La Premier League indienne est une chose brillante – mais tue Test cricket | IPL

Jce n’est pas le début. Et bien ça l’est. Bien que cela n’en ait jamais vraiment envie. Le championnat du comté s’est accéléré cette semaine d’une manière qui semble toujours surprenante, qui, malgré tous ses bourgeons de vie, ressemble toujours un peu à la mort.

Ici, il sort maintenant de la morosité semestrielle, ce tableau familier de blanc sur vert mulchy, les longues ombres printanières, avec un sentiment d’Old Trafford à Cardiff à Chester-Le-Street de quelque chose qui se passe juste en dessous du bruit quotidien, de des tableaux de bord à parcourir, des courses nerveuses, de l’humour de potence, des photos de journaux de formes à trois pulls contre des supports en acier et en plastique.

Ce n’est pas nouveau. Tout le monde sait que le cricket du comté est devenu un poème de Larkin il y a quelque temps ; toutes les ombres, les prairies, les chœurs sculptés, et ce sentiment d’un genre très anglais de diminution, traversé par des battements de vie vibrante. Le Yorkshire est en ébullition. Le Yorkshire est au bord de la liquidation. Mais le Yorkshire a également 283 pour trois et un jeune de 20 ans de York fait des glissades et effleure le ballon autour de Headingley sous le soleil d’avril parce que la vie continuera à se dérouler.

En parlant de cela, le même jour, Somerset contre Warwickshire était emporté sans qu’une balle ne soit jouée (champ extérieur humide), quelque chose d’autre se passait à 5 000 miles de là. Il n’y a jamais rien eu de tel dans le cricket qu’un match de jour IPL. Kolkata Knight Riders contre Royal Challengers Bangalore était le neuvième match de 74 au tournoi élargi de cette année, juste une autre note dans le calendrier. En fait, c’était l’une de ces occasions qui semblent dégouliner du glamour de l’événement, les couleurs se mêlant les unes aux autres, l’air épais d’une électricité statique constante.

Au début, David Willey a fait flotter une pince à embrasser sur la souche centrale de Venkatesh Iyer, puis a tourbillonné comme un chaton chassant un essaim de moucherons alors que l’endroit venait de se dissoudre autour de lui. Et en voyant cela se produire, il était impossible de ne pas ressentir une lueur d’espoir pour cet étrange sport en constante évolution.

De retour en Angleterre, les cendres seront bientôt sur nous, cinq tests sur six semaines avec la promesse d’un renouveau et d’un regard neuf. Pour tous les trucs de mort dans la vie d’un début d’avril, c’est toujours le début de quelque chose. Mais c’est aussi le début de la fin. Il est tentant de glaner un peu chaque fois que quelqu’un commence à parler de la fin du test de cricket. C’est un sport qui se nourrit de la mort, qui semble avoir été en train de mourir, avec un solide sens du théâtre, depuis le jour où il est né. Mais cette chose se passe réellement maintenant. Cette banquise est vraiment en train de se cisailler juste devant nous. Bienvenue au dernier grand été de Tests.

Jetez un coup d’œil au programme des futures visites. De février 2027 à mi-2031, il y a six coupes du monde combinées de balle blanche et cinq IPL. Au cours de la même période de quatre ans, seulement six cinq séries de tests doivent avoir lieu n’importe où dans le monde. L’Afrique du Sud n’a que deux séries de trois tests prévues d’ici 2031, lorsque Kagiso Rabada aura 35 ans.

L’Inde aime toujours une série de cinq tests, bien que seulement contre l’Angleterre et l’Australie, et seulement la série consécutive de fusils de chasse. The Ashes continuera à naviguer à travers cela, achevant son évolution vers une sorte d’événement de style Ryder Cups, maintenu à flot par ses revenus en livres grises, l’équivalent sportif des vacances en croisière tout compris dans les fjords norvégiens ou ces publicités pour les chinos élastiqués beiges dans au verso des journaux du dimanche.

Et il y aura bien sûr d’autres Tests joués, mais ce sont surtout des affaires de deux matches, des joueurs pas assez cuits ou absents, des spécialistes vieillissants qui s’éteignent. Il n’y a pas d’énergie, pas de force du marché, pas de publicité, pas de gravité d’aucune sorte qui attire le bassin de talents du cricket vers le produit de balle rouge. Ce que nous avons ici est un déclin géré, le test de cricket traité comme l’immeuble d’appartements que le conseil local laisse se décomposer jusqu’à ce qu’il ait finalement toutes les excuses dont il a besoin pour réduire ses pertes et tout faire tomber.

C’est pourquoi il est important que l’IPL chevauche désormais entièrement la saison nationale anglaise, qu’elle s’est étendue à un bloc de six mois de ligues mondiales. Cette source d’énergie alimente déjà toutes les structures en dessous. Il est présent dans la façon dont l’entraînement se déroule au niveau le plus élémentaire, dans la façon dont les joueurs anglais refusent déjà la possibilité d’un plafond ODI pour jouer dans les ligues de franchise. Will Smeed, qui gagnera merveilleusement sa vie en étant capable de lancer des maillets de polo dans les gradins, a pris sa retraite du cricket à balle rouge n’ayant jamais joué à un match de cricket à balle rouge, car, franchement, une seule de ces choses ressemble à l’avenir.

Ce n’est pas conçu comme l’histoire habituelle de la décadence, du bien est parti, le mal est à venir. L’IPL est une chose brillante et un cadeau pour le sport. T20 à ce niveau – bien qu’en aucun cas à tous les niveaux – est un jeu d’habiletés raffinées et passionnantes. Un jour après RCB contre KKR, il y avait une chance de voir Sanju Samson fouetter le ballon au-dessus de la couverture avec un sentiment de facilité incroyablement gracieux. C’est la faim anéantissante qui semble alarmante, le sentiment avec les grandes ligues de franchise que toutes les autres formes doivent être avalées plutôt que nourries ou accommodées.

Même maintenant, l’IPL jette une ombre sur les Cendres. Ben Stokes ouvre le bowling quand, franchement, il devrait vraiment avoir son genou sur la chaise longue. Steve Smith affine sa technique de balle Dukes en faisant des commentaires à la télévision indienne.

Et quel genre de force du marché est à l’œuvre ici de toute façon ? Il est vraiment étonnant que, d’un point de vue initial, l’IPL soit le deuxième produit sportif télévisé le plus riche au monde, juste derrière la NFL. L’IPL dure deux mois et n’a aucune coupure en dehors de l’Inde et de quelques autres pays. Aucune des équipes n’a de valeur à l’échelle mondiale. Comment ce que Jimmy Neesham joue pendant huit semaines peut-il avoir plus de valeur que ce que Lionel Messi joue pendant huit mois ?

L’engagement total – le nationalisme sportif – de deux milliards de personnes entre en ligne de compte. Il s’agit avant tout d’un format conçu spécifiquement pour absorber la publicité, le cricket réimaginé comme un panneau d’affichage, présent jusque dans les propos des commentateurs télévisés. Est-ce la bonne façon pour le sport d’évoluer ?

Qui sait à quoi ressemblera un Ashes dans quatre ans, à quel point toute l’expérience sera vitale. Alors profitez de ces six semaines de juin à juillet, aspirez-en la douceur. Cela ressemble déjà un peu à la fin de quelque chose.