- Un enfant de 6 ans de Virginie a tiré vendredi sur un enseignant de l’école primaire de Richneck, selon la police.
- Le garçon a utilisé une arme à feu obtenue légalement qui appartenait à sa mère et qui était gardée dans la maison.
- La fusillade a soulevé des questions sur la façon dont il a accédé à l’arme et qui est légalement responsable de l’incident.
Il a fallu six jours aux États-Unis pour enregistrer leur première fusillade dans une école en 2023, provoquant la dernière série de réactions politiques standard consistant à envoyer des pensées et prières à la victime et à la communauté environnante. Mais l’incident, commis par un enfant de 6 ans, a également suscité une conversation nationale sur la manière de lutter contre la violence armée causée par des auteurs extrêmement jeunes.
Le vendredi 6 janvier, l’élève de 6 ans de la Richneck Elementary School de Newport News, en Virginie, a apporté une arme de poing Taurus de 9 mm à l’école dans son sac à dos et, pendant une leçon, a tiré et blessé son professeur de 25 ans. Abigail Zwerner – a déclaré la police lors d’une conférence de presse lundi.
Alors que Zwerner, qui a été touchée à la main et à la poitrine par une seule balle, est dans un état stable après avoir subi des blessures potentiellement mortelles, l’incident a causé une ferveur dans le communauté alors que les forces de l’ordre tentent de résoudre les questions de responsabilité légale et comment un enfant si jeune pourrait avoir accès à une arme à feu et savoir comment l’utiliser.
« C’est une excellente question et j’aurais aimé que nous n’ayons jamais eu à demander : comment un enfant de six ans sait-il utiliser une arme à feu ? » Le chef de la police de Newport News, Steve Drew, a déclaré à la question des journalistes sur les connaissances du garçon en matière d’armes à feu. « Je ne sais pas si je pourrais vous donner une réponse adéquate. Je sais que j’ai vu des jeux vidéo qui le décrivent assez clairement. Que ce soit quelque chose, ça pourrait être un jouet à un moment donné, je ne sais pas comment répondre à cela. Je – c’est juste sans précédent. Je ne sais pas comment répondre à cette question.
« C’était intentionnel. »
La fusillade, a souligné Drew lors de la conférence de presse, n’était « pas accidentelle ».
« C’était intentionnel », a-t-il dit.
Le garçon, qui, selon la police, a utilisé l’arme à feu de sa mère pour commettre l’attaque, est en garde à vue et reçoit un traitement non précisé dans un hôpital. Son cas sera examiné par un juge dans les 96 heures suivant sa détention vendredi pour déterminer combien de temps il sera détenu et quels traitements de rééducation seront mis à sa disposition.
Le Dr George Parker, III, surintendant du district scolaire de Newport News, a noté lors de la conférence de presse que seulement trois fusillades au cours des 50 dernières années ont été initiées par un enfant de six ans ou moins.
Avec un tel type de tragédie sans précédent, le parcours du garçon dans le système judiciaire pénal reste flou.
Ed Booth, un avocat basé en Virginie, a déclaré à Insider que, bien qu’il n’y ait pas d’âge minimum pour poursuivre des enfants, il serait incroyablement difficile de poursuivre un si jeune enfant, même pour un crime aussi grave. Il est peu probable qu’un enfant de 6 ans soit jugé suffisamment compétent pour être jugé, a-t-il déclaré, et il serait difficile de prétendre qu’il avait une intention criminelle, car ces jeunes enfants n’ont pas « une compréhension complète des causes et des effets ».
« Quand vous parlez d’un enfant de 6 ans, comprendre ce qui se passe va évidemment être assez difficile », a déclaré Booth à Insider. « Je veux dire, souvent les enfants de six ans ne sont même pas autorisés à témoigner dans des affaires, et encore moins à être de véritables accusés dans une affaire. »
Les enfants de moins de 11 ans ne peuvent pas être confiés au Département de la justice pour mineurs, a déclaré Mario Lorello, un ancien procureur de Virginia Beach, au journal local The Daily Press, même si l’État décide de porter plainte. Et un mineur doit avoir au moins 14 ans pour être jugé comme un adulte.
« Une autre question est, que se passe-t-il si vous avez effectivement obtenu une condamnation ? » Booth a déclaré à Insider. « Je veux dire, qu’est-ce que vous visez en fin de compte en termes de punition ? Pour cette raison, le système de justice pour mineurs est mis en place avec plus d’outils de réhabilitation que certains des autres tribunaux, et c’est parce que les mineurs ont tendance à avoir besoin de ce genre de chose, et ils veulent avoir ces ressources en place. »
Une voie plus probable que la détention, a déclaré Booth, est que les procureurs pourraient rechercher une supervision, des conseils et une participation à des programmes communautaires pour le garçon, compte tenu de l’approche de réhabilitation du système juridique pour mineurs.
