Les agents des forces de l’ordre qui ont défendu le Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021 ont reçu mardi des médailles d’or du Congrès près de deux ans après avoir combattu les partisans du président de l’époque, Donald Trump, lors d’une attaque brutale et sanglante.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a fait l’éloge des « héros » en ouvrant la cérémonie dans la majestueuse rotonde du Capitole, qui a été envahie en 2021 lorsque les partisans de Trump ont parcouru les couloirs pour tenter d’empêcher le Congrès de certifier l’élection du président Joe Biden.
En décernant la plus haute distinction du Congrès, Pelosi a félicité les forces de l’ordre d’avoir « courageusement répondu à l’appel pour défendre notre démocratie dans l’une des heures les plus sombres du pays ».
Pour reconnaître les centaines d’officiers qui étaient au Capitole le 6 janvier, les médailles seront placées à quatre endroits – au siège de la police du Capitole des États-Unis, au département de la police métropolitaine, au Capitole et à la Smithsonian Institution.
Lorsque Biden a signé la législation l’année dernière pour la cérémonie de mardi, il a déclaré qu’une médaille serait placée au musée Smithsonian « afin que tous les visiteurs puissent comprendre ce qui s’est passé ce jour-là ».
« Je veux surtout me souvenir de nos officiers qui ont fait le sacrifice ultime – l’officier Brian Sicknick et l’officier Howard Liebengood. Je tiens également à remercier l’officier Billy Evans, que nous avons perdu dans l’exercice de nos fonctions le 2 avril 2021, lorsqu’il a été attaqué à l’extérieur du Capitole américain.
– La police du Capitole des États-Unis (@CapitolPolice) 6 décembre 2022
La cérémonie dans la rotonde du Capitole intervient alors que les démocrates, à quelques semaines de perdre leur majorité à la Chambre, se précipitent pour terminer une enquête de près de 18 mois sur l’insurrection. Les démocrates et deux républicains menant l’enquête ont juré de découvrir les détails de l’attaque, qui est survenue alors que Trump tentait d’annuler sa défaite électorale et encourageait ses partisans à « se battre comme un diable » lors d’un rassemblement juste avant la certification du Congrès.
La remise des médailles fait partie des derniers actes de cérémonie de Pelosi alors qu’elle se prépare à quitter le leadership. Lorsque le projet de loi a été adopté à la Chambre il y a plus d’un an, elle a déclaré que les agents des forces de l’ordre de toute la ville avaient défendu le Capitole parce qu’ils étaient « le type d’Américains qui ont entendu l’appel à servir et y ont répondu, mettant le pays au-dessus de soi ».
« Ils nous ont permis de retourner au Capitole » et de certifier la présidence de Biden, a déclaré Pelosi, permettant aux législateurs « de montrer au monde que notre démocratie avait prévalu et qu’elle avait réussi grâce à eux ».
Des dizaines d’officiers qui ont combattu les émeutiers ont été grièvement blessés. Alors que les partisans de Trump les dépassaient et pénétraient dans le Capitole, la police a été battue avec des drapeaux américains et leurs propres armes, traînée dans les escaliers, aspergée de produits chimiques, piétinée et écrasée par la foule. Les officiers ont subi des blessures physiques, y compris des lésions cérébrales et d’autres effets permanents, et beaucoup ont eu du mal à travailler par la suite parce qu’ils étaient tellement traumatisés.
Quatre officiers qui ont témoigné lors d’une audience à la Chambre l’année dernière ont parlé ouvertement des cicatrices mentales et physiques durables et de certaines expériences détaillées de mort imminente.
L’officier de la police métropolitaine Daniel Hodges a décrit la mousse à la bouche, le saignement et les cris alors que les émeutiers tentaient de lui arracher l’œil et de l’écraser entre deux lourdes portes. L’officier de police métropolitaine Michael Fanone, qui s’est précipité sur les lieux, a déclaré qu’il avait été « attrapé, battu, tasé, tout en étant traité de traître à mon pays ». L’officier de police du Capitole, Harry Dunn, a déclaré qu’un grand groupe de personnes lui avait crié le mot n alors qu’il essayait de les empêcher de pénétrer dans la chambre de la Chambre.
Au moins neuf personnes qui se trouvaient au Capitole ce jour-là sont mortes pendant et après les émeutes, dont une femme qui a été tuée par balle par la police alors qu’elle tentait de s’introduire dans la chambre de la Chambre et trois autres partisans de Trump qui ont subi des urgences médicales. Deux policiers sont morts par suicide dans les jours qui ont immédiatement suivi, et un troisième officier, l’officier de police du Capitole Brian Sicknick, s’est effondré et est décédé plus tard après qu’un des émeutiers l’ait aspergé d’un produit chimique. Un médecin légiste a déterminé qu’il était décédé de causes naturelles.
Plusieurs mois après l’attaque, en août 2021, la police métropolitaine a annoncé que deux autres de ses officiers qui avaient répondu à l’insurrection étaient morts par suicide. Les circonstances qui ont conduit à leur mort étaient inconnues.
Le vote de juin 2021 à la Chambre pour décerner les médailles a remporté un large soutien des deux parties. Mais 21 républicains de la Chambre ont voté contre – des législateurs qui avaient minimisé la violence et sont restés fidèles à Trump. Le Sénat a adopté la législation par vote vocal, sans objections républicaines.
Pelosi, le chef républicain à la Chambre Kevin McCarthy, le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer et le chef républicain au Sénat Mitch McConnell ont assisté à la cérémonie et ont remis des médailles. Le chef de la police du Capitole, J Thomas Manger, et le chef du département de la police métropolitaine, Robert Contee, étaient également présents.
La médaille d’or du Congrès, la plus haute distinction que le Congrès puisse décerner, est décernée par le pouvoir législatif depuis 1776. Les précédents récipiendaires sont George Washington, Sir Winston Churchill, Bob Hope et Robert Frost. Ces dernières années, le Congrès a décerné les médailles à l’ancien joueur de football des Saints de la Nouvelle-Orléans Steve Gleason, qui est devenu l’un des principaux défenseurs des personnes aux prises avec la maladie de Lou Gehrig, et au motard Greg LeMond.
En signant le projet de loi à la Maison Blanche l’année dernière, Biden a déclaré que l’héroïsme des officiers ne pouvait être oublié.
L’insurrection était une « tentative violente de renverser la volonté du peuple américain », et les Américains doivent comprendre ce qui s’est passé, a-t-il dit. « La vérité honnête et sans fard. Nous devons y faire face. »