La police peut être réformée. Ces deux livres expliquent comment.

Mla plupart des Américains veulent voir la police s’est reformée. Un sondage Gallup réalisé en mai, deux ans après le meurtre de George Floyd, a révélé que 50% des adultes étaient favorables à des «changements majeurs» dans la police, 39% voulaient des «changements mineurs» et seulement 11% pensaient qu’aucun changement n’était nécessaire. Malgré ce consensus général et une mosaïque de changements politiques récents dans les communautés à travers le pays, les injustices continuent de s’accumuler, et il serait facile de voir les problèmes de maintien de l’ordre comme insolubles.

Trois décès très médiatisés depuis le début de cette année semblent confirmer ce sentiment. Le 3 janvier, Keenan Anderson, un professeur de lycée noir de 31 ans (et cousin de Patrisse Cullors, cofondatrice de Black Lives Matter), est décédé après que la police de Los Angeles l’ait électrocuté à plusieurs reprises avec un Taser. Le lendemain, des flics de Cambridge, dans le Massachusetts, ont abattu Sayed Faisal, un étudiant bangladais américain de 20 ans qui les aurait approchés avec un couteau. Et moins d’une semaine après cela, un autre homme noir, Tire Nichols, 29 ans, est décédé des suites d’un passage à tabac par des policiers de Memphis. Des séquences vidéo de l’incident, publiées vendredi dernier, ont conduit à des manifestations de masse dans de nombreuses villes et à une réponse angoissée à une autre mort insensée. Rien de ce que nous faisons pour réparer le maintien de l’ordre ne semble fonctionner, du moins c’est ce qu’il semblerait.

Dans ce contexte, deux nouveaux livres relatent d’horribles incidents d’abus policiers, de dissimulations et d’intransigeance. Mais ils offrent aussi autre chose : de la lumière qui coule à travers les fissures, des preuves concrètes que les services de police peuvent changer pour le mieux.

Dans Les cavaliers sortent la nuit : brutalité, corruption et dissimulation à Oakland, les journalistes Ali Winston et Darwin BondGraham racontent l’histoire du département de police d’Oakland, en Californie. Le titre fait référence à un petit groupe d’officiers qui auraient brutalisé des résidents d’Oakland appauvri et à forte criminalité, en grande partie Black West Oakland, à partir de la fin des années 1990. Les actions de ces flics ne sont devenues connues que parce qu’une recrue nommée Keith Batt a été affectée à l’entraînement avec l’un d’eux. Batt a été profondément troublé par ce qu’il a observé – le comportement qui, selon Batt, comprenait des enlèvements, des agressions et le dépôt de faux rapports de police. Il a contacté les enquêteurs des affaires internes et est devenu le principal témoin dans une affaire pénale contre les officiers (dont trois ont été jugés ; aucun n’a été condamné).

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Dans des détails déchirants, Winston et BondGraham décrivent la terreur que Batt a dit que les Oaklanders ont endurée aux mains des Riders, ainsi que l’ostracisme auquel Batt a été confronté lorsqu’il a refusé d’honorer le «mur bleu du silence» qui a longtemps caractérisé la culture policière.

Bien que les actions des Riders aient pu être extrêmes, Winston et BondGraham les considèrent comme symptomatiques de problèmes plus importants. Alors qu’Oakland subissait une désindustrialisation dans les années 1970 et 1980, la pauvreté et la criminalité ont augmenté. Se détournant des initiatives d’emplois locaux, les dirigeants de la ville ont adopté des efforts de réaménagement malheureux et ont pressé leur service de police souvent raciste de « nettoyer les rues ». Lorsque des flics voyous allaient trop loin, leurs superviseurs détournaient le regard, sachant parfaitement quels étaient leurs ordres de marche.

Les Riders ont été importants à un autre égard : un procès intenté par les victimes présumées du groupe est devenu le catalyseur d’un décret de consentement, une arme potentiellement puissante pour effectuer des changements au sein des services de police. Les décrets de consentement sont des accords de règlement juridiquement contraignants. Dans le cours normal des affaires, après que le ministère de la Justice a enquêté sur un service de police et constaté qu’il a systématiquement violé les droits des personnes, le gouvernement fédéral précise les changements de politique et de procédure que le service doit entreprendre, des changements qui le mettraient en conformité avec bonnes pratiques établies. Un contrôleur indépendant fait rapport périodiquement à un juge pour savoir si le département atteint ses objectifs.

