Jeremy Hunt faisait face à une pression croissante pour mettre en œuvre un plan de croissance hier soir après que la dette nationale ait atteint 2,5 billions de livres sterling et que les prévisions de croissance aient été revues à la baisse.
Le chiffre choquant équivaut à 99,5% de la production économique annuelle de la Grande-Bretagne et intervient après que l’Office for Budget Responsibility a déclaré au chancelier que les perspectives de croissance du pays avaient diminué.
Il a été alimenté par l’augmentation des paiements d’intérêts et le coût énorme de la protection des familles contre des factures d’énergie exorbitantes.
Les emprunts du Trésor ont atteint 27,4 milliards de livres sterling le mois dernier, un niveau record pour décembre.
Le chancelier M. Hunt a insisté sur le fait que le rapport sur la dette montrait la nécessité pour lui de s’en tenir à des plans « durs » pour aider à équilibrer les livres du Trésor.
Les données effroyables de l’Office for National Statistics ont incité les chefs d’entreprise et les députés à redoubler d’appels en faveur d’un plan de croissance pour sauver les finances publiques.
Pendant ce temps, l’OBR a contacté en privé le Trésor pour dire à M. Hunt qu’il avait surestimé les perspectives de croissance économique et qu’il prévoyait de revoir à la baisse les prévisions, a rapporté le Times.
Cela limite les options du chancelier et supprime 9,5 milliards de livres sterling de marge de son budget d’automne.
Hier, des chiffres distincts ont montré que les grèves, la flambée des taux d’intérêt et les pressions du coût de la vie poussaient davantage le pays vers une récession.
M. Hunt a insisté sur le fait que le rapport sur la dette montrait la nécessité pour lui de s’en tenir à des plans « durs » pour aider à équilibrer les livres du Trésor.
Mais avec le fardeau fiscal en passe d’atteindre son plus haut niveau depuis la Seconde Guerre mondiale, d’autres soutiennent que des réductions sont nécessaires maintenant.
Le député conservateur Sir John Redwood a déclaré: « Vous devez avoir des réductions d’impôts qui facilitent la gestion des entreprises et rendent plus rentables les investissements. »
Et l’ancien chef du parti, Sir Iain Duncan Smith, a ajouté: « Nous devons très bientôt établir un plan de croissance, y compris des réductions d’impôts. »
De nombreux chefs d’entreprise concèdent la nécessité de stabiliser l’économie en maîtrisant pour l’instant les finances publiques. Mais ils deviennent frustrés que Rishi Sunak et son chancelier ne proposent pas de plan concret pour les prochaines étapes.
Les données effroyables de l’Office for National Statistics ont incité les chefs d’entreprise et les députés à redoubler d’appels en faveur d’un plan de croissance pour sauver les finances publiques
Sir Martin Sorrell, magnat de la publicité et directeur de S4 Capital, a déclaré que le dernier chiffre de la dette « soulignait la nécessité d’une austérité à court terme avec un plan clair pour la croissance future et les réductions d’impôts ».
Un haut responsable du secteur de la vente au détail a ajouté: « Il n’y a que deux solutions: croître, afin de pouvoir le rembourser, ou gonfler – nous avons réglé notre dette de guerre par cette dernière voie dans les années 70. Je sais ce que je préfère.
La dette nationale a explosé au cours du dernier quart de siècle. Il s’élevait à un peu plus de 350 milliards de livres sterling en 1997, mais avait triplé pour atteindre plus de 1 000 milliards de livres sterling en 2010 et avait de nouveau doublé une décennie plus tard. Il a fallu moins de trois ans pour ajouter 500 milliards de livres sterling supplémentaires à la pile.
À 2 503 milliards de livres sterling, il représente 99,5 % du PIB, le niveau le plus élevé depuis le début des années 1960. L’emprunt de décembre de 27,4 milliards de livres sterling était plus du double des 10,7 milliards de livres sterling enregistrés un an plus tôt – et bien supérieur aux 17,7 milliards de livres sterling prévus par les économistes.
Les chefs d’entreprise deviennent frustrés que Rishi Sunak et son chancelier ne proposent pas de plan concret pour les prochaines étapes
Les paiements et les subventions pour aider les familles et les entreprises à faire face à l’impact de l’augmentation des factures d’énergie ont ajouté 6,7 milliards de livres sterling aux dépenses de l’État le mois dernier.
Les paiements d’intérêts ont atteint 17,3 milliards de livres sterling, reflétant le fait que le taux de paiement d’une grande partie de la dette est lié à l’inflation, qui a grimpé à deux chiffres.
Il s’agissait de la facture d’intérêts sur la dette de décembre la plus élevée depuis le début des enregistrements en 1993, et la deuxième en importance pour un mois, a déclaré l’ONS. Randy Kroszner, un économiste américain de premier plan et ancien conseiller de la Maison Blanche qui va bientôt rejoindre la Banque d’Angleterre, a fait part de ses inquiétudes.
Il a déclaré hier au comité du Trésor des Communes: « C’est quelque chose qu’il faut surveiller à coup sûr. » Non seulement au Royaume-Uni, mais de nombreux pays dans le monde connaissent une augmentation significative du remboursement de leur dette à mesure que les taux d’intérêt augmentent.
« C’est un problème que le comité de politique financière de la Banque d’Angleterre devrait surveiller à la fois au Royaume-Uni et dans le monde … et cela pourrait-il soulever des questions sur la capacité de remboursement? »
Ruth Gregory, experte chez Capital Economics, a déclaré: « Dans l’ensemble, les chiffres des finances publiques pires que prévu d’aujourd’hui ne feront qu’encourager le chancelier dans le budget du 15 mars à garder une emprise sur les finances publiques. »
M. Hunt a déclaré: « Nous avons déjà pris des décisions difficiles pour réduire la dette, et il est essentiel que nous nous en tenions à ce plan afin de pouvoir réduire de moitié l’inflation cette année. »
Le Premier ministre, M. Sunak, organisera demain une « journée à l’extérieur » du Cabinet à Checkers, au cours de laquelle les ministres discuteront de la manière d’améliorer leurs chances de remporter les prochaines élections. M. Hunt prononcera un discours vendredi dans lequel il devrait aborder la nécessité de promouvoir la croissance.