Personne au Hull FC, en particulier son entraîneur-chef, ne s’emballe pour l’instant. Mais peut-être que le vent tourne dans un club où de grandes attentes peuvent si souvent produire une pression intolérable.
Avec deux victoires lors de leurs neuf premiers matchs, la menace de relégation semblait sérieusement réelle pour l’un des clubs les plus dépensiers de la Super League. Mais à quelle vitesse les choses changent ; victoires consécutives sur Huddersfield et maintenant, les leaders de la ligue, Wigan et Hull ont huit points d’avance sur le bas, Wakefield. Battez Trinity la semaine prochaine, et toute discussion sur la relégation sera pratiquement terminée, à quelques semaines seulement de la peur de tomber dans le championnat en se sentant plus grande que jamais.
C’était un match qu’ils auraient sans aucun doute perdu il y a quelques semaines, alors qu’ils étaient au milieu d’une série de sept défaites. Hull a bien fait d’établir une avance de 14-0 en première mi-temps, l’exceptionnel Jake Clifford en préparant un pour Darnell McIntosh avant d’en marquer un autre. Il a ensuite ajouté un penalty pour sceller une majestueuse prestation en première mi-temps de l’Australien, qui a livré sa meilleure performance sous un maillot Hull depuis son arrivée de la LNR.
Les essais d’Iain Thornley de part et d’autre de la mi-temps ont cependant réduit l’avance de Hull à seulement quatre points. Mais ils ont défendu héroïquement tout au long de la seconde mi-temps dans des conditions lamentables, avec des pluies torrentielles empêchant les deux camps d’exécuter comme ils l’auraient voulu. « Wigan n’était pas à son meilleur, mais je suis ravi », a déclaré l’entraîneur de Hull, Tony Smith, avant de pécher par excès de prudence face à la reprise de forme de son équipe.
« Nous savions que nous allions nous en sortir et remporter de belles victoires, mais nous ne nous laisserons pas emporter. Je suis heureux… avec la plupart d’entre eux. La première mi-temps, je pensais que nous étions formidables, la seconde mi-temps, nous nous sommes accrochés… juste. Une autre nuit, cela aurait pu se passer autrement.
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Wigan est aux prises avec des blessures aux principaux meneurs de jeu et a dû saigner plusieurs jeunes. Mais ils avaient encore le talent de marquer suffisamment de points pour gagner ce match, et si Warrington battait Wakefield vendredi soir, ils abandonneraient la première place alors que nous approchons du milieu de la saison. « En première mi-temps, je pensais que nous n’étions pas là où nous devions être, en particulier défensivement », a déclaré leur entraîneur, Matt Peet.
Son équipe avait certainement des chances de gagner le match, notamment dans la dernière minute lorsqu’une erreur de Davy Litten de Hull a donné à Wigan une chance de frapper. Cependant, à un moment qui pourrait symboliser un tournant dans leur propre saison, Hull a creusé profondément pour forcer une erreur des Warriors en réponse, et il était peut-être approprié que ce soit Clifford qui ait livré le tacle crucial.