La poussée pour ouvrir les espaces verts « verrouillés et boulonnés » des villes britanniques

JL’équipage hétéroclite de personnages de Dickens escalade le montant en bois géant et, en applaudissant, franchit les clôtures à pointes et les défenses aux haies épaisses de Cadogan Square Gardens à Knightsbridge, à Londres. Un ersatz de Scrooge gronde un faux Oliver Twist, qui hisse une pancarte disant : « S’il vous plaît monsieur, puis-je en avoir plus ? »

Habituellement accessible uniquement avec des porte-clés et des clés, le jardin est charmant. Mais qui saurait cela ? A part les manifestants, personne n’est là. Personne n’apprécie les parterres ornementaux, les plantes exotiques ou les vastes pelouses. Personne ne regarde les sculptures, ne s’affronte sur le court de tennis ou ne se promène dans la « prairie des pollinisateurs ». C’est dimanche après-midi mais il n’y a pas d’enfants dans la cour de récréation.

Ce n’est pas un hasard si les 7,4 acres d’idylle rurale sont vides. Ceux qui possèdent les propriétés environnantes vivent loin parce que ces maisons ne sont pas des maisons : c’est l’un des codes postaux trophées du Royaume-Uni, largement détenu ou loué par une élite mondiale de magnats milliardaires et l’aristocratie anglaise. Action on Empty Homes a identifié ces propriétés comme « acheter pour partir » : des manoirs achetés et laissés vides pour stocker le capital, en utilisant littéralement le principal immobilier du Royaume-Uni comme une banque.

C’est loin d’être seulement un problème londonien : le groupe de campagne derrière la manifestation de dimanche, Right to Roam, veut mettre en évidence les disparités extrêmes dans la propriété foncière de nos espaces verts urbains qui prévalent à travers la Grande-Bretagne et ce qu’ils disent est son impact radical sur toutes nos vies, que ce soit sous forme d’accès au logement ou d’accès à la nature.

« C’est un système qui est souvent invisible dans notre conversation politique, et pourtant influence presque tout dans notre société », a déclaré Jon Moses, l’organisateur national du groupe.

Le groupe demande l’accès public aux parcs privés et aux espaces verts, qui, selon eux, devraient servir d’actif partagé pour tous les résidents de la ville du Royaume-Uni, en élargissant la législation sur le droit d’itinérance et en apportant la campagne et les droits de passage Act 2000 à notre seuils de porte réels.

Pour y parvenir, Right to Roam suggère aux autorités locales de faire de l’accès une condition des paiements reçus par de nombreux grands propriétaires fonciers sur les deniers publics. « Nous avons déjà des exemples de telles dispositions utilisées comme un soulagement négatif », a déclaré Moses. « Par exemple, des allégements fiscaux sur les successions en échange d’un » accès permissif « à des terres privées sur de grands domaines. »

De nombreuses villes du Royaume-Uni sont incroyablement vertes. La moitié de Londres est classée comme espace vert ou bleu, mais seulement 18 % de celle-ci est accessible au public. 21% des ménages londoniens n’ont pas de jardin, contre 12% au Royaume-Uni, et seulement la moitié des Londoniens vivent à moins de 400 mètres de leur espace ouvert local officiellement désigné le plus proche.

En raison de la nature trouble du registre foncier et du réseau de sociétés foncières anonymes situées dans des paradis fiscaux étrangers, la propriété foncière en Angleterre est presque impossible à cerner. Mais la députée Caroline Lucas a déclaré que le problème devait être résolu.

« Une proportion honteusement faible des espaces verts urbains au Royaume-Uni est accessible au public », a-t-elle déclaré. «Au lieu de cela, une grande partie est actuellement la chasse gardée verrouillée et verrouillée de l’élite absente méga-riche. Cela renforce encore les inégalités, en particulier pour les personnes à faible revenu et les personnes de couleur, qui vivent déjà dans les communautés les plus pauvres en nature du pays.

Lucas a souligné que nous avons clairement vu dans la pandémie à quel point la nature est importante pour la santé mentale et physique des gens, et comment tant de personnes vivant dans des zones urbaines à travers le Royaume-Uni ont lutté avec un manque chronique d’accès. Les Noirs en Angleterre, par exemple, sont quatre fois moins susceptibles que les Blancs de ne pas avoir d’espace extérieur à la maison.

« L’accès urbain à la nature et les bienfaits pour la santé qu’elle apporte ne devraient pas être réservés à quelques privilégiés », a déclaré Lucas. « Il est temps d’ouvrir nos espaces naturels urbains au profit de tous.

Le parti travailliste a proposé un droit urbain à l’itinérance dans son rapport Land for the Many en 2019 : la première fois qu’une telle idée était proposée. Anna Minton, l’auteur de Ground Control, a déclaré qu’il ne faudrait pas grand-chose pour changer le statu quo.

«Nous pourrions très facilement légiférer pour dire que tous les espaces ouverts de la ville sont régis simplement par la loi du pays – à la fois la loi nationale et les règlements normaux des autorités locales, qui sont transparents et élaborés par des processus démocratiques – et non par des lois spéciales, des restrictions secrètes établies par des entreprises qui varient d’un endroit à l’autre », a-t-elle déclaré.

Brett Christophers, l’auteur de The New Enclosure, a déclaré que l’argument en faveur du statu quo n’était pas viable : « Les propriétaires fonciers privés demandent depuis longtemps au gouvernement local de vendre leurs terres publiques si elles ne sont pas utilisées », a-t-il déclaré. « Alors, comment est-il acceptable que des propriétaires fonciers privés s’assoient et n’utilisent pas leurs actifs de manière utile ou socialement productive ?