Les travaillistes ont affirmé que la position de Mark Fullbrook en tant que chef de cabinet de Downing Street n’était plus tenable après qu’il a été révélé qu’avant sa nomination, il avait tenté de changer la politique étrangère britannique en organisant la rencontre de deux ministres du cabinet Fathi Bashagha, un politicien libyen ayant des liens avec la Russie. Groupe Wagner.
Le Guardian avait précédemment rapporté que Fullbrook, en tant que directeur général de Fullbrook Strategies, avait fait pression au nom de Bashagha, mais le Sunday Times a allégué qu’il s’était arrangé pour que Bashagha vienne à Londres en juin, où il a rencontré le secrétaire aux affaires de l’époque, Kwasi Kwarteng, et le secrétaire à l’éducation de l’époque, Nadhim Zahawi.
Aucun des deux ministres n’a enregistré les réunions, qui semblent avoir été conçues pour persuader le gouvernement britannique d’adopter une politique de large neutralité en Libye et de soutenir Bashagha.
Peu de temps après sa visite à Londres, le comité restreint des affaires étrangères a tenu une rare séance hors preuve par liaison satellite avec Bashagha.
La session était très inhabituelle étant donné que le comité ne menait pas d’enquête sur la Libye à l’époque, elle ne semblait liée à aucun de ses autres travaux et elle a largement donné à Bashagha une plate-forme pour faire pression pour obtenir le soutien britannique.
Les membres du comité – dont peu ont assisté à la session – n’ont guère contesté la prétention de Bashagha d’être le Premier ministre légitime de la Libye.
La Libye est largement divisée entre deux camps : l’un basé à Tripoli, dépendant du soutien turc et dirigé par Abdul Hamid Dbeibah, et l’autre basé à l’est et dépendant du soutien de la Russie et des Émirats arabes unis.
Avant sa visite à Londres, Bashagha était entré à Tripoli s’attendant à ce que son arrivée fomente un soulèvement en son soutien. Cependant, il a été contraint de battre en retraite à la hâte lorsque le soutien de la milice qu’il recherchait ne s’est pas concrétisé.
Bashagha avait formé une étrange alliance de convenance avec non seulement le puissant président de la Chambre des représentants libyenne (HoR), Aguila Saleh, mais aussi l’homme fort de l’est de la Libye, Khalifa Haftar, un homme accusé de crimes de guerre.
Les Forces armées arabes libyennes (LAAF) de Haftar ont assiégé Tripoli en 2019-2020 avec le soutien de milliers de mercenaires du groupe Wagner affiliés au Kremlin. Le siège brutal et économiquement extrêmement dommageable n’a été vaincu que lorsque la Turquie est intervenue pour fournir une formation et des équipements militaires aux forces militaires du gouvernement d’unité nationale.
La prétention de Bashagha à être Premier ministre de la Libye découle d’une décision de vote de confiance émise par la HoR et de la recommandation de membres du Haut Conseil d’État (HCS). La HoR affirme que Dbeibah aurait dû se retirer après qu’il ait été impossible d’organiser des élections comme prévu en décembre.
L’ambassadrice du Royaume-Uni en Libye, Caroline Hurndall, a elle-même rencontré Bashagha, mais le Royaume-Uni a adopté une position globalement neutre axée sur la nécessité pour les deux parties de s’entendre sur les conditions des élections nationales.
Kwarteng a déjà défendu Haftar, écrivant une brochure appelant la Grande-Bretagne à se balancer derrière l’homme fort. Il l’a fait après une visite en Libye, où il a rencontré Haftar en collaboration avec Leo Docherty, aujourd’hui ministre des Affaires étrangères responsable de l’Europe.
Fullbrook s’est défendu en disant qu’il s’était récusé de toute responsabilité dans la politique libyenne, mais au moins neuf pays – l’Italie, la France, les Émirats arabes unis, la Russie, la Turquie, l’Allemagne, l’Égypte, le Qatar et la Tunisie – ont un intérêt direct dans la Libye internationalisée. lutte pour le pouvoir, rendant difficile pour Fullbrook de compartimenter son implication en Libye.
Dans une lettre conjointe adressée à Liz Truss, la chef adjointe du Labour, Angela Rayner, et le secrétaire d’État fantôme aux Affaires étrangères, David Lammy, ont averti le Premier ministre que «la présence continue de Fullbrook pose non seulement un risque potentiel pour la sécurité, mais une menace permanente pour la crédibilité et les perspectives de Diplomatie britannique et normes éthiques au sein du gouvernement ». Il n’y a désormais « pas de place dans le n ° 10 » pour Fullbrook, ont-ils déclaré.
Les travaillistes demandent une enquête complète et indépendante sur l’épisode et ses implications pour la diplomatie britannique, ainsi que sur l’éthique et la convenance au sein du gouvernement. Cela inclut le rôle et la conduite des ministres et des fonctionnaires pour faciliter la visite de Bashagha et l’engagement ultérieur, en violation apparente de la position diplomatique britannique établie, ainsi que l’échec de l’examen et du processus à Downing Street.
« Cela soulève de graves questions sur l’implication du propre chef de cabinet du Premier ministre dans des efforts de lobbying payants et obscurs pour des clients étrangers », a déclaré Lammy.
« Il s’agissait d’un travail entrepris pour renverser la position diplomatique britannique au nom d’une entité étrangère, par des visites qui n’ont pas été approuvées par le ministère des Affaires étrangères ou le n° 10 et des réunions avec des ministres qui n’ont pas été déclarés. »
Truss n’a pas nommé de conseiller en éthique sur le code ministériel, de sorte que la pertinence des réunions des ministres en conflit apparent avec la politique étrangère officielle du Royaume-Uni ne peut pas faire l’objet d’une enquête officielle.
La position de Fullbrook a été encore plus déstabilisée dimanche lorsqu’il a également été contraint de se retirer des discussions sur les changements apportés à la stratégie antitabac du gouvernement en raison de son passé de lobbyiste de l’industrie du tabac.
Fullbrook a travaillé pour le compte de British American Tobacco et Philip Morris, le fabricant de cigarettes Marlboro.
Le gouvernement envisage de suspendre un plan d’action sur la lutte contre le tabagisme, selon les médias.