La pire idée de l’industrie de la restauration

En pensant à mes premiers voyages au restaurant, dans les années 1980, je me souviens vaguement de serveurs prenant la carte de crédit de mon grand-père et utilisant une imprimante manuelle à plat pour faire une impression de ses chiffres en relief. Mon neveu, né au début de la pandémie de coronavirus, pourrait devenir majeur avec des souvenirs similaires de menus physiques comme une relique d’enfance. S’en rappelant vaguement lorsqu’une scène de repas dans un vieux film lui rafraîchit la mémoire, il pourrait demander : « Pourquoi ont-ils cessé de les utiliser ? »

Si cela arrive, je raconterai la peste qui a sévi lorsqu’il est entré dans le monde ; la fermeture des bars et restaurants ; la poussée pour rouvrir à l’été 2020; la croyance persistante, quoique erronée, que les surfaces à contact élevé, comme les menus des restaurants, seraient un vecteur significatif d’infection ; l’avocat du CDC en juillet. « Évitez d’utiliser ou de partager des éléments réutilisables, tels que des menus », a conseillé l’agence fédérale. « Utilisez des menus jetables ou numériques. »

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Le menu QR-code auquel vous accédez en scannant un carré noir et blanc avec votre smartphone a depuis pris son envol. Il peut dominer à l’avenir. Mais j’espère que non, car je déteste ces menus numériques. Qu’à cela ne tienne de mourir paisiblement dans mon sommeil ; Je veux sortir assis dans un restaurant pour mes 100 ans, un apéritif dans la main gauche et un menu papier dans la droite. Et aussi désireux que je sois pour le paradis si j’ai la chance de me tenir sur son seuil, je veux un dernier regard vers le bas à un ambulancier indiscret le menu de mon poing. Dans cet avenir meilleur, où les menus de la vieille école perdurent, j’irai à mon urne heureux que les générations à venir commenceront toujours les repas en se rencontrant les yeux à travers une table au lieu de regarder un écran.

Les menus QR-code ne sont pas vraiment une avancée. Même lorsque tout se passe bien – lorsque la batterie du téléphone de tout le monde est chargée, lorsque le Wi-Fi est suffisamment puissant pour se connecter, lorsque la liaison fonctionne – ils forcent une distraction qui persiste à travers les desserts et les digestifs. « Vous êtes peut-être en train de vérifier ce que vous voulez que votre prochain verre soit », a observé Jaya Saxena dans Mangeur à la fin de l’année dernière, « mais à partir de là, il est facile de commencer à vérifier les SMS et les e-mails ». Et n’était-ce pas déjà trop facile ?

Les recherches menées avant la pandémie suggèrent que, même si tout le monde résiste à la tentation de vérifier un SMS entrant, le simple fait d’avoir un téléphone sur la table rend un repas moins amusant pour toutes les personnes impliquées. Dans l’étude de 2018 « L’utilisation du smartphone nuit au plaisir des interactions sociales en face à face », le chercheur en psychologie sociale Ryan Dwyer et ses collègues ont assigné au hasard certaines personnes à garder leur téléphone lorsqu’elles dînaient avec des amis et d’autres à le ranger. « Nous avons constaté que les groupes affectés à l’utilisation de leurs téléphones appréciaient moins l’expérience que les groupes qui n’utilisaient pas leurs téléphones », m’a dit Dwyer par e-mail, « principalement en raison du fait que les participants avec des téléphones étaient plus distraits ». L’équipe de recherche a demandé aux membres du groupe de téléphone d’utiliser leur appareil une seule fois au début du repas – une configuration « très similaire au coup de pouce fourni par les codes QR », note Dwyer – et ces sujets étaient libres d’utiliser leur téléphone autant ou aussi peu qu’ils le voulaient par la suite. Le groupe de contrôle a gardé son téléphone dans une boîte.

Les menus à code QR réduisent également la confidentialité, car les convives qui les utilisent ne communiquent pas seulement avec le restaurant en question. De nombreux codes « sont en fait générés par une autre société qui collecte, utilise et partage souvent vos informations personnelles », a averti l’ACLU. « En fait, les entreprises qui fournissent des codes QR aux restaurants aiment se vanter de toutes les informations personnelles que vous partagez avec cette commande de nourriture : votre emplacement, vos données démographiques telles que le sexe et le groupe d’âge, et d’autres informations sur vous et votre comportement. »

Pour les restaurants, les menus QR-code offrent des avantages potentiels au-delà de mettre les clients averses aux germes plus à l’aise. Dans un futur proche, plutôt que de proposer les mêmes sélections statiques à chaque client, les restaurants pourraient déployer des menus dynamiques dont les plats disparaissent au fur et à mesure que la cuisine s’épuise. Les prix des entrées et des plats principaux pourraient également augmenter ou baisser pour mieux faire correspondre l’offre à la demande. Un jour, je devrai peut-être expliquer à mon neveu qu’avant, disons, 2030, les personnes allergiques aux cacahuètes voyaient quand même du pad thaï au menu de la Cheesecake Factory ; que les restaurants de Manhattan n’utilisaient pas toujours les prix de pointe pour gérer leur ruée vers le déjeuner en semaine ; que certaines chaînes ne facturaient pas auparavant des prix différents aux propriétaires d’iPhone et d’Android.

Mais j’espère que, plutôt que de nous souvenir de la pandémie comme d’un point de basculement dans la numérisation des restaurants et des bars, nous regardons plutôt ses conséquences comme le moment où une société de plus en plus atomisée a mieux compris les coûts élevés de l’isolement social, ressenti une nouvelle urgence pour le contrer, et s’est installé sur les normes de repas analogiques comme un lieu particulièrement vital sur lequel se concentrer.

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Et si trois fois par jour la société était orientée vers le réapprovisionnement de ce qui est de plus en plus absent du reste de nos heures de veille : des interactions humaines non distraites sans médiation par la technologie ?

Je dis tout cela comme une sorte de converti moi-même.

En tant qu’introverti et voyageur solo fréquent, j’ai mangé de nombreux repas heureux seul avec un smartphone à la main. Pourtant, lorsque les restrictions pandémiques ont privé presque tout le monde de la possibilité de dîner en public les uns avec les autres, cette perte m’a aidé à voir la valeur unique de la convivialité à l’heure des repas.

Au cours de mes voyages nationaux et à l’étranger au cours des deux dernières années, mon cœur s’est gonflé de joie rien qu’en regardant les clients d’établissements éloignés se rassembler comme à l’époque pré-pandémique. En fait, interagir avec des étrangers a semblé plus attrayant que jamais. Et le plus souvent, la technologie a joué un rôle dans mes pires expériences, que ce soit parce qu’en faire une plus grande partie de l’hospitalité se fait si souvent au détriment des relations entre les gens ou parce qu’elle fonctionne beaucoup plus souvent que l’encre sur papier, ennuyant les clients. ainsi que le personnel. Dans un bistrot d’une petite ville de Provence, je n’avais pas de service téléphonique et je ne pouvais pas accéder à un menu numérique même après avoir arpenté une place à la recherche d’un signal. Finalement, un serveur a eu pitié de moi et m’a donné son téléphone – tant pour une solution sans contact – mais alors que je cherchais quoi obtenir, des messages texte n’arrêtaient pas d’apparaître sur son écran, nous troublant suffisamment tous les deux pour que je finisse par lui dit de m’apporter tout ce qu’il recommandait.

Je ne suis pas un luddite. Je sais que les restaurants et les bars changent. Et bien que la transition d’un environnement sans fumée à un environnement sans fumée ait été plus courte que prévu, je ne m’attends pas à ce que les téléphones suivent le chemin de la cigarette ou que les humains se socialisent à chaque repas. Mais j’applaudis le fait que de plus en plus de bars, dont beaucoup de style speakeasy, obligent les clients à vérifier le téléphone à la porte, et j’espère que différents types d’établissements tenteront leurs propres expériences.

Les prochaines années pourraient déterminer dans quelle mesure le restaurant du futur embrasse l’ère numérique ou opère délibérément comme un répit, en conservant l’accent traditionnel sur la sociabilité, la connexion et la camaraderie. Et malgré l’omniprésence croissante des codes QR, leur triomphe n’est pas prévu. Lorsque vous décidez où dépenser votre budget de restauration, pensez à récompenser les restaurants qui conservent les avantages du monde analogique et à punir ceux qui introduisent la technologie d’une manière qui nuit à l’expérience commune.