Mikel Arteta a salué une « journée extraordinaire » dans la charge d’Arsenal vers le titre et a déclaré que leur remarquable victoire ultime sur Bournemouth renforcerait leur conviction au cours des 12 derniers matchs.
Arsenal reste à cinq points d’avance sur Manchester City après le spectaculaire vainqueur de Reiss Nelson, intervenu à la 97e minute et qui avait semblé improbable lorsque les visiteurs avaient pris une avance de deux buts. Les scènes de célébration autour de l’Emirates Stadium étaient aussi jubilatoires qu’à n’importe quel moment de son histoire et cela a été un moment charnière de la campagne.
L’effort de Nelson a été le genre de moment auquel les champions se souviennent dans les années à venir. « Ce fut une journée extraordinaire et une belle expérience à la fin », a déclaré Arteta. « Dramatique, mais ça vaut le coup de le vivre parce qu’il y avait la plus grande fin. »
C’était la quatrième victoire consécutive d’Arsenal et ils ont complètement dissipé les doutes suscités par un sort qui a rapporté un point à leurs trois précédents. « Gagner quatre matchs en Premier League est très difficile et nous en avons fait trois en une semaine, ce qui est encore plus difficile », a déclaré Arteta. « Nous l’avions fait de différentes manières et cela devrait générer plus de conviction. »
Arteta a fait l’éloge de Nelson, généralement périphérique, un remplaçant en seconde période qui avait joué 64 minutes de haut niveau cette saison avant d’arriver au milieu de la seconde période, établissant rapidement l’égalisation pour Ben White. Il compte désormais trois buts et une passe décisive en 2022-23.
« J’ai toujours vu le potentiel, le talent et le désir qu’il avait de le faire, mais il est à un niveau différent en ce moment », a-t-il déclaré. «Je pense émotionnellement, les expériences qu’il avait l’ont aidé. Il frappait à la porte, il s’est très bien entraîné et c’est une bonne leçon pour moi et pour les entraîneurs que nous avons besoin de lui.
Le banc d’Arsenal s’est empilé sur le terrain après le vainqueur de Nelson et il y a eu un pandémonium dans les tribunes. Arteta l’a décrit comme « probablement le moment le plus fort et le plus émouvant que nous ayons vécu ensemble ».
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Gary O’Neil, le manager de Bournemouth, a déploré une défaite qui a annulé la réussite de 2-0 grâce à Philip Billing et Marcos Senesi. « Pour en faire le jeu, il a fallu beaucoup d’efforts », a-t-il déclaré. « Je suis fier de ce qu’ils ont produit, mais il est difficile de ne rien ressentir d’autre que dégoûté. Les gars sont très abattus : mettre autant de travail et manquer quelques secondes est un coup dur. Ils iront bien, dévastés en ce moment, mais nous nous remettrons au travail.
Le but de Billing est venu après 9,11 secondes via une routine de coup d’envoi audacieuse. « C’est quelque chose auquel nous avons pensé avant-hier peut-être », a déclaré O’Neil. « Vous ne vous attendez pas à marquer, mais nous pensions pouvoir les rattraper et nous l’avons fait. »