La Premier League veut adopter l’utilisation de substituts temporaires de commotion cérébrale dans la compétition la saison prochaine en s’écartant de la pensée établie dans le jeu sur les risques de lésions cérébrales.
L’élite anglaise a écrit à l’organisme international de réglementation du jeu, l’International Football Association Board, demandant de tester des remplaçants temporaires à partir de l’été prochain. À ce jour, seuls des substituts permanents aux commotions cérébrales ont été testés dans le football masculin, malgré les critiques virulentes des associations caritatives pour les lésions cérébrales.
La Premier League retrouve la compétition le lendemain de Noël après une pause de six semaines imposée par la Coupe du monde d’hiver. Lors de la préparation du redémarrage, la ligue a révélé une série de nouvelles mesures disciplinaires, mais a déclaré qu’elle n’était pas prête à imiter le tournoi du Qatar en ajoutant du temps pour compenser les longues célébrations de buts.
L’une des rares compétitions de haut niveau à avoir testé des substituts de commotion cérébrale, la Premier League estime que les sous-marins permanents ont eu un impact positif, permettant aux médecins de disposer de plus de temps pour évaluer avec précision les blessures à la tête. Les autorités anglaises du football ont également défendu les remplaçants permanents contre les critiques dans le passé, bien que le syndicat des joueurs, la PFA, ait toujours plaidé pour des changements temporaires.
Mais après avoir consulté les médecins des clubs pendant la pause de la Coupe du monde, un consensus écrasant pour l’utilisation de remplaçants temporaires s’est dégagé. Les médecins soutiennent que les sous-marins temporaires allégeraient la pression sur la prise de décision en permettant aux tests d’être effectués loin du terrain. S’il s’avérait finalement qu’un joueur souffrait d’une commotion cérébrale, le remplaçant temporaire deviendrait alors permanent.
La Premier League attend une réponse à une demande conjointe, faite aux côtés de la MLS aux États-Unis et de la Ligue 1 française, au printemps 2023. Elle estime qu’elle sera confrontée à une opposition à tout changement à la fois des autres ligues européennes et de la Fifa.
L’association des lésions cérébrales Headway a salué la nouvelle. L’organisme de bienfaisance a été un fervent partisan des remplaçants temporaires et a critiqué la lenteur de l’adoption par le football de protocoles plus stricts en matière de commotion cérébrale. Mercredi, son directeur général, Luke Griggs, a déclaré que le changement serait un « développement progressif » dans la protection des joueurs contre les lésions cérébrales.
« Headway a demandé à plusieurs reprises au football de faire venir des remplaçants temporaires et, si cela est confirmé, il sera chaleureusement accueilli », a déclaré Griggs. « La nature évolutive des commotions cérébrales signifie qu’une évaluation hors terrain de 10 minutes ne sera jamais infaillible. Mais cela laissera plus de temps aux médecins pour prendre des décisions plus éclairées, dans le calme des vestiaires, plutôt que de porter des jugements instantanés sur le terrain.
Entre autres mesures annoncées avant le redémarrage, la Premier League a déclaré qu’elle redoublerait d’efforts pour essayer d’éliminer la perte de temps du match. Cela incitera les officiels de match à la fois à sévir et à ajouter du temps pour les moments perdus. Mais les officiels ont décidé qu’ils n’iraient pas aussi loin que la Fifa l’a fait au Qatar, par exemple en ajoutant du temps pour les célébrations de buts, malgré leurs propres statistiques montrant que le ballon était en jeu près de trois minutes de plus lors des matches de phase de groupes de la Coupe du monde qu’il ne l’a été en la saison de Premier League à ce jour (58 minutes à 55 minutes et 18 secondes). La Ligue a également déclaré que les managers et le personnel d’entraîneurs de la Premier League avaient été rappelés aux normes de comportement attendues après une série d’incidents dans les zones techniques du stade avant la pause de cette saison.