Grzegorz Stec est analyste au bureau bruxellois de l’Institut Mercator d’études chinoises. Il a été le fondateur de la plateforme à but non lucratif basée à Bruxelles « EU-China Hub ».
Lorsque Pékin a commencé à courtiser Bruxelles au milieu de l’année dernière, cela a commencé par des mouvements relativement petits.
Le changement est intervenu après que les États-Unis ont imposé des contrôles à l’exportation des technologies et que le COVID-19 a fait vaciller l’économie chinoise. Et la récente déclaration du ministre des Affaires étrangères Wang Yi tour d’Europe est la dernière en date de cette offensive de charme en cours, diffusant des messages de réengagement et faisant semblant de défendre l’autonomie stratégique de l’Union européenne.
Cependant, il est important de noter que Pékin considère toujours sa relation avec l’UE comme faisant partie de sa compétition géopolitique avec les États-Unis, et les Européens feraient bien de toujours garder cela à l’esprit. En fait, il est temps de reconnaître enfin la position de Pékin envers le bloc pour ce qu’elle est réellement : un blocage stratégique.
Au-delà d’un changement de style, la Chine ne semble pas trop pressée d’offrir des points de fond pour séduire l’UE. Il a rouvert les canaux diplomatiques et adopté une rhétorique plus accessible – notamment dans la frénésie de sensibilisation de son nouvel ambassadeur auprès de l’UE Fu Cong – mais rien de tout cela ne s’est encore traduit par des offres concrètes.
L’idée de Fu de retirer la question de l’invasion de l’Ukraine par la Russie de l’agenda bilatéral, de mettre fin aux sanctions UE-Chine à partir de 2021 et de dépoussiérer l’accord global sur l’investissement UE-Chine n’est ni surprenante ni particulièrement nouvelle. Et la position de Pékin sur le conflit en Ukraine équivaut à un reconditionnement rhétorique des déclarations passées dans le but, entre autres, de tirer parti des espoirs de ceux en Europe qui souhaitent toujours voir la Chine comme un médiateur potentiel.
Et au-delà de ces offres, Pékin n’a tout simplement aucune vision tangible de sa relation avec l’UE. Lorsque les tensions ont culminé après l’invasion de la Russie et la coercition économique de la Lituanie par la Chine, le président Xi Jinping a profité du sommet UE-Chine d’avril 2022 pour déclarer que « la vision de la Chine [of the relationship] reste inchangé. » Et Pékin a toujours utilisé sa relation avec l’UE pour empêcher l’action, plutôt que pour faire bouger les choses.
Actuellement, trois objectifs guident la politique de Pékin envers l’UE – aucun d’entre eux n’est constructif. il s’agit de : limiter son adhésion aux initiatives de confinement menées par les États-Unis, limiter les restrictions à l’accès de la Chine à la technologie de l’UE et limiter les restrictions à l’accès au marché de l’UE pendant que Pékin développe la consommation intérieure et étend les exportations vers les marchés en croissance du Sud global.
Fondamentalement, aucun de ces objectifs n’exige de la Chine qu’elle convainque l’UE d’un engagement plus profond ou des avantages de ses politiques. Au lieu de cela, tout ce qu’il a à faire est de bloquer le développement d’une politique plus affirmée de la part de l’UE – et la rhétorique est le moyen le plus simple de s’y prendre.
En vérité, Pékin ne montre aucun intérêt particulier à développer un programme constructif qu’il pourrait poursuivre avec le bloc. Au-delà de la timidité des initiatives bilatérales, il continue de s’abstenir de se coordonner avec l’UE pour apporter des contributions positives aux objectifs multilatéraux – comme la restructuration de la dette souveraine des pays en développement, l’amélioration de la sécurité alimentaire internationale, le ralentissement du changement climatique ou la réforme de l’Organisation mondiale du commerce.
Et l’incapacité de Pékin à présenter des propositions ou à rechercher un compromis sur ces questions en dit plus sur sa position envers l’UE que n’importe lequel de ses récents changements dans les messages diplomatiques.
L’UE a cependant une certaine incitation à jouer le jeu de la stabilisation tactique. Tout comme la Chine après avoir mis fin à sa politique zéro COVID économiquement et socialement coûteuse, le bloc a besoin de stabilité économique. Il doit maîtriser une reprise post-COVID-19, une crise énergétique causée par la guerre de la Russie en Ukraine, ainsi que de nouveaux défis pour sa compétitivité économique en raison de la loi américaine sur la réduction de l’inflation et d’autres mesures de politique industrielle.
Ainsi, maintenir la stabilité des relations avec la Chine est, à bien des égards, attrayant en ce moment.
Ce que Bruxelles et les pays membres ne devraient cependant pas faire, c’est traiter le changement de ton de la Chine comme un changement positif dans ses objectifs stratégiques et sa trajectoire. Comme l’illustrent à la fois la débâcle du ballon espion et la visite très attendue de Xi à Moscou, les plans et les calculs de Pékin restent fondamentalement inchangés – ce qui signifie que la divergence qui a caractérisé les relations UE-Chine au cours des dernières années a établi la règle, et non l’exception.
Pékin peut dire qu’il est contre une « mentalité de guerre froide » qui s’empare du globe, mais sa vision du monde semble caractérisée par exactement cela. Et il considère finalement l’UE comme faisant partie de « l’Occident » – un bloc dominé par les États-Unis avec lequel il est tenu de s’engager dans une rivalité systémique et une lutte géopolitique.
Lors d’une session d’étude collective organisée par le Parti communiste chinois, M. Xi a récemment salué le modèle de développement du pays en tant que modèle pour les pays en développement. Pour lui, cela a réfuté « le mythe selon lequel la modernisation signifie l’occidentalisation » et a jeté les bases d’une « toute nouvelle forme de civilisation humaine ». Et une telle approche du système international rend tout agenda constructif à long terme impossible pour l’UE.
Le bloc ne veut peut-être pas mettre en danger la période actuelle de stabilisation tactique des relations UE-Chine, mais il devrait quand même utiliser ce temps pour clarifier la trajectoire probable de la relation – et cela ne devrait certainement pas permettre à Pékin de bloquer son processus de définition et de mise en œuvre d’un ordre du jour lucide.
L’UE doit développer une vision concrète et réaliste de son avenir avec la Chine. Il doit adopter des objectifs plus proactifs au-delà de l’atténuation des risques, et il doit établir un nouveau programme avec une clarté stratégique qui sape enfin le blocage de Pékin.