Bien que le DOJ n’ait jamais enquêté sur Oakland, le modèle de décret de consentement a fait appel aux avocats des droits civiques John Burris et Jim Chanin. En 2003, représentant les victimes dans l’affaire Riders, ils ont réussi à manœuvrer la ville dans un décret de consentement « négocié » inhabituel, qui engageait Oakland PD à une gamme de tâches, allant d’une meilleure documentation de l’utilisation de la force à une formation sur le terrain améliorée pour les jeunes officiers. .

Des décrets de consentement ont été utilisés pour améliorer le maintien de l’ordre dans des villes comme Detroit et la Nouvelle-Orléans, mais ils sont coûteux à administrer et ne fonctionnent pas toujours. Winston et BondGraham montrent comment la police d’Oakland a résisté aux réformes requises à chaque tournant. Les hauts gradés, les cadres intermédiaires, les officiers de première ligne et le syndicat de la police ont fait preuve d’un « état d’esprit obstructionniste ». Les flics d’Oakland ont continué à tirer sur les gens à un rythme effréné. Une affiche dans le champ de tir du département était sous-titrée Tu fermes ta gueule. Nous protégerons l’Amérique. Restez à l’écart de notre putain de chemin, chattes libérales.

Les cavaliers sortent la nuit est un livre assez long, et son histoire est en grande partie une condamnation de la police d’Oakland. Mais les lecteurs qui s’y tiendront jusqu’au bout découvriront quelque chose de surprenant. Bien que le changement ait été lent à venir à Oakland, il fait viens. Le tournant a été l’ascension d’un chef de police réformateur. Sous Sean Whent, un flic de longue date d’Oakland qui a dirigé le département de 2013 à 2016, les plaintes concernant les affaires internes ont chuté de façon spectaculaire, la police a mieux protégé les droits des manifestants et l’agence s’est attaquée aux préjugés raciaux.

Winston et BondGraham ne l’expriment pas en ces termes, mais Whent a sans doute pu faire des progrès parce qu’il a aidé à changer la culture du département. Mes propres recherches sur d’autres villes suggèrent que la clé d’une réforme policière réussie consiste à associer des restrictions juridiques et politiques sensées au comportement de la police avec de nouveaux modèles de ce que signifie être un bon flic, de sorte que la culture hyperagressive du « nous contre eux » de la profession penche dans une autre direction.

Whent croyait non seulement que les résidents d’Oakland avaient droit à une police respectueuse, mais qu’une telle police aiderait le département à contrôler la criminalité; la confiance qui en résulterait lubrifierait le flux d’informations très important entre les flics et la communauté. Contrairement à ses prédécesseurs, il s’est penché sur le décret de consentement (il y avait aussi une pression juridique intense sur lui pour le faire), et suffisamment de ses flics ont emboîté le pas pour que dans les rues, les choses commencent à changer.

« Les réformes qui ont commencé en 2003 … ont profondément changé la police d’Oakland et la ville, pour le mieux », concluent Winston et BondGraham. « Aujourd’hui, les agents de l’OPD sont impliqués dans beaucoup moins d’incidents mortels de recours à la force. » De plus, là où « les flics d’Oakland étaient autrefois connus pour leur langage abusif et explicite », désormais « les audits des images des caméras du corps de la police signalent rarement les cas dans lesquels les agents jurent ou montrent de l’impatience ou de la colère ». La police a également « été en mesure de rappeler régulièrement ses activités d’application les plus problématiques », de sorte que « Oakland est l’un des seuls organismes d’application de la loi en Amérique qui pourrait réellement montrer (avant les manifestations de George Floyd) qu’il a pris des mesures pour réduire la race. profilage.

UN leçon tout aussi pleine d’espoir pourrait être tiré de Blindé : comment la police est devenue intouchable, par la professeure de droit de l’UCLA Joanna Schwartz. De nombreux flics accomplissent admirablement leur travail difficile, mais une partie du problème de la réforme de la police est que, lorsque ce n’est pas le cas, les agents ne sont pas toujours tenus responsables de leurs méfaits. L’objectif de Schwartz est de comprendre pourquoi cela devrait être, et elle atterrit sur 11 domaines où la loi, la politique et la politique ont convergé pour rendre difficile pour les victimes d’abus policiers d’obtenir justice.

Parmi les idées de Schwartz : Il n’y a pas assez d’avocats ayant l’expertise pour déposer des plaintes fédérales en matière de droits civils contre la police, en particulier en dehors des grands centres urbains. Cela dépend en partie de la structure tarifaire autorisée par les tribunaux; les avocats des plaignants ne peuvent que rarement récupérer l’intégralité de leurs frais, de sorte que relativement peu d’avocats trouvent ce type de travail financièrement viable.

L’expertise particulière de Schwartz est l’immunité qualifiée. Cette doctrine juridique obscure dicte qu’un agent public ne peut être tenu responsable de la violation des droits de quelqu’un à moins que les tribunaux n’aient déjà établi que les circonstances particulières constituent en fait une violation. Bien que cela semble raisonnable – vous ne devriez pas tenir un fonctionnaire responsable à moins qu’il ne sache que ce qu’il faisait était mal – les juges ont interprété cela de façon bizarre.

Schwartz décrit un cas d’Hawaï. Une femme dans une dispute avec son mari a demandé à sa fille d’appeler les flics et a été tasée lorsqu’elle a accidentellement heurté l’un d’eux. Le Taser a été utilisé en mode dit de fléchette, où l’arme tire des sondes électrifiées. Son action contre l’officier a fini par être rejetée car, selon la cour d’appel, il n’y avait jamais eu auparavant de décision pertinente concernant les Tasers, encore moins les Tasers en mode fléchette, et donc l’officier ne pouvait être tenu responsable. Mode fléchette ou pas, l’officier aurait dû savoir qu’il ne fallait pas le faire.

Les recherches de Schwartz montrent que les défenses d’immunité qualifiée sont soulevées dans environ 37% des poursuites contre la police. Bien qu’ils ne réussissent qu’environ 9% du temps, ils compliquent le processus de litige car chaque demande d’immunité qualifiée doit être résolue avant qu’une affaire puisse se poursuivre. La doctrine est une farce de toute façon, car les policiers ne sont pas régulièrement informés des subtilités de la jurisprudence fédérale. Schwartz est favorable à la fin de l’immunité qualifiée et soutient que cela n’ouvrira pas la porte à des litiges sans fin.

Bien plus souvent que les plaignants qui gagnent des procès devant les tribunaux, les villes s’arrangent avec les victimes d’abus de la police. (Les règlements et les décisions judiciaires ont coûté à Chicago près d’un demi-milliard de dollars de 2010 à 2020.) Habituellement, les villes paient ces règlements sur leurs fonds généraux. Les budgets des services de police n’en subissent pas les conséquences, de sorte que les services ont peu de raisons de recycler leurs agents et d’améliorer les procédures de fonctionnement. Schwartz exhorte les villes à modifier cette pratique budgétaire, en donnant aux services de police une incitation financière à apprendre de leurs erreurs.

Où est la cause de l’espoir ? Schwartz observe que plusieurs des changements qu’elle favorise concernant l’immunité qualifiée ont été inscrits dans la loi de l’État du Colorado en 2020. Il est trop tôt pour dire quels seront les effets de la loi du Colorado, mais en théorie, une plus grande responsabilité juridique devrait dissuader les abus de la police. D’autres États pourraient bientôt suivre l’exemple du Colorado.

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De nombreux autres leviers doivent être actionnés pour amener la responsabilité de la police là où elle devrait être, mais nous constatons des progrès. Même Schwartz, un critique féroce de l’application de la loi, reconnaît qu’au cours du dernier demi-siècle, « les départements dans leur ensemble sont devenus plus professionnels et ont amélioré leurs politiques et leurs formations », ne serait-ce que « dans une certaine mesure », en partie parce que les droits civils les avocats et d’autres membres de la communauté ont maintenu la pression. Les flics qui ont été vus en train de frapper Tire Nichols le mois dernier à Memphis ? Ils ont été rapidement licenciés par le chef de la police de Memphis, Cerelyn Davis. Ils ont maintenant été arrêtés et accusés de meurtre au deuxième degré. Il n’y a pas si longtemps, aucune de ces choses ne se serait produite aussi rapidement.

Le récit selon lequel rien ne s’améliore jamais dans le maintien de l’ordre n’est pas simplement faux; c’est une abdication de responsabilité. Il est plus facile de se perdre dans la résignation et le désespoir que de s’acharner – motivé par la croyance en la possibilité de changement – ​​et de s’acharner à réformer une institution imparfaite mais essentielle.