La Bible hébraïque la plus ancienne et la plus complète jamais découverte – une « pierre de touche vitale de l’histoire humaine » qui remonte à plus de 1 100 ans – va être vendue aux enchères.
Le volume du IXe siècle, appelé le Codex Sassoon, est un lien essentiel entre les manuscrits de la mer Morte et la Bible d’aujourd’hui. Il est proposé par Sotheby’s avec une estimation de 30 à 50 millions de dollars (25 à 42 millions de livres sterling), ce qui en fait le document historique ou le manuscrit le plus précieux à apparaître aux enchères.
Composée de 24 livres divisés en trois parties – le Pentateuque, les Prophètes et les Écrits – la Bible hébraïque est le fondement du judaïsme et des autres religions abrahamiques. Dans le christianisme, les textes sont appelés l’Ancien Testament et sont incorporés dans le canon biblique. L’islam accorde également une attention particulière aux histoires de la Bible hébraïque, nombre d’entre elles étant incluses dans le Coran et d’autres œuvres importantes de la littérature islamique.
« La Bible hébraïque est le texte sacré et fondamental pour les peuples du monde entier », a déclaré Sharon Mintz, spécialiste principale de Judaica chez Sotheby’s. « Pendant des milliers d’années, les fidèles ont étudié, analysé, médiatisé et approfondi les Saintes Écritures – c’est le premier livre du peuple du Livre – pour acquérir la sagesse et atteindre l’illumination spirituelle.
« Dans le Codex Sassoon, une transformation monumentale de l’histoire de la Bible hébraïque est révélée, mettant en lumière l’histoire complète de la Bible hébraïque qui n’avait auparavant jamais été présentée sous forme de livre. [It] marque un tournant critique dans la façon dont nous percevons l’histoire de la parole divine à travers des milliers d’années, et est un témoin transformateur de la façon dont la Bible hébraïque a influencé les piliers de la civilisation – l’art, la culture, le droit, la politique – pendant des siècles.
Avant les premiers codex (manuscrits sous forme de livre) de la Bible hébraïque, il n’existait que des portions ou sections de textes bibliques sous forme de rouleau. Connus sous le nom de rouleaux de la mer Morte, ils datent du troisième siècle avant JC – mais ils ont été copiés sans ponctuation ni vocalisation et ne contenaient ni versets ni chapitres. Cela signifiait que la lecture correcte des rouleaux n’était pas facilement apparente; au lieu de cela, les Juifs de l’Antiquité s’appuyaient sur les traditions orales héritées pour comprendre, préserver et transmettre les paroles de la Bible hébraïque.
Le Codex Sassoon porte le nom de son éminent propriétaire moderne, David Solomon Sassoon (1880-1942), qui a rassemblé la plus importante collection privée d’objets juifs et de manuscrits hébreux au monde.
Il vient aux enchères de la collection de Jacqui Safra et sera vendu à New York en mai. Le record du texte et du manuscrit historiques les plus précieux vendus aux enchères est détenu par la première impression de la constitution américaine, qui s’est vendue 43 millions de dollars en novembre 2021.
Alors que le Codex Sassoon est reconnu pour son importance par les universitaires depuis des générations, il est resté pratiquement hors de vue du public pendant des siècles et sera exposé pour la première fois en 40 ans la semaine prochaine chez Sotheby’s Londres avant une tournée mondiale.
Le manuscrit comprend également des annotations de plusieurs propriétaires au cours des siècles, y compris une entrée datant du début du XIe siècle faisant référence à une vente par Khalaf ben Abraham, supposé être un homme d’affaires du Proche-Orient actif en Israël et en Syrie, à Isaac ben Ezekiel al-Attar.
Au XIIIe siècle ou plus tard, le codex était dédié à la synagogue de Makisin (aujourd’hui Markada dans le nord-est de la Syrie). Lorsque la ville de Makisin fut détruite, peut-être par les Mongols au XIIIe siècle ou par les troupes de Tamerlan en 1400, le codex fut confié aux soins d’un membre de la communauté, Salama bin Abi al-Fakhr. Sassoon a finalement acquis le codex en 1929.
Richard Austin, responsable mondial des livres et manuscrits chez Sotheby’s, a déclaré que le Codex Sassoon était « indéniablement l’un des textes les plus importants et les plus singuliers de l’histoire humaine ».