La population mondiale a atteint huit milliards de personnes, ont déclaré les Nations Unies, mettant en garde contre de nouvelles difficultés dans les régions déjà confrontées à la pénurie de ressources en raison du changement climatique.
Atteindre huit milliards de personnes est « un signe de réussite humaine, mais c’est aussi un grand risque pour notre avenir », a déclaré mardi John Wilmoth, directeur de la division de la population de l’ONU.
Les pays à revenu intermédiaire, principalement en Asie, ont représenté la majeure partie de cette croissance, gagnant quelque 700 millions de personnes depuis 2011.
L’Inde a ajouté environ 180 millions d’habitants et devrait dépasser la Chine en tant que nation la plus peuplée du monde l’année prochaine.
Les naissances ont régulièrement diminué aux États-Unis, en Europe et au Japon. La Chine a également eu du mal avec l’héritage de son programme One Child Policy et l’année dernière a exhorté les familles à avoir un deuxième, voire un troisième enfant, car elle limitait également l’accès aux avortements non médicaux.
Mais certains des pays les plus pauvres du monde, dont la plupart se trouvent en Afrique subsaharienne, ont connu des pics de population en raison de taux de fécondité plus élevés, mettant en péril leurs objectifs de développement.
« Cette étape est l’occasion de célébrer la diversité et les progrès tout en tenant compte de la responsabilité partagée de l’humanité pour la planète », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, dans un communiqué.
La population mondiale a été multipliée par huit depuis 1800, passant d’environ un milliard à huit milliards, en grande partie grâce au développement de la médecine moderne et à l’industrialisation de l’agriculture, qui ont stimulé l’approvisionnement alimentaire mondial.
Le développement de vaccins était essentiel, en particulier le vaccin contre la variole qui a aidé à éradiquer l’une des maladies les plus meurtrières au monde.
Surconsommation de ressources
Alors que certains craignent que huit milliards de personnes ne soient trop pour la planète, la plupart des experts disent que le plus gros problème est la surconsommation des ressources par les personnes les plus riches.
« Certains craignent que notre monde soit surpeuplé », a déclaré Natalia Kanem, directrice du Fonds des Nations Unies pour la population. « Je suis ici pour dire clairement que le nombre de vies humaines n’est pas une cause de peur. »
Les émissions de carbone des 1% les plus riches, soit environ 63 millions de personnes, représentaient plus du double des émissions de la moitié la plus pauvre de l’humanité entre 1990 et 2015, selon une analyse réalisée en 2020 par le Stockholm Environment Institute et l’organisation à but non lucratif Oxfam International.
Qu’il s’agisse de nourriture ou d’eau, de piles ou d’essence, il y aura moins à faire car la population mondiale ajoutera 2,4 milliards de personnes supplémentaires d’ici les années 2080, selon les projections de l’ONU.
« Chaque personne a besoin de combustible, de bois, d’eau et d’un chez-soi », a déclaré Stephanie Feldstein, directrice de la population et de la durabilité au Centre pour la diversité biologique.
La pression sur les ressources sera particulièrement décourageante dans les pays africains, où les populations devraient exploser, selon les experts. Ces pays font également partie des pays les plus vulnérables aux impacts climatiques et qui ont le plus besoin de financement climatique.
En Afrique subsaharienne, où quelque 738 millions de personnes vivent déjà sans approvisionnement alimentaire adéquat, la population devrait bondir de 95 % d’ici le milieu du siècle, selon l’Institute for Economics and Peace. Le groupe de réflexion a averti dans un rapport d’octobre qu’une grande partie de l’Afrique subsaharienne ne serait pas viable d’ici le milieu du siècle.
Combien c’est trop ?
Le cap des huit milliards de population représente un milliard de personnes ajoutées à la planète au cours des 11 dernières années seulement.
Les dernières projections de l’ONU indiquent que la population mondiale pourrait atteindre environ 8,5 milliards en 2030 et 9,7 milliards en 2050.
Pourtant, même si la population mondiale atteint de nouveaux sommets, les démographes notent que le taux de croissance a chuté régulièrement à moins de 1 % par an. Cela devrait empêcher le monde d’atteindre neuf milliards de personnes jusqu’en 2037.
La population des projets de l’ONU culminera à environ 10,4 milliards de personnes dans les années 2080 et restera à ce niveau jusqu’en 2100.
Plus de la moitié de l’augmentation prévue de la population mondiale jusqu’en 2050 sera concentrée dans huit pays : la République démocratique du Congo, l’Égypte, l’Éthiopie, l’Inde, le Nigéria, le Pakistan, les Philippines et la République-Unie de Tanzanie. Les pays d’Afrique subsaharienne devraient contribuer à plus de la moitié de l’augmentation prévue jusqu’en 2050.
« Une grande partie de cette histoire est que cette ère de croissance démographique rapide que le monde connaît depuis des siècles touche à sa fin », a déclaré Wilmoth.