Le pape a ordonné le retour de trois morceaux du Parthénon à la Grèce.
Les musées du Vatican possèdent les sculptures depuis plus de 200 ans, mais une campagne du gouvernement grec pour que les pièces de son édifice souverain soient restituées a fonctionné.
Le pape François a qualifié ce retour de « donation » à Sa Béatitude Ieronymos II, l’archevêque chrétien orthodoxe d’Athènes et de toute la Grèce, et qu’il s’agissait « d’un signe concret de son désir sincère de suivre le chemin œcuménique de la vérité ».
Les musées du Vatican ont eu les trois sculptures vieilles de 2 500 ans depuis 1816 comme pièce maîtresse du musée. Les sculptures couraient autour des murs extérieurs du temple du Parthénon sur l’Acropole à Athènes.
De nombreuses frises ont été détruites lors d’un bombardement au XVIIe siècle et environ la moitié des œuvres restantes ont été enlevées au XIXe siècle par le diplomate britannique Lord Elgin.
Les marbres se sont ensuite transmis dans de nombreux musées d’Europe. Le plus gros montant est allé au British Museum, où ils ont été surnommés les «marbres d’Elgin».
Avec la décision du pape François de restituer les marbres du Vatican, la pression s’est accrue sur la Grande-Bretagne pour qu’elle restitue sa part des trésors du Parthénon.
Un musée sicilien a également restitué récemment les billes qu’il avait « en prêt ».
Malgré soi-disant « pourparlers secrets » tenue entre le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis et le président du British Museum, George Osbourne, et rapporte que le musée est prêt à envisager de prêter les sculptures, peu de mouvement réel s’est produit pour rendre les marbres du Parthénon.
Le gouvernement britannique a récemment exclu une modification de la loi pour remettre la décision de restituer les objets des collections nationales entre les mains du gouvernement.
Le porte-parole du Premier ministre Rishi Sunak a déclaré: « Nous n’avons pas l’intention de modifier la loi, qui empêche de retirer des objets de la collection du British Museum, sauf dans certaines circonstances. »
« Notre position à ce sujet n’a pas changé. Les décisions relatives à l’entretien et à la gestion des collections relèvent du musée et de ses administrateurs. Les sculptures du Parthénon appartiennent légalement aux administrateurs et sont indépendantes du gouvernement sur le plan opérationnel.
Compte tenu de l’importance de restituer les marbres, Evangelos Kyriakidis, directeur de l’Organisation de gestion du patrimoine, a déclaré Euronews: « C’est la souveraineté. Avoir un symbole national grec dans un musée appelé le British Museum est totalement faux. C’est comme si les joyaux de la couronne étaient en Grèce.
La décision prise cette semaine par le Vatican aide les efforts grecs pour le retour des sculptures du Parthénon du British Museum « et leur réunification avec celles exposées au musée de l’Acropole », selon un communiqué du ministère. Le musée de l’Acropole, pour sa part, a également salué le geste de François.
La déclaration du Vatican a suggéré que le Saint-Siège voulait préciser que son don n’était pas un retour bilatéral d’État à État, mais plutôt un don d’inspