Le sens clair de l’orientation de Lord Young of Graffham a été admiré par Margaret Thatcher (Image : GETTY)
Lord Young, tel qu’il est devenu en 1984, est décédé la semaine dernière. Il avait 90 ans, mais il avait encore l’énergie et la créativité d’un jeune de 20 ans. Il était cette race rare : un homme d’affaires prospère qui a également réussi en politique. Beaucoup ont essayé. La plupart ont échoué.
En 1970, par exemple, Edward Heath a fait du directeur général du CBI, John Davies, le premier secrétaire au commerce et à l’industrie. Il est resté au Cabinet tout au long du mandat de Heath en tant que Premier ministre, mais n’a eu que peu d’impact durable.
Puis en 1997, Archie Norman, président d’Asda et véritable titan des affaires, est devenu député conservateur. Il n’a jamais semblé tout à fait à l’aise en politique et a quitté les Communes en 2005.
David Young avait beaucoup moins de profil public avant d’entrer en politique que l’un d’eux, mais ce manque de reconnaissance publique était cependant inversement proportionnel à son influence, car il est devenu un élément central du gouvernement réformateur de Margaret Thatcher, servant dans son cabinet à partir de 1984. à 1989.
Le recul est souvent rejeté, mais il est instructif de regarder la carrière de David Young avec cet avantage, notamment comme une indication de ce qui ne va pas avec la politique aujourd’hui, avec son manque d’orientation cohérente.
Lord Young a attiré l’attention de la baronne Thatcher après avoir été choisi en 1981 par Norman Tebbit pour présider la Manpower Services Commission, l’agence en charge du chômage, de la formation et du recrutement.
Avec 2,5 millions de chômeurs – bientôt 3 millions – c’était un rôle central, et il en a impressionné beaucoup par ses idées et sa capacité à les mettre en œuvre : notamment le Premier ministre, qui aurait déclaré : « d’autres ministres m’apportent des problèmes, mais David m’apporte des solutions ». (Ce qu’elle a dit en fait était : « D’autres personnes viennent me voir avec leurs problèmes. David Young vient avec ses réalisations. »)
Tony Benn a classé les politiciens comme des «panneaux indicateurs» ou des «girouettes». Des panneaux de signalisation indiquent la voie à suivre, fermes et clairs dans le sens de la marche, quelles que soient les critiques.
Les girouettes tournent sur leur axe selon l’humeur du moment. Mme Thatcher était, bien sûr, un poteau indicateur (sans doute notre dernier à ce jour, bien qu’il y ait eu une acuité similaire à celle de Tony Blair).
Elle savait où elle – et le pays – se dirigeait et elle cherchait des ministres qui étaient tout aussi résolus. Lorsque le pays est dirigé par un type de poteau indicateur, la fermeté et la clarté de l’objectif créent un espace et une sécurité dans lesquels de nouvelles idées peuvent être essayées.
Les ministres peuvent planifier à l’avance, sachant qu’il n’y aura pas de changement soudain de direction. C’était l’atmosphère dans laquelle travaillait David Young. Depuis lors, nous avons eu une série de girouettes, des PM qui changeront de politique en un clin d’œil. (Eh bien, laissons Liz Truss en dehors de ça…)
Il est difficile d’imaginer Lord Young réussir ces derniers temps politiques. En fait, nous n’avons pas à imaginer, car en 2010, David Cameron l’a amené au n ° 10 en tant que conseiller.
A peine avait-il commencé qu’il fut contraint de démissionner pour avoir dit quelque chose de tout à fait vrai et évident mais qui, à une époque où les politiciens ont parfois peur de dire hué à une oie, était jugé inadmissible : « Pour la grande majorité des les gens dans le pays aujourd’hui, ils n’ont jamais été aussi bien depuis que cette récession – cette soi-disant récession – a commencé ».
Il a ensuite été ramené et a ensuite proposé des réformes importantes sur la façon dont le gouvernement traitait les entreprises. Mais il n’a jamais été qu’un personnage secondaire sous Cameron.
En tant que pays, nous dérivons depuis des années. La période entre l’arrivée de Mme Thatcher en 1979 et le départ de Tony Blair en 2007 a été une période cohérente avec un sens de l’orientation, où les idées de réforme ont été saisies.
Mais depuis 2010, la seule réforme sérieuse est le Brexit. Il n’est pas étonnant que rien ne semble plus fonctionner, des cabinets médicaux à l’énergie en passant par les transports… Ce chaos est le résultat du court-termisme qui découle d’un manque d’idées directrices et de principes.
Par conséquent, les réformateurs sont désormais considérés comme des fauteurs de troubles, avec des réformes politiquement trop difficiles à mettre en œuvre. Lord Young était quelqu’un de très spécial. La réaction à son décès devrait, bien sûr, se concentrer sur sa vie et ses réalisations.
Mais cela soulève également la question de savoir combien d’autres David Young potentiels existent, ignorés et non impliqués par une direction politique de tous bords incapable de regarder au-delà du court terme. En ce moment, nous avons besoin de « panneaux indicateurs » comme lui.