Il n’est plus correct, et certainement plus quasi-obligatoire, de décrire la Floride comme « l’état swing ultime », pas après l’éruption républicaine de mardi soir ici. Mais cela vaut la peine de se rappeler à quel point c’était spectaculairement swingy.
Si vous comptez les 50 millions de votes exprimés par la Floride pour le président de 1992 à 2016, seulement 20 000 votes séparent les deux partis, soit 0,04 %. Cela inclut l’ultime élection de l’État oscillant de 2000, lorsque George W. Bush a flairé Al Gore par seulement 537 voix en Floride et, finalement, une voix à la Cour suprême. La Floride a également été un obstacle lors des élections présidentielles de 2012 et 2016, toutes deux décidées par 1 %. Et Rick Scott a remporté les élections à l’échelle de l’État de 1 % ou moins en 2010, 2014 et 2018, lorsque le gouverneur Ron DeSantis a remporté sa propre victoire de 0,4 %.
Mais DeSantis a matraqué l’ancien gouverneur Charlie Crist de 19 points étonnants mardi, une nuit assez décente pour les démocrates qui courent presque partout sauf en Floride. Le sénateur Marco Rubio a également été réélu dans une énorme éruption, tandis que les républicains ont balayé tous les bureaux de l’État et revendiqué des supermajorités sans précédent dans les deux chambres de la législature de l’État.
Les républicains se sont même battus dans le bastion démocrate urbain du comté de Miami-Dade, où DeSantis a perdu plus de 20 points en 2018. Mon quartier fortement démocrate de Miami se trouve dans l’un des districts d’assemblée d’État les plus démocrates de Floride, mais un républicain condamné pour fraude le dernier fois qu’elle a exercé des fonctions publiques sera ma nouvelle représentante. Ma députée républicaine, Maria Salazar, dont la réélection était autrefois considérée comme un tirage au sort, a remporté la victoire par 15 points.
J’ai bavardé hier soir avec Manny Diaz, l’ancien maire de Miami qui dirige le Parti démocrate de Floride, et il n’a même pas essayé de me faire tourner la tête.
« Mon Dieu, nous avons touché le fond », a-t-il déclaré.
Alors qu’est-ce qui s’est passé ? Comment un État violet est-il soudainement devenu le sud de l’Alabama ?
Oui, les démocrates de Floride ont été confrontés aux vents contraires habituels d’une élection de mi-mandat avec un président de leur parti à la Maison Blanche, ainsi qu’aux vents contraires spécifiques de 2022 que sont l’inflation, la hausse des taux d’intérêt et la hausse de la criminalité. Mais les démocrates qui ont surperformé dans d’autres États ont fait de même. En Floride, le parti a également un problème d’attitude, un problème d’organisation, un problème latino, un problème de croissance et un problème de brocoli. Et aucun d’entre eux ne sera facile à résoudre.
Mais notons d’abord ce qui ne s’est pas produit, car les démocrates ont commencé à se plaindre à ce sujet avant même les élections : les républicains ne l’ont pas volé. L’ampleur de l’effacement montre qu’il ne s’agissait pas de quelques agents électoraux de Proud Boy, et la nature de l’effacement à l’échelle de l’État montre qu’il ne s’agissait pas de gerrymandering. DeSantis a obtenu que la législature du GOP promulgue des lois électorales partisanes limitant les boîtes de dépôt et les bulletins de vote par correspondance tout en annulant les droits de vote des criminels qui avaient été rétablis par un référendum public. Mais bien que le gouverneur ait reçu des critiques bien méritées pour avoir lancé sa « police électorale » sur 20 électeurs confus et probablement innocents, cela n’explique pas comment il a gagné par 1,5 million de voix.
