La police, plutôt que les procureurs indépendants, devrait avoir le pouvoir d’inculper les suspects dans la plupart des cas, ont déclaré trois hauts responsables de la police, alors qu’ils mettaient en garde contre l’aggravation de la crise du système judiciaire.
Le changement controversé est réclamé par les chefs de police des forces des West Midlands, du Grand Manchester et du West Yorkshire, respectivement les deuxième, troisième et quatrième plus grands d’Angleterre après le Met, a appris le Guardian.
Ils disent que le Crown Prosecution Service devrait être privé du pouvoir exclusif d’autoriser des accusations dans la plupart des cas, ce qui contribuerait à sortir le système judiciaire d’une crise qui s’aggrave. Cela comprendrait des crimes tels que la violence domestique, le harcèlement, le cambriolage, le vol qualifié, le vol, les crimes au couteau et les crimes violents.
Les chefs disent que les retards dans l’inculpation des suspects conduisent les coupables à marcher librement et à retarder la justice, alors que les victimes et les témoins se lassent des longues attentes. Ils disent que le CPS – qui a dû faire face à des coupes budgétaires sous l’austérité – devrait se concentrer sur les cas les plus graves, mais est « beaucoup trop dispersé » pour gérer sa charge de travail actuelle et des cas de plus en plus complexes.
Les chefs de police disent que coller des « plâtres » ne fonctionne plus et qu’un changement radical – en fait un retour à la situation avant la création du CPS en 1986 – est nécessaire et pourrait être mis en œuvre rapidement.
Dans une intervention sans précédent, les trois chefs de police déclarent : « La capacité du CPS à donner des conseils d’inculpation en temps opportun (c’est-à-dire pendant que le suspect est en état d’arrestation et dans les cellules) est brisée ; non pas à cause de ce que le CPS a fait, mais parce qu’il n’a pas les ressources ou les gens pour faire ce qu’il faisait auparavant.
« Nous avons essayé de le réparer ensemble au cours des deux dernières années, mais les plâtres ne collent pas et les choses empirent. Donc, dans l’intérêt des victimes, des témoins et de tous les acteurs du système de justice pénale, nous devons le remplacer maintenant, en redonnant à la police la capacité d’inculper la plupart des infractions pendant que les suspects sont dans les cellules.
L’appel est passé par Craig Guildford qui dirige la force des West Midlands, Stephen Watson de la police du Grand Manchester et John Robins de la police du West Yorkshire.
Les trois hauts responsables de la police ont déclaré au Guardian: «Le directeur des poursuites pénales doit redonner le droit à la police de prendre des décisions d’inculpation là-bas, puis dans beaucoup plus de cas: violence domestique, harcèlement, cambriolage, vol, vol, crime au couteau, crime violent.
«Nous avions l’habitude de le faire, les officiers le veulent, les victimes le veulent, les avocats de la défense le veulent, et nous sommes sûrs que les tribunaux le font aussi, mais le système continue de dire non. Nous essayons d’aider à libérer le travail de CPS et des agences partenaires pour qu’ils fassent ce qu’ils devraient faire – poursuivre, pas administrer.
Les causes des gros arriérés dans le système judiciaire incluent les coupes opérées par le gouvernement dans le cadre de l’austérité, qui ont ensuite été exacerbées par les troubles causés par Covid et les blocages ultérieurs.
La police d’Angleterre et du Pays de Galles rapporte que leurs taux d’inculpation de suspects ont chuté ces dernières années.
Les trois chefs de police principaux disent : « Où sont les preuves à l’appui de notre appel ? En mars 2015, 16% des crimes étaient résolus avec une inculpation et/ou une citation à comparaître et maintenant c’est 5,6%.
« Ce n’est pas parce que la police est soudainement devenue moins efficace. C’est à cause de ce qu’on appelle «l’attrition» où le désengagement des victimes se produit et entraîne moins d’accusations en raison de retards et d’un sentiment de ne pas être pris en charge par un système apparemment sans visage et insensible.
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Watson, réputé pour être l’un des chefs de police préférés du ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a déclaré au Guardian que de longues attentes ont conduit à l’abandon du système judiciaire – les victimes et les témoins prêts à témoigner et à soutenir les poursuites.
« Nous perdons des victimes et des témoins dans le processus. Rien ne rassure mieux les victimes et les témoins qu’une accusation – c’est une validation. Les retards conduisent les victimes et les témoins à perdre confiance dans le système », a-t-il déclaré.
L’affirmation des trois chefs de police principaux – que la crise s’aggrave – est embarrassante pour les conservateurs – qui ont fait les coupes en premier lieu, et pour le gouvernement aussi car il prétend régler le problème.
Les chefs de police disent : « Le CPS, comme de nombreux autres organismes publics, y compris la police et les tribunaux, a dû changer par l’austérité, nous comprenons tous cela et cela a entraîné une réduction proportionnelle de la capacité. Pourtant, nous semblons essayer de faire les mêmes choses, bien que certains éléments du système soient brisés sans la faute d’aucune agence.
L’appel sera considéré par certains critiques comme égoïste. La police est sous le feu des scandales impliquant les actes répréhensibles de ses propres agents et du déclin perçu de l’efficacité de la lutte contre le crime.
Jo Sidhu KC, avocat et ancien président de l’association du barreau pénal, a déclaré que le plan des chefs de police ne se substituait pas à un financement approprié et risquait simplement de déplacer le problème. Il a déclaré: «Le simple fait de donner à la police plus de responsabilités pour inculper les suspects ne fera pas grand-chose pour réduire les retards sans précédent et l’énorme arriéré qui se sont accumulés au cours des dernières années et qui sont maintenant intégrés au système de justice pénale à la suite d’une politique gouvernementale délibérée de négligence. et désinvestissement.
«Si une mauvaise décision d’inculper est prise par la police, c’est le CPS qui devra intervenir pour l’annuler, ce qui entraînera des retards supplémentaires inutiles et une détresse supplémentaire pour les plaignants. Si la police omet à tort d’inculper un suspect, cela peut également entraîner une véritable injustice.