NECOCLI, Colombie (AP) – Le Vénézuélien Gilbert Fernández prévoit toujours de traverser la dangereuse jungle de Darien jusqu’au Panama et de se diriger vers les États-Unis par voie terrestre, malgré une annonce américaine qu’il n’accordera des permis humanitaires conditionnels qu’à 24 000 migrants vénézuéliens arrivant par voie aérienne.
« La nouvelle nous a frappés comme un seau d’eau froide », a déclaré Fernández jeudi, un jour après l’annonce, qui indiquait également que les Vénézuéliens arrivant par voie terrestre à la frontière mexico-américaine seraient renvoyés au Mexique.
Fernández s’est entretenu avec l’Associated Press sur une plage de Necocli, une ville colombienne où environ 9 000 personnes, pour la plupart des Vénézuéliens, attendaient de monter à bord d’un bateau pour les emmener à l’entrée du Darien Gap reliant le pays sud-américain au Panama. De là, les migrants se dirigent par voie terrestre vers l’Amérique centrale en passant par le Mexique vers les États-Unis
Certains sur la plage colombienne ont déclaré qu’ils chercheraient d’autres routes vers les États-Unis ou abandonneraient le voyage après avoir entendu la nouvelle. Les critiques ont noté que le nombre annoncé de visas humanitaires ne représente qu’une fraction du nombre de Vénézuéliens cherchant à entrer aux États-Unis.
Mais pour Fernández, il était trop tard pour rebrousser chemin. Il dit avoir vendu sa voiture et son terrain au Venezuela pour financer le voyage avec son fils de 18 ans et ses amis, et il n’a plus d’argent pour un billet d’avion vers les États-Unis.
« Ceux d’entre nous qui ont déjà commencé, comment allons-nous faire ? » se demanda-t-il. « Nous sommes déjà impliqués dans cela. »
Les États-Unis et le Mexique ont déclaré mercredi que l’administration Biden avait accepté d’accepter jusqu’à 24 000 migrants vénézuéliens dans les aéroports américains tandis que le Mexique avait accepté de reprendre les Vénézuéliens qui viennent aux États-Unis par voie terrestre.
Les Vénézuéliens qui traversent la frontière à pied ou à la nage seront immédiatement renvoyés au Mexique en vertu d’une règle pandémique connue sous le nom d’autorité du titre 42, qui suspend le droit de demander l’asile en vertu du droit américain et international au motif d’empêcher la propagation du COVID-19.
L’offre américaine aux Vénézuéliens est calquée sur un programme similaire pour les Ukrainiens qui ont fui l’invasion russe.
Ces mesures sont une réponse à une augmentation spectaculaire de la migration en provenance du Venezuela, qui a dépassé le Guatemala et le Honduras en août pour devenir la deuxième plus grande nationalité arrivant à la frontière américaine après le Mexique.
Jusqu’à présent en 2022, plus de 151 000 personnes sont entrées au Panama à travers la jungle, la majorité – 107 600 – Vénézuéliens. Cela dépasse déjà les 133 000 personnes qui ont traversé l’année précédente, selon les chiffres officiels panaméens. Le voyage à travers la jungle inhospitalière est semé d’embûches, notamment des voleurs, des trafiquants d’êtres humains et la possibilité d’agressions sexuelles. Des groupes armés opèrent dans la région.
Les arrestations de Vénézuéliens à la frontière américaine ont également augmenté. Les autorités ont arrêté des Vénézuéliens 25 349 fois en aoûtce qui en fait la deuxième nationalité la plus détenue à la frontière, après les Mexicains.
Pour certains, l’offre de 24 000 visas humanitaires n’est pas suffisante compte tenu de l’ampleur de la situation migratoire du Venezuela, et beaucoup considèrent que les conditions de ces visas sont trop difficiles.
María Clara Robayo, chercheuse à l’Observatoire vénézuélien de l’Université colombienne Del Rosario, a déclaré que le flux de migrants à travers le Darien Gap pourrait être un peu réduit mais ne s’arrêtera pas.
« Les gens vont continuer à s’exposer à des situations précaires » en traversant la jungle, a-t-elle dit.
Jérémy Villegas est arrivé à Necocli dans un groupe de 30 personnes, dont la plupart font demi-tour ou cherchent d’autres itinéraires. Il a dit qu’il était toujours indécis et qu’il attendait des nouvelles de personnes plus éloignées sur la route pour savoir si cela en valait la peine.
Cristian Casamayor a déclaré qu’il avait décidé d’arrêter son voyage à travers le Darien après avoir entendu parler de la nouvelle politique américaine.
« J’ai arrêté par conscience et par intelligence … ils marquent votre passeport et vous ne pouvez plus entrer aux États-Unis », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’avait pas encore décidé où il ira. Tout ce qu’il sait, c’est qu’il ne reviendra pas au Venezuela.
Mario Ricardo Camejo, membre de la fondation colombo-vénézuélienne à but non lucratif Fundacolven, a déclaré que s’ils appréciaient toute aide et visas humanitaires de pays comme les États-Unis, ils craignent que l’aide ne s’accompagne de conditions qui rendent la tâche difficile aux migrants les plus pauvres. Par exemple, devoir arriver en avion et avoir un sponsor financier.
« Automatiquement, un filtre est créé pour garantir que l’aide n’atteint pas les personnes qui en ont le plus besoin », a déclaré Camejo.
Sur plus de 7,1 millions de Vénézuéliens qui ont quitté leur pays en raison de la crise sociale et économique, au moins 4,3 millions ont des difficultés à accéder à la nourriturelogement et emploi formel, selon un rapport publié mercredi par l’Organisation internationale pour les migrations et le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés.
Les Vénézuéliens de retour dans la capitale de ce pays ont convenu que les nouvelles règles feront mal.
« Les gens qui partent par voie terrestre n’ont ni argent, ni visa, ni famille là-bas » aux États-Unis, a déclaré José Santana sur la place centrale de Caracas. « Il est inutile qu’ils disent qu’ils vont en laisser entrer beaucoup par avion. »