La pitoyable participation des démocrates de Floride a probablement moins à voir avec la suppression des électeurs qu’avec la dépression des électeurs. Les républicains contrôlent Tallahassee depuis 1998, remportant régulièrement des élections étroites à l’échelle de l’État alors que la Floride était en fait un État swing, même lorsque les démocrates ont bien réussi à l’échelle nationale en 2018. C’est le problème d’attitude : le chagrin biennal devient frustrant pour les bénévoles, les donateurs et les électeurs. Diaz m’a dit que les démocrates avaient abandonné leur affiliation à un parti « en masse », et il est facile de voir pourquoi les électeurs occasionnels en auraient assez de s’identifier à une équipe perdante.
L’establishment national démocrate semble également fatigué de s’identifier à cette équipe perdante. Après que Donald Trump a remporté la Floride pour la deuxième fois, augmentant sa marge à 3,4 points tout en faisant des percées majeures à Miami-Dade, les groupes démocrates qui ont dépensé 58,7 millions de dollars dans l’État en 2018 n’ont dépensé que 1,4 million de dollars en 2022. DeSantis a levé plus de six fois plus que autant que Crist.
L’argent s’est-il tari parce que la situation était désespérée, ou la situation est-elle devenue désespérée parce que l’argent s’est tari ? Probablement un peu des deux, mais quoi qu’il en soit, l’État partie est maintenant en ruine. Depuis 2020, le nombre de démocrates inscrits a diminué dans tous les 67 comtés de Floride sauf un, et ils ont été plus nombreux que les républicains inscrits le jour du scrutin pour la toute première fois. Toute personne impliquée dans la politique de la Floride vous dira également que le GOP sensibilise beaucoup plus les électeurs, non seulement pendant la saison électorale, mais tout le temps. Diaz est un gars intelligent qui a hérité d’un désordre organisationnel – ma mère a essayé de faire du bénévolat pour les démocrates en 2018, mais personne n’a répondu à ses appels – et il m’a rappelé que l’inscription des électeurs et la sensibilisation coûtaient de l’argent. Mais à ce stade, peu importe que la poule ou l’œuf vienne en premier.
L’incapacité du parti à engager les électeurs semble particulièrement flagrante avec les électeurs latinos, ce qui aide à expliquer le changement tectonique à Miami-Dade. Encore une fois, une grande partie du problème semble être que les républicains se présentent réellement dans les communautés latino-américaines.
Scott s’est rendu huit fois à Porto Rico en tant que gouverneur et a organisé six événements dans un restaurant vénézuélien à Doral ; le sénateur qu’il a renversé de justesse en 2018, Bill Nelson, a dit un jour à un agent démocrate qu’il ne contactait pas les médias latinos parce qu’il n’obtiendrait pas le vote cubain. En fait, les Cubains ne représentent qu’un tiers des électeurs latinos de Floride, ce qu’un sénateur américain aurait dû savoir à propos de son propre État, et Barack Obama a failli remporter le vote cubain en 2012. Le problème s’étend au-delà des Cubains et de Miami-Dade ; les sondages à la sortie des urnes ont suggéré que DeSantis a même remporté le vote portoricain, et sa victoire surprenante dans le comté d’Osceola fortement portoricain et démocrate de manière fiable le confirme.
Il est difficile de savoir à quel point la lutte du Parti démocrate pour attirer les électeurs latinos bloque et s’attaque, et à quel point le message politique et la substance sont-ils. Alors que la radio de langue espagnole ici est pleine de désinformation de droite décrivant les démocrates comme des socialistes et des communistes, les calomnies pourraient être moins percutantes avec des exilés de Cuba, du Venezuela, de Colombie et du Nicaragua si des substituts démocrates prenaient les ondes pour riposter. Lorsque Biden a étendu les protections aux migrants fuyant le Venezuela, il n’en a pas fait grand cas, et son parti non plus.
