- En 2020, Santos a mené sa première campagne et a perdu – mais est toujours allé à DC pour l’orientation des nouveaux membres.
- Avant d’être pris dans un réseau de mensonges deux ans plus tard, il a fait sensation en tant que quasi-membre.
- Interrogé sur l’expérience cette semaine par Insider, il a déclaré catégoriquement : « J’ai été invité. »
C’était le 26 novembre 2020 et George Santos se sentait apparemment nostalgique.
« Cet équipage me manque ! » a écrit Santos dans un post Instagram qui le montrait aux côtés des représentants républicains Beth Van Duyne du Texas, Kat Cammack de Floride, Marjorie Taylor Greene de Géorgie, Pat Fallon du Texas, Andrew Clyde de Géorgie et Byron Donalds de Floride. « J’ai hâte de me préparer pour les rejoindre à nouveau en 2022, et RESTEZ avec eux ! »
Avant que Santos ne devienne connu pour son flux apparemment infini de mensonges, la myriade d’enquêtes auxquelles il est confronté, son passé de drag queen au Brésil ou les maux de tête qu’il cause à ses collègues républicains de la Chambre, le membre du Congrès assiégé a joué le rôle de presque membre du Congrès. en 2020.
Après sa première campagne pour le Congrès, Santos s’est rendu à Washington, DC en novembre 2020 pour assister à l’orientation des nouveaux membres – une série de sessions de formation et de visites organisées immédiatement après chaque élection pour donner aux candidats victorieux de la Chambre un cours intensif sur le travail qu’ils venez de gagner.
De retour au pays, les résultats des élections montraient toujours que Santos dirigeait le représentant démocrate Tom Suozzi de New York, bien qu’un trésor de dizaines de milliers de bulletins de vote par correspondance qui étaient largement censés favoriser Suozzi n’ait pas encore été compté.
« Nous savions tous que Tom allait gagner cette course », a déclaré l’ancien représentant démocrate Mondaire Jones de New York, qui a également assisté à l’orientation, lors d’un récent épisode de podcast. Jones a également déclaré que Santos « a posé le plus de questions » à tous les membres élus présents. « Nous sommes tous comme, mec, tu ne feras même pas partie de ce Congrès. »
L’orientation a eu lieu au plus fort de la pandémie de COVID-19 et s’est étendue du 12 au 21 novembre. Santos partirait finalement avant la fin de la session, concédant sa course à Suozzi le 17.
Néanmoins, selon une série de publications sur Instagram du membre du Congrès de Long Island à partir de cette nuit de fin novembre, son bref séjour à Washington pour l’orientation a été une explosion.
Il était à la Maison Blanche avec le représentant Burgess Owens lorsqu’il a pu faire l’expérience de la « génialité » de la course du républicain de l’Utah. Il a fait une visite du « absolument magnifique » Washington Monument. Mais le « point culminant » de son séjour à DC, selon Santos lui-même, a été d’écouter un appel téléphonique du président de l’époque, Donald Trump, alors qu’il dînait au Statuary Hall avec d’autres nouveaux membres républicains.
Mais tout s’est effondré au Lincoln Memorial, où il dit avoir reçu un appel l’informant qu’il avait été « pris en embuscade » par des bulletins de vote par correspondance. « Je ne me suis pas fâché parce que j’ai canalisé l’énergie d’Abe », a-t-il écrit, promettant déjà de se présenter à nouveau en 2022.
Il est finalement revenu à Washington juste avant le 6 janvier 2021, affirmant dans un vidéo dénichée depuis la veille de l’émeute du Capitole que son élection lui avait été volée.
« Qui ici est prêt à renverser l’élection de Donald J. Trump ? il a demandé à une foule. Santos a déclaré qu’il avait vu le discours de Trump à l’Ellipse le jour de l’émeute, mais qu’il n’était jamais entré au Capitole.
—Robert Mackey (@RobertMackey) 13 janvier 2023
« Il avait l’air sympa »
Dans les cas où une élection au Congrès prend plus de quelques jours pour être pleinement déterminée, les deux candidats sont parfois invités à participer à l’orientation des nouveaux membres.