« Ils peuvent surveiller la situation de vie de l’enfant et faire une foule de choses avec une approche plus pratique qu’une simple poursuite pénale, car il n’y a en fait rien de tel qu’une simple poursuite pénale contre un si petit enfant », a déclaré Booth à Insider.
Responsabilité parentale potentielle
Les forces de l’ordre ont reconnu lors de la conférence de presse de lundi qu’il était possible que les parents de l’enfant soient accusés d’un crime, si l’enquête révélait des preuves de négligence ou de mise en danger d’enfants, mais ne diraient pas si de telles preuves existent à ce stade.
« Cela revient à s’assurer qu’il y a une responsabilité significative pour la personne qui lui a donné accès ou lui a permis d’avoir accès et d’avoir une arme à feu – que ce soit par négligence ou par, ce serait horrible, mais donner délibérément une arme à feu à un enfant – mais je suis devinant que c’était par une sorte de négligence », a déclaré à Insider l’avocat des droits de l’homme de Virginie, Qasim Rashid. « Cette responsabilité devrait absolument exister car ce n’est pas un moyen durable d’assurer la sécurité de notre communauté et de nos enfants, en permettant la libre circulation des armes à feu sans aucune sorte de réglementation ou de responsabilité. »
Actuellement, a noté Drew lors de la conférence de presse, les enquêteurs examinent comment l’arme a été entreposée dans la maison pour déterminer si des mesures de sécurité étaient en place. La Virginie a mis en place une loi sur le stockage sécurisé limité qui érige en délit le fait de « laisser imprudemment une arme à feu chargée et non sécurisée de manière à mettre en danger la vie ou l’intégrité physique d’un enfant de moins de quatorze ans ».
Samedi, Youngkin a déclaré que son État avait « certaines des lois sur les armes à feu les plus strictes du pays » et, dans un déclaration publiée sur Twitter, a déclaré: « Mon administration a offert son aide en réponse à la fusillade à l’école primaire de Richneck à Newport News et se tient prête à aider de toutes les manières possibles. Je continue de surveiller la situation et je prie pour la sécurité continue de tous les étudiants et la communauté. »
Selon le NRA Institute for Legislative Action, aucun permis, licence ou enregistrement d’État n’est requis pour acheter ou posséder un fusil, un fusil de chasse ou une arme de poing dans l’État de Virginie. Les lois sur le port ouvert permettent à ceux qui possèdent légalement une arme à feu de la porter avec eux, bien que les armes à feu ne puissent pas être dissimulées.
Everytown for Gun Safety, une organisation à but non lucratif de sécurité des armes à feu, classe la Virginie au 14e rang du pays sur la base de la force de ses lois sur les armes à feu, la classant comme « en progrès » depuis que l’État, en 2020, a adopté une loi exigeant des vérifications des antécédents au point de vente.
Le bureau de Youngkin n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Insider.
Se préparer à l’inimaginable
Selon les statistiques suivies par la Semaine de l’éducation, à travers le pays, il y a eu 51 fusillades avec blessés ou décès dans les écoles l’année dernière, le plus en une seule année depuis que l’organisation a commencé à suivre de tels incidents en 2018. En 2021, il y en avait 35, 10 en 2020, et 24 chacun en 2019 et 2018.
Il y a eu 100 personnes tuées et 279 blessées dans des fusillades dans des écoles depuis qu’EdWeek a commencé à suivre les données, y compris dans des incidents comme l’attaque de l’école élémentaire Robb à Uvalde, au Texas, en mai dernier et la fusillade de 2018 au lycée Stoneman Douglas à Parkland, en Floride.
La fusillade de l’école primaire de Richneck survient un peu plus d’un an après la dernière fusillade dans le district scolaire. Le 20 septembre 2021, un homme armé de 15 ans a tiré et blessé deux élèves du Heritage High School, selon The Daily Press.
Le surintendant Parker a noté lors de la conférence de presse que le district scolaire avait réévalué ses mesures de sécurité après la fusillade de 2021, mais s’était principalement concentré sur des scénarios impliquant des étudiants plus âgés ou des adultes apportant des armes sur le campus. Il a dit qu’il ne savait pas comment le district aurait pu mieux se préparer à un tel acte de violence sans précédent.
« Je vais être honnête », a déclaré Parker. « Qui serait prêt à ce qu’un enfant de six ans apporte une arme chargée à l’école et tire sur son professeur? »