LONDRES – Moins de six mois après le début de son règne, le roi Charles est au centre d’une tempête politique liée au Brexit.
La rencontre du monarque britannique lundi avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen – le jour où un accord tant attendu pour mettre des mois de querelles sur le commerce post-Brexit a été conclu – a suscité une fureur rapide parmi les politiciens eurosceptiques, qui y ont vu une tentative grossière de poussez-les à soutenir un accord.
« Je ne peux pas vraiment croire que No10 demanderait à Sa Majesté le Roi de s’impliquer dans la finalisation d’un accord aussi controversé que celui-ci », tweeté Arlene Foster, ancienne première ministre d’Irlande du Nord. La décision « grossière » serait, a-t-elle dit, « très mal accueillie » en Irlande du Nord.
Le souverain britannique est, selon la constitution britannique non écrite, censé représenter l’ensemble du pays et se tenir à l’écart de la politique (bien qu’en tant que prince de Galles, Charles ait navigué près du vent).
Le 10 Downing Street et la Commission européenne ont souligné que la visite de von der Leyen était distincte des pourparlers sur le protocole d’Irlande du Nord. La BBC et le Daily Mail ont tous deux rapporté que le couple, qui s’est déjà rencontré, discuterait du changement climatique et de la guerre en Ukraine. Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que la rencontre de von der Leyen avec le roi ne faisait « pas partie » des pourparlers sur le protocole du Brexit, mais plutôt sur « des pistes de discussion distinctes ».
Mais le déménagement est intervenu un jour de théâtre politique hautement chorégraphié, y compris une conférence de presse conjointe entre le Premier ministre Rishi Sunak et von der Leyen à Windsor, qui abrite la résidence royale du palais de Windsor. Les Brexiteers n’ont pas tardé à faire ce qu’ils considéraient comme un lien et ont dirigé leur tir sur le n ° 10.
« Je pense que le souverain ne devrait être impliqué que lorsque les choses ont été achevées et acceptées », a déclaré lundi matin Jacob Rees-Mogg, un ancien ministre du Cabinet, à la chaîne de télévision GB News.
Il a ajouté : « Le roi donne son assentiment aux actes du parlement lorsque le parlement a donné son accord ; il n’exprime pas son point de vue sur les actes du parlement lorsqu’ils sont en cours de procédure. Je pense que la même chose s’applique, que sa majesté ne devrait pas être impliquée tant qu’il n’y aura pas un soutien total pour cet accord.
Nigel Farage, l’ancien chef du Brexit Party et ex-eurodéputé, a dit il était « absolument honteux » de « même demander au roi de s’impliquer dans quelque chose qui est ouvertement politique à tous égards ».
Avant qu’une annonce officielle ne soit faite, le député du Parti unioniste démocrate, Sammy Wilson, a qualifié l’idée – rapportée pour la première fois par Sky News vendredi soir – d' »utilisation cynique ou d’abus du roi » qui ne ferait qu’augmenter la température en Irlande du Nord.
Des récits contradictoires sur la genèse de la réunion volaient lundi alors que le face-à-face était confirmé.
Un porte-parole du palais a déclaré que le roi était « ravi de rencontrer n’importe quel dirigeant mondial s’il se rendait en Grande-Bretagne », et a souligné que c’était « l’avis du gouvernement qu’il le fasse ».
Downing Street désignait le palais. Le porte-parole officiel de Sunak a déclaré lundi que la rencontre avec von der Leyen était « fondamentalement » une décision pour Buckingham Palace, mais a refusé de dire qui avait demandé la rencontre.
Le Premier ministre « croit fermement que c’est au roi de prendre ces décisions », a déclaré le porte-parole aux journalistes lors du point de presse quotidien n°10.
« Il n’est pas rare que Sa Majesté accepte des invitations à rencontrer certains dirigeants », a-t-il ajouté, soulignant les récentes audiences de Charles avec les présidents polonais et ukrainien.
Ancienne ministre du Cabinet – et proche alliée de l’ancien Premier ministre Boris Johnson – Nadine Dorries n’y croyait pas. « Soit No10 ment, soit Buckingham Palace », a-t-elle tweeté. « Je sais sur lequel est mon argent. »