Je m’intéresse à la manière dont une photographie peut contenir une narration et des couches qui vous maintiennent là pendant longtemps. Cela dépeint une mère en exil volontaire et l’expérience d’élever un enfant loin de sa patrie.
Sans titre, 2020
«Parfois, les images poussent leur propre chemin vers l’existence et le monde vous offre des opportunités. J’ai vu cette fenêtre à Westminster en revenant de la marche Black Lives Matter. Puis cette femme incroyable est passée devant moi quelques jours plus tard et je l’ai approchée. C’était une photo « tout à huis clos » [not retouched later].”
Hannah Starkey est à le Hepworth Wakefield, à 30 avril.
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