Les démocrates ont également eu du mal à répondre aux attaques républicaines sur les questions culturelles. Alors que les Latinos de Floride sont plus libéraux que leur réputation ne le suggère sur l’économie de la table de cuisine – Obama a diffusé des publicités en espagnol vantant la loi sur les soins abordables dans le sud de la Floride alors qu’elle était impopulaire presque partout ailleurs – les sondages suggèrent qu’ils n’étaient pas à l’aise avec le soutien démocrate aux Noirs. Le mouvement Lives Matter, avec des appels au financement de la police et d’autres positions progressistes sur les questions sociales. La démocrate cubano-américaine candidate au poste de sénatrice de mon État a mis sa femme en évidence dans sa documentation de campagne et a invité ses partisans à une fête de drague pour obtenir le vote. Elle a perdu par huit points dans un district que Biden a gagné.
Les démocrates ne peuvent pas gagner la Floride s’ils ne peuvent pas gagner autour de Miami, et ils ne peuvent pas gagner autour de Miami s’ils continuent d’hémorrager les votes latinos. Mais leurs plus gros problèmes se situent dans les communautés fortement blanches et fortement républicaines telles que les villages, Fort Myers, Naples, St. Augustine et Cape Coral, car ce sont les communautés à la croissance la plus rapide de l’État. En 2016, 10 des métros américains à la croissance la plus rapide se trouvaient en Floride, et neuf d’entre eux ont voté pour Trump, un afflux partisan biaisé par les baby-boomers qui n’a fait que s’accélérer à mesure que l’État est devenu un aimant MAGA.
Si les démocrates veulent faire quelque chose à propos de ce problème, ils ne peuvent pas le considérer comme une réalité inévitable de la vie dans le Sunshine State ; ils doivent se demander pourquoi le Parti républicain est si attrayant pour les nouveaux arrivants et pourquoi la Floride est si attrayante pour les républicains. Mes deux cents, comme je l’ai écrit dans un essai sur Cape Coral après l’ouragan Ian, c’est que la vision sucrée de DeSantis d’un paradis de l’État libre de Floride où personne ne vous forcera à payer des impôts sur le revenu, à vous faire vacciner, à vous soucier du changement climatique, à limiter votre consommation d’eau, ou construire votre maison dans un endroit sûr est extrêmement séduisant. Il promet des glaces alors que les démocrates proposent majoritairement du brocoli.
Ne vous méprenez pas : nous devrions tous manger nos légumes. L’approche de DeSantis est irresponsable, une formule pour l’effondrement des infrastructures, le chaos climatique, les sécheresses récurrentes et les tempêtes de 100 milliards de dollars comme Ian. C’est aussi une formule pour les écarts budgétaires, si les ventouses démocrates à Washington n’envoient pas des milliards de dollars pour les combler. Mais nous sommes une espèce de penseurs à court terme, donc maintenant-mine-plus de politique fonctionne bien. Et si les démocrates ne peuvent pas trouver un moyen de punir les républicains pour les crises d’assurance, les crises de l’eau et d’autres conséquences de leur négligence de l’avenir – ou proposer leurs propres avantages à court terme – l’aimant MAGA pourrait être retranché pour le long terme.
Le changement est certainement imaginable. Fernand Amandi, un stratège démocrate à Miami qui a aidé Obama à si bien faire avec les Latinos dans l’État en 2012, dit qu’après cette élection, les républicains ont réalisé que leur retour à la Maison Blanche dépendait de s’assurer que cela ne se reproduise plus. « Ils sont devenus sérieux et ils ont été sur le terrain sans arrêt pendant les 10 dernières années », m’a dit Amandi. « Les démocrates sont allés célébrer l’inauguration et ne sont jamais revenus. » Il a déclaré que son parti avait besoin de son propre plan décennal – « et qu’il devait commencer demain ».
Mais cela ne semble pas probable. Biden a montré que les démocrates peuvent gagner la Maison Blanche sans la Floride, et son équipe semble envisager de réessayer. Dans un avenir prévisible, l’état de swing ultime ne sera qu’un autre état rouge.