jeIl est tard dans la nuit lorsque les quatre hobbits arrivent au pont Brandywine. Ils sont choqués de le trouver interdit et ils doivent implorer les Shirriffs de les laisser entrer. La Comté a changé depuis leur départ, les arbres abattus, les vieux bâtiments balayés, les auberges fermées. Sandyman’s Mill a été remplacé par un nouveau bâtiment laid, plein de machines bruyantes qui polluent l’air et la rivière. Ce n’est pas le retour dont ils rêvaient.
Merry souffle dans la corne que lui a donnée Eowyn de Rohan et ils soulèvent la Comté puis la parcourent mais, malgré tout, il y a un sentiment d’anticlimax. Après tout ce qu’ils ont vécu sur le mont Doom, il y a un bain inévitable à propos de ces préoccupations banales et, après un certain temps, Frodon, toujours aux prises avec les conséquences physiques et psychologiques de sa quête, part, accordant le passage aux royaumes bénis de Valinor.
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C’est au milieu de l’hiver que les cinq vainqueurs argentins de la Coupe du monde reviennent en Premier League. Il fait froid et humide et une obscurité s’est installée sur la terre. Les matchs semblent arriver sans schéma fixe: un match nul en Coupe Carabao ici, un match de championnat là-bas, puis un voyage chez un adversaire de division inférieure en FA Cup. De malheureux saboteurs leur donnent des coups de pied. Les Écossais, les Suédois et les Nigérians semblent tous avoir des points à prouver. Il y a des discussions sans fin sur les points et les tables et la qualification pour la compétition européenne. Après la finale d’opéra à Doha, peut-on blâmer les Argentins si rien de tout cela ne semble avoir beaucoup d’importance, s’ils regardent les querelles banales de la Premier League et se retrouvent à lutter pour s’engager ?
Les scènes de Buenos Aires mardi étaient extraordinaires. Près de cinq millions de personnes, soit 10 % de l’ensemble de la population argentine, se sont déplacées pour accueillir les vainqueurs de la Coupe du monde chez eux. Trop, comme il s’est avéré, et le défilé de la victoire a dû être interrompu, le bus abandonné pour un hélicoptère. Les vieilles certitudes sont toujours réconfortantes ; bien sûr, l’Association argentine de football ne pouvait pas organiser une beuverie sur un large boulevard. Il y avait plusieurs plans de joueurs fumant des cigares et buvant du vin rouge dans des bouteilles en plastique sciées. Et pourquoi pas? Qu’est-ce que le football s’il ne s’agit pas de célébrer la plus grande gloire que le jeu puisse apporter ?
Mais comment ces acteurs retournent-ils à la vie civile, aux petits soucis du quotidien ? Alexis Mac Allister, 24 ans la veille de Noël, s’est vu accorder deux semaines de congé par Brighton, ce qui est sûrement vrai : comment quelqu’un pourrait-il passer d’un rôle clé dans une victoire en Coupe du monde à un match délicat à l’extérieur à Southampton ? Le cas de Mac Allister est le plus intrigant : il y a quelque chose de merveilleux dans le fait qu’un joueur de Brighton soit champion du monde, mais cela signifie aussi, aussi bon que Brighton ait été au début de la saison, si quelqu’un peut encore s’en souvenir, bavarder sur son avenir est inévitable. Pour lui, janvier sera sûrement plein de rumeurs et d’offres – ce qui bien sûr ne fera que compliquer la réintégration.
Emi Martínez, le seigneur noir des tirs au but, a 30 ans. Aston Villa est peut-être son apogée, bien que le Bayern le considère apparemment comme un remplaçant de Manuel Neuer, qui a 37 ans et s’est cassé la jambe dans un accident de ski après son retour du Qatar. . Martínez a un nouveau manager auquel s’adapter à Unai Emery. Peut-être y aura-t-il une autre grosse fusillade dans son avenir et plus de sens du jeu à déployer. Mais il y a une chance réaliste que, pour lui, tout ait culminé dimanche dernier.
Cristian Romero et Lisandro Martínez, tous deux âgés de 24 ans, approchent de leur apogée, tous deux jouant pour des équipes émergentes pour lesquelles la qualification en Ligue des champions est loin d’être certaine. Martínez a répondu à un message de félicitations de Scott McTominay en disant: « Nous allons pour le prochain », mais, amélioré comme Manchester United l’a été cette saison, gagner un trophée avec eux peut être difficile.
Julián Álvarez, 23 ans le mois prochain, est jeune et évidemment énormément talentueux. Après les célébrations officielles à Buenos Aires, il est retourné dans son village natal de Calchín à Córdoba, où il a défilé dans les rues à l’arrière d’un camion de pompiers, sirène hurlante. Il peut rêver de manière réaliste de titres de champion et de ligues des champions, de gloires dans son avenir. Mais il n’a commencé que trois matchs de championnat jusqu’à présent cette saison; la priorité pour lui à Manchester City est de trouver un moyen de jouer aux côtés d’Erling Haaland.
Et il n’y a pas que les gagnants. Comment Hugo Lloris va-t-il réagir à la déception de perdre en finale ? Harry Kane sera-t-il hanté par son penalty manqué contre la France ? Kevin De Bruyne est-il très motivé après la sortie de la phase de groupes de la Belgique, mais si oui, cela peut-il durer? Comment va réagir Fabian Schär après son cauchemar face au Portugal ? Bernardo Silva et Bruno Fernandes sont-ils en ébullition après l’élimination du Portugal en quart de finale contre le Maroc ?
C’est un territoire inconnu. La gueule de bois de la Coupe du monde affecte différents joueurs de différentes manières et il est difficile de déterminer l’impact général. Mais qu’il y ait un impact semble difficile à contester. Avant le Qatar, il y avait eu cinq Coupes du monde au cours de ce siècle et au cours de quatre des saisons qui les ont suivies, le total de points accumulés par les champions a été inférieur à celui de l’année précédente. La seule exception est 2014-15 lorsque Chelsea a gagné un point de plus que City l’année précédente – la puissance totémique de la deuxième saison de José Mourinho lors de son deuxième passage au club et trois signatures clés annulant les séquelles d’une Coupe du monde.
Mais généralement, il y a un mois pour que les joueurs se réinitialisent après un tournoi ; cette fois c’est une question de jours. Certains joueurs se verront accorder un congé supplémentaire, mais certains replongeront directement, la fenêtre de transfert étant un facteur supplémentaire, les matchs se déroulant alors que les joueurs qui ont impressionné lors de la Coupe du monde cherchent à négocier de nouveaux accords. Il y a beaucoup de facteurs aléatoires en jeu en janvier.
L’hypothèse est que, en particulier avec Gabriel Jesus blessé, Arsenal tombera et Manchester City se dirigera vers le titre. Mais la saison est à peine terminée au tiers. Il reste la Carabao Cup et la FA Cup, sans parler de l’Europe, encore plus de cinq mois avant une vraie pause. La perspective est légèrement alléchante mais surtout épuisante ; il y a énormément de football d’ici la fin de la saison.
Quoi qu’il arrive en Mordor, dans la Comté, la vie continue.