La pluie accélère la fonte des neiges dans les montagnes du sud de la Californie

Les récentes tempêtes de pluie dans les montagnes de San Bernardino ont apporté à la fois un soulagement, faisant fondre une grande partie de la neige qui avait bloqué certains résidents pendant des semaines, et de nouveaux problèmes, provoquant des inondations mineures et des glissements de terrain.

À Lake Arrowhead, Linda Knorr et son mari ont été piégés à l’intérieur de leur maison pendant environ une semaine et ont dû pelleter plusieurs pieds de neige sur leur propriété.

Ils étaient parmi les nombreux enneigés par une série de tempêtes de neige au début de ce mois qui a laissé certains habitants des montagnes sans accès fiable à la nourriture, aux fournitures et aux médicaments.

Déneiger les autoroutes et les rues escarpées qui serpentent à travers les communautés de Crestline et de Lake Arrowhead était un travail minutieux. Certains résidents ont été ensevelis dans leurs maisons en raison de routes impraticables ou d’imposantes bermes de neige qui bloquaient leurs allées.

La rue des Knorr a été déneigée une fois pendant les tempêtes de neige hivernales, a-t-elle dit. Ensuite, la pluie de la tempête atmosphérique de cette semaine a rapidement fait fondre une grande partie de ce qui restait.

« Nous avons eu plusieurs centimètres de pluie », a déclaré Knorr, 54 ans. « Bien que d’autres arrivent la semaine prochaine, et peut-être de la neige. »

Jusqu’à 4,3 pouces de pluie étaient tombés sur les pentes des montagnes du comté de San Bernardino mercredi matin, selon le National Weather Service, et la tempête s’était en grande partie dissipée jeudi. Les responsables ont déclaré qu’il n’y avait pas de problèmes majeurs liés aux pluies, malgré les inquiétudes concernant la fonte d’une grande partie du manteau neigeux sous les nouvelles précipitations.

Les pompiers du comté de San Bernardino ont répondu à deux appels tard mardi et tôt mercredi concernant des inondations mineures dans des résidences à Crestline et Twin Peaks, mais aucune n’a nécessité d’évacuation, a déclaré le porte-parole du département, Eric Sherwin.

Des glissements de terrain ont frappé certaines routes, a déclaré Sherwin, mais la plupart des chutes de pierres ont été rapidement dégagées par les équipes, ne fermant jamais complètement les routes. La plus grande glissade s’est produite le long de la route 18 près de Waterman Canyon Road, a-t-il dit, bien que toutes soient typiques des conditions de tempête.

Le ruissellement a un peu ralenti jeudi, a-t-il dit, ajoutant que même s’il y avait encore beaucoup de fonte de neige, les responsables ne voyaient pas d’accumulation anormale d’eau dans les montagnes.

Avant les tempêtes, les habitants ont été invités à « se préparer aux conditions d’inondation » et les employés du comté ont travaillé pour dégager les ponceaux et fournir des sacs de sable, a déclaré le directeur général du comté, Leonard Hernandez, lors de la réunion du conseil de surveillance de mardi.

Les équipages ont travaillé pour s’assurer que « 150 ponceaux hautement prioritaires étaient dégagés », une tâche compliquée par le fait que « beaucoup étaient cachés par d’énormes bermes de neige », obligeant les équipages à utiliser la technologie de cartographie et de vieilles photos pour en trouver beaucoup, ont déclaré des responsables du comté dans une mise à jour de la réponse à la tempête mercredi.

Les autorités continueront de dégager les voies de drainage et de se préparer à une autre tempête qui devrait frapper la semaine prochaine.

À Crestline, le résident Aaron Creighton a déclaré qu’il y avait presque une « petite rivière qui coulait dans la rue » mercredi, bien qu’une grande partie de l’infrastructure de drainage ait été mise à jour récemment et semble tenir le coup. L’eau coulait encore dans la rue jeudi, a-t-il dit, mais pas autant.

« Il y a tellement de choses qui fondent si vite », a-t-il déclaré. « Il y a quelques jours, j’avais encore 5 pieds de neige sur ma terrasse, et il m’en reste environ 6 pouces maintenant. »

Le premier étage de Creighton a commencé à être inondé mercredi et est resté sous environ un pouce d’eau, a-t-il dit, mais il a fallu plus de 24 heures à un plombier pour répondre, car de nombreuses personnes subissaient les dommages causés par les tempêtes hivernales. Le plombier a découvert que son inondation avait été causée par un tuyau qui avait éclaté à cause du froid.

« Je ne peux pas le pomper assez vite avec mon petit Shopvac », a déclaré Creighton, éditeur et rédacteur en chef du journal local de Crestline, Alpine Mountaineer News. « C’est complètement sous l’eau. »

En aval des montagnes, la fonte des neiges s’est intensifiée par la pluie de cette semaine qui a gonflé les voies navigables, transformant la rivière Santa Ana en un courant dangereusement rapide.

À son apogée mercredi après-midi, environ 11 500 pieds cubes d’eau par seconde coulaient dans la rivière. Dans les jours qui ont précédé les tempêtes, le débit de la rivière était inférieur à 1 000 pieds cubes par seconde.

Dans le même temps, le niveau d’eau de la rivière a culminé à près de 6,5 pieds, soit environ 4 pieds de moins que le stade auquel les autorités auraient dû prendre des mesures d’atténuation, selon le National Weather Service.

Le service d’incendie de Riverside City a répondu mercredi vers 10 h 30 à deux adultes – un homme et une femme – coincés sur un banc de sable près du pont du boulevard Van Buren traversant la rivière Santa Ana à Riverside, selon le chef de bataillon Bruce Vanderhorst.

Le service d’incendie a effectué un sauvetage aquatique et a évacué les deux personnes, qui n’ont pas été blessées, de la zone.

Vanderhorst a déclaré que les gens n’étaient pas logés et ils ont proposé de les mettre en contact avec leur équipe de solutions pour les sans-abri, mais ils ont refusé et sont redescendus au fond de la rivière et ont installé un nouveau camp.

Avec la plupart des routes de montagne rouvertes et une brève pause avant qu’une autre tempête atmosphérique de rivière – la 12e de la saison des pluies – ne frappe au début de la semaine prochaine, les stations de ski et les villes se préparent à un afflux de visiteurs ce week-end.

Knorr, la résidente de Lake Arrowhead, a déclaré qu’elle était surprise lorsque le district 8 de Caltrans a annoncé cette semaine que tous les itinéraires, à l’exception de certaines portions de l’autoroute 18, avaient été rouverts à tous les conducteurs.

« Lorsque nous avons une petite quantité de neige, les gens arrivent et ils ne sont pas préparés – ils n’ont pas les pneus, les véhicules ou les chaînes appropriés », a-t-elle déclaré. «Ils se garent sur le côté de l’autoroute et font de la luge. Il est difficile pour notre patrouille routière et notre personnel d’urgence de gérer le nombre de personnes qui viennent ici.

Au Big Bear Mountain Resort, les employés se préparaient à ce que les foules retournent sur les pistes après que les montagnes aient été coupées aux non-résidents au cours des dernières semaines après les tempêtes de neige.

« Nous nous attendons à ce que les visites reviennent à des niveaux normaux pour cette période de la saison », a déclaré jeudi matin le porte-parole de la station, Justin Kanton. « En regardant par la fenêtre, le lot supérieur de Snow Summit est à peu près rempli. »

La station prévoyait un ciel dégagé ce week-end avec une petite chance d’averses dimanche après-midi, a déclaré Kanton.

« En ce qui concerne les conditions, c’est toujours incroyable », a-t-il ajouté. « Nous avons perdu un peu de neige à cause de la pluie ces derniers jours, mais nous sommes toujours entre 75 et 100 pouces, ce qui est phénoménal à cette période de la saison. En règle générale, à cette période de l’année, nous examinons la plage de 1 à 3 pieds.