La police n’a jamais fouillé la deuxième maison du flic « poisson-chat » Austin Lee Edwards

La police n’a jamais fouillé un appartement de la région de Richmond appartenant à Austin Lee Edwards, le flic de Virginie qui a tué trois proches d’une jeune fille de 15 ans de Riverside que la police a déclaré avoir « catfishé » en ligne.

Un juge a approuvé l’expulsion d’Edwards de cet appartement mercredi. Maintenant que l’expulsion est officielle, toute preuve qui pourrait exister à l’intérieur pourrait être retirée ou détruite, si ce n’est pas déjà fait.

En plus du Riverside de 15 ans qu’il a kidnappé, Edwards a poursuivi au moins un autre enfant, une fille de 13 ans à qui il a demandé des photos nues même après avoir révélé son âge. Les experts disent que de nombreux prédateurs ont de multiples victimes et que toute preuve, en particulier la technologie ou les dossiers papier, pourrait aider la police à en savoir plus sur d’autres enfants ou agresseurs.

Mais le département de police de Riverside, qui mène l’enquête sur les meurtres, n’a pas jugé nécessaire de fouiller l’appartement.

« Nous n’en avions pas besoin dans le cadre de notre enquête », a déclaré Ryan Railsback, porte-parole du département, dans un communiqué. Les fonctionnaires avaient « déjà fait saisir des objets dans son [Saltville] maison qui sont pertinentes pour notre enquête sur le meurtre », a ajouté Railsback.

La police de Riverside n’a fouillé que la maison blanche de style Cape Cod récemment achetée par Edwards à Saltville, en Virginie, qu’il a achetée peu de temps avant les meurtres. Le département du shérif du comté de Smyth a aidé à exécuter cette perquisition le 26 novembre, le lendemain des meurtres.

Le service de police et le bureau du shérif du comté de Chesterfield n’ont pas non plus fouillé l’appartement d’Edwards dans la région de Richmond, ont déclaré des responsables.

À un moment donné, la police voudra obtenir un mandat et effectuer une perquisition pour déterminer s’il existe des preuves suggérant qu’Edwards a abusé d’autres victimes, a déclaré William Pelfrey, professeur de justice pénale à la Wilder School of Government de la Virginia Commonwealth University. « Il est mort. Il n’y a donc rien à lui reprocher. Mais s’il y avait d’autres victimes ou des armes à feu, cela semble être quelque chose que la police voudrait savoir », a-t-il déclaré.

La police peut être réticente à fouiller l’appartement d’Edwards parce qu’avoir un officier commettant un meurtre et poursuivant sexuellement des enfants n’est « pas une bonne idée » pour les forces de l’ordre, a déclaré Pelfrey.

« Il se peut que la police ait peu d’intérêt à rechercher des informations sur d’autres victimes », a-t-il ajouté. Il a noté que si le propriétaire d’Edwards disait aux autorités que l’appartement était vacant, la police n’aurait pas besoin de fouiller la résidence.

Une visite à l’appartement d’Edwards mercredi a indiqué qu’au moins certains objets lui appartenant pourraient encore être à l’intérieur. Les stores de l’appartement à deux étages étaient pour la plupart fermés et un journaliste ne pouvait voir qu’une partie de la cuisine, qui semblait vide. Ce qui semblait être une étiquette de chemise datée de février 2022 de Flying Cross, une entreprise qui vend des uniformes des forces de l’ordre, était visible à travers la porte coulissante en verre à l’arrière.

Une balle bleue et verte, qui semblait être un jouet pour chat, était également visible à travers la porte vitrée. Edwards a possédé une chatte pendant des années.

Les stores de la fenêtre du deuxième étage d’Edwards étaient brisés et deux pièces de courrier étaient attachées à la poignée de la porte d’entrée avec des élastiques. L’une était une enveloppe qui semblait être un avis d’expulsion. Le second était un avis demandant aux locataires de garder leurs porches propres. Une paire usée d’Air Jordans noires était visible sur le sol devant la porte d’entrée. Le patio arrière était vide.

Lorsqu’on lui a demandé dans un e-mail si le propriétaire d’Edwards avait dit à la police de Riverside si son appartement était vacant, Railsback a répondu: « S’il y a un intérêt pour notre enquête, les autorités locales contacteront nos détectives. »

Les autorités locales – la police du comté de Chesterfield – ne sont pas impliquées dans l’enquête Edwards, a déclaré Elizabeth Caroon, porte-parole du département, dans un e-mail.

Samantha Pallett, directrice de l’exploitation de Levco Management, a refusé de commenter lorsqu’un journaliste du Times a demandé par téléphone si l’entreprise était à l’intérieur de l’appartement d’Edwards ou si elle avait parlé avec la police de Riverside. « Conformément à la politique de notre entreprise, je ne suis pas en mesure de commenter la question », a déclaré Pallett, qui a raccroché lorsque le journaliste lui a demandé de détailler la politique.

La police devrait fouiller l’appartement d’Edwards pour trouver des preuves qui pourraient faire la lumière sur les meurtres ou identifier d’autres victimes qui pourraient avoir besoin de services, a déclaré Jane Manning, ancienne procureure des crimes sexuels à New York et actuelle directrice du Women’s Equal Justice Project, au Times. Tous les appareils électroniques qu’il utilisait pour communiquer avec d’autres prédateurs pourraient être particulièrement utiles, a-t-elle ajouté.

La possession et l’utilisation de pornographie juvénile et l’abus de vrais enfants peuvent se chevaucher, a déclaré Manning, ajoutant qu’il est courant pour les prédateurs de partager de la pornographie juvénile. « Certains prédateurs utilisent la pornographie pour soigner les enfants », a-t-elle déclaré. « Certains prédateurs utilisent la pornographie pour faciliter leur propre planification des crimes qu’ils veulent commettre. »

« Edwards n’est pas quelqu’un qui a agi sur une impulsion soudaine qu’il a rapidement regrettée », a-t-elle ajouté. « C’est quelqu’un qui a recherché et soigné un enfant mineur. Il s’est livré à cette conduite à plusieurs reprises. Cela suggère qu’il était profondément engagé dans la maltraitance des enfants. Il est pratiquement certain qu’il y a plus de victimes.

Cependant, la police a peut-être déjà raté sa fenêtre pour fouiller la résidence. Avant les meurtres, Edwards a pris du retard sur le loyer et son propriétaire a décidé de l’expulser.

Les dossiers judiciaires indiquent qu’Edwards devait 804 $ pour le loyer de novembre, 80,40 $ en frais de retard, 61 $ pour les frais de justice, des frais d’avocat de 150 $ et 90 $ en dommages-intérêts pour les services publics et les ordures, selon Lynn Cosner, superviseure civile du tribunal de district général de Chesterfield.

Lors de l’audience de mercredi, le juge Keith Hurley a rejeté l’affaire, citant la mort d’Edwards.

S’adressant à un avocat représentant la société de gestion immobilière, Hurley a déclaré: « Vous savez qui c’est, n’est-ce pas? » L’avocat a dit que oui et tous deux ont noté la présence d’un journaliste dans la salle d’audience.

Les deux organismes d’application de la loi qui ont employé Edwards ont fait l’objet d’un examen minutieux pour l’avoir embauché. Edwards a travaillé pour la police de l’État de Virginie pendant neuf mois l’année dernière. Il a rejoint le bureau du shérif du comté de Washington en tant qu’adjoint neuf jours avant les meurtres de Riverside.

Le mois dernier, le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a demandé à l’inspecteur général de l’État d’enquêter sur l’embauche d’Edwards par la police d’État. Edwards a déclaré à la police d’État lorsqu’il a postulé qu’il s’était volontairement enregistré dans un établissement de santé mentale en 2016. Cette divulgation aurait dû déclencher une enquête plus approfondie, mais ce n’est pas le cas, a écrit Gary Settle, le surintendant de la police d’État, dans une lettre du 30 décembre. . La police d’État n’a pas recherché dans les bases de données les antécédents de santé mentale d’Edwards avant de l’embaucher comme officier, a écrit Settle.

Deux adjoints du bureau du shérif du comté de Washington, l’agence d’application de la loi qui employait Edwards juste avant sa mort, ont retiré des objets de son domicile dans un comté voisin la veille de la perquisition officielle. Les autorités ont défendu la perquisition, affirmant qu’elles avaient agi pour protéger le public.

Rien n’indique que le bureau du shérif du comté de Washington fasse l’objet d’une enquête.

Logan a rapporté de Brooklyn, New York, Lin de Los Angeles et Griset et Nocera de Chesterfield, Va.