La politique d’audit présidentiel obligatoire de l’IRS est sous le feu des projecteurs

WASHINGTON (AP) – Une politique de l’IRS régissant les audits des déclarations de revenus déposées par les présidents américains fait l’objet d’un nouvel examen après qu’un rapport publié par un panel du Congrès a révélé que l’agence n’avait pas effectué l’inspection obligatoire du retour de Donald Trump jusqu’à ce que le Congrès fasse pression pour obtenir des informations sur le processus.

La politique en trois points stipule que les déclarations individuelles du président et du vice-président sont soumises à un examen obligatoire, « devraient toujours être conservées dans un dossier orange », devraient être tenues à l’abri des yeux des employés de l’IRS et « devraient être enfermées dans un tiroir ou une armoire sécurisé lorsque le l’examinateur ou l’examinateur est loin de la zone de travail.

Le rapport publié mardi par la majorité démocrate au sein de la commission des voies et moyens de la Chambre a déclaré que le processus, qui remonte à 1977, était « dormant, au mieux » pendant les premières années de l’administration Trump.

En comparaison, il y a eu des audits du président Joe Biden pour les années d’imposition 2020 et 2021, a déclaré Andrew Bates, un porte-parole de la Maison Blanche. Le premier a déterminé que les Bidens devaient recevoir un remboursement supplémentaire de l’impôt fédéral sur le revenu, a déclaré Bates par e-mails. Le second, pour 2021, « a constaté qu’ils devaient 13 $ supplémentaires, qui auraient pu être annulés en vertu de la politique de l’IRS, mais ils ont choisi de payer ».

Un porte-parole de l’ancien président Barack Obama a déclaré qu’Obama avait été audité au cours de chacune de ses huit années au pouvoir.

Les démocrates du Congrès réagissent en introduisant une législation qui codifierait la politique de l’IRS dans la loi avec des exigences plus strictes.

Les experts fiscaux affirment que le fait de ne pas lancer l’audit plus tôt est emblématique d’un problème plus large concernant la capacité de l’IRS à examiner les déclarations des contribuables à revenu élevé – et un rappel de Trump en tant que président défiant les normes.

John Koskinen, qui a été commissaire de l’IRS pendant les administrations Obama et Trump, a déclaré que la politique était hors de vue du public parce que les présidents ont traditionnellement publié leurs résumés de déclaration de revenus.

« Cela n’est devenu un problème qu’avec un président qui a refusé de publier ses déclarations de revenus », a déclaré Koskinen. « Si Trump avait publié ses déclarations, personne n’aurait soulevé cette question. »

Les déclarations de revenus de Trump remises au Congrès est récemment le point culminant d’un combat juridique de plusieurs années entre Trump et les législateurs démocrates.

Steve Rosenthal, chercheur principal au Urban-Brookings Tax Policy Center, a déclaré que l’échec de l’IRS à auditer Trump montre que « le programme d’audit obligatoire est rompu, nous ne pouvons pas compter sur le système actuel pour auditer équitablement le président, et il y a un problème général ». de l’IRS auditant les contribuables sophistiqués.

Rosenthal a ajouté: « C’est un problème beaucoup plus important que Donald Trump – oui, il aggrave les mauvaises choses, mais la situation était mauvaise au départ. »

Une nouvelle injection de fonds de 80 milliards de dollars par le biais de la soi-disant loi sur la réduction de l’inflation est censée remédier aux faibles effectifs de l’agence assiégée, à sa technologie obsolète et à une foule d’autres problèmes. Les républicains qui sont sur le point de prendre le contrôle de la Chambre dans moins de deux semaines ont toutefois déclaré qu’ils souhaitaient réduire ce financement..

Le rapport du comité de mardi a révélé que l’IRS n’a commencé à vérifier les déclarations de revenus de Trump en 2016 que le 3 avril 2019, plus de deux ans après le début de la présidence de Trump et quelques mois seulement après que les démocrates ont pris le contrôle de la Chambre. Cette date coïncide avec le représentant Richard Neal, D-Mass., le président du panel, demandant à l’IRS des informations relatives aux déclarations de revenus de Trump.

Les conclusions du rapport ont incité les législateurs à recommander une exigence légale pour l’examen obligatoire des impôts du président, avec « la divulgation de certaines informations d’audit et des déclarations connexes en temps opportun ».

Le président du comité sénatorial des finances, Ron Wyden, D-Ore., A déclaré qu’il travaillerait pour faire adopter le projet de loi par le Sénat. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a déclaré que la chambre « agirait rapidement » pour faire avancer la législation.

Le problème met en lumière la frustration suscitée par le soi-disant écart fiscal, qui correspond à la différence entre le montant d’argent dû au gouvernement fédéral et le montant payé. Données IRS publiées en octobre prévoit que pour 2017 à 2019, l’écart fiscal brut moyen estimé sera de 540 milliards de dollars par an.

La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré en aoûtet a répété lors de diverses allocutions, que les nouveaux fonds alloués par le Congrès seraient utilisés pour augmenter les audits sur les personnes fortunées, les entreprises et les intermédiaires complexes.

« C’est un travail difficile qui nécessite une équipe d’agents des revenus sophistiqués en place pour passer des milliers d’heures à se pencher sur des déclarations compliquées, et c’est aussi un travail qui a un énorme potentiel de revenus », a-t-elle déclaré à l’ancien commissaire de l’IRS Chuck Rettig en août.

Dans une application de la politique de l’IRS sur les audits présidentiels obligatoires, des agents bien formés, des experts légistes, des avocats fiscaux et d’autres seraient tenus de superviser un audit présidentiel aussi compliqué que celui de Trump, qui comprenait des centaines d’entreprises, de propriétés et d’intérêts commerciaux complexes.

Le rapport du Congrès a souligné le manque de personnel et la disponibilité d’experts pour examiner les impôts de Trump. Le rapport indique que l’IRS pensait que l’exactitude de ses déclarations était assurée parce qu’il avait un conseiller juridique et un cabinet comptable le représentant.

La question de savoir si les documents fiscaux présidentiels doivent être divulgués est un autre sujet de débat parmi les experts et les défenseurs de la fiscalité.

Le représentant Kevin Brady du Texas, le meilleur républicain du comité des voies et moyens, a déclaré que le Congrès créerait un « nouveau précédent dangereux » en publiant les dossiers présidentiels. Koskinen a déclaré que « c’est un précédent sérieux important pour un comité de demander des retours puis de les libérer ».

« Je vois deux gros problèmes ici – ce que l’IRS va faire pour s’assurer que les présidents sont audités régulièrement, et quelle est la justification de la publication de ces déclarations », a déclaré Koskinen.

Rosenthal a déclaré qu’il pensait que les retours présidentiels devraient être rendus publics pour assurer une surveillance appropriée.

« Lorsque ces informations seront rendues publiques, le président sera plus prudent à l’idée de tricher sur leurs impôts et de les rendre publiques – les résultats mettraient à la fois l’IRS et le président sur leur meilleur comportement », a-t-il déclaré.

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La rédactrice d’Associated Press, Meg Kinnard à Columbia, en Caroline du Sud, a contribué à ce rapport.