Adam Frisch, un démocrate qui a presque renversé la représentante républicaine Lauren Boebert l’année dernière, a assisté aux séances d’orientation en novembre alors que le décompte des voix au Colorado s’éternisait. En 2018, l’actuelle représentante républicaine Young Kim de Californie était également présente, bien qu’elle ait finalement perdu sa course cette année-là.
« J’ai été invité », a déclaré catégoriquement Santos dans une brève interview au Capitole la semaine dernière, refusant d’entrer dans les détails de son séjour à Washington en 2020.
« Demandez à Young Kim à ce sujet, elle a vécu la même expérience », a-t-il ajouté. « Demandez à quelqu’un avec un avis un peu plus pertinent à ce sujet. »
Aujourd’hui, Santos semble avoir du mal à gérer son propre bureau, fait face à un manque de coopération des responsables républicains locaux avec même les bases du travail constituant, et a choisi de renoncer à ses missions de comité en raison de la « fanfare médiatique » entourant ses mensonges.
Mais à l’époque, d’autres législateurs décrivaient un homme amical, bien qu’un peu excentrique.
Santos à l’orientation des nouveaux membres 2020, assis près du représentant républicain Ronny Jackson du Texas et de la représentante démocrate Sara Jacobs de Californie.
Puce Somodevilla/Getty Images
« Il avait l’air gentil, agréable et sympathique », a déclaré la représentante Nancy Mace de Caroline du Sud, l’une des rares républicaines à avoir appelé à la démission de Santos. « Je lui ai envoyé quelques textos ces dernières années, mais rien d’important. Je ne lui ai pas fait de don, Dieu merci ! »
« C’était un gars très jovial, très extraverti, comme il l’est maintenant », a déclaré une autre républicaine de la Chambre élue en 2020 qui a obtenu l’anonymat pour parler franchement de son collègue. « La Bible dit que nous sommes tous des pécheurs, et je crois que les gens font des erreurs. Je ne suis pas du genre à juger qui que ce soit. Je laisse cela à Dieu Tout-Puissant. »
La représentante républicaine Marjorie Taylor Greene de Géorgie a également noué une amitié avec Santos, lui envoyer un paquet qui comprenait un cookie fait pour ressembler à la députée d’extrême droite.
—Georges Santos (@Santos4Congress) 30 novembre 2020
« Tu me manques George ! » Green a répondu à une photo des cookies que Santos a postés sur Twitter.
Deux membres homosexuels du Congrès qui ont assisté à l’orientation – les représentants démocrates Ritchie Torres et Mondaire Jones, tous deux de New York – ont raconté les interactions « étranges » qu’ils ont eues avec Santos, le premier républicain ouvertement gay non titulaire jamais élu au Congrès.
« À un moment donné, il m’a approché pour me dire qu’il était un républicain gay », a déclaré Jones lors d’une récente apparition en podcast. « Ce que j’imagine est quelque chose qu’il a fait parce qu’il sait que je suis gay. »
Mais Santos, malgré sa personnalité apparemment bruyante, a apparemment laissé moins d’impression auprès des autres démocrates.
La représentante Sara Jacobs de Californie, qui a été photographiée assise près de Santos lors d’une session tenue au Capitol Visitor Center, a déclaré qu’elle n’avait aucun souvenir d’avoir rencontré ou vu l’homme.
« Tout le monde portait des masques », a déclaré Jacobs. « Il y avait tellement de monde, et nous ne connaissions encore personne. »
Et le représentant Jamaal Bowman de New York, également élu en 2020, a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir rencontré Santos mais qu’il était amusé d’apprendre qu’il était là.
« Ce Congrès est un endroit fascinant, mec », a déclaré Bowman. « Vous voulez travailler dans une industrie passionnante et rapide, avec des histoires et des rebondissements illimités ? Je veux dire, c’est l’endroit qu’il vous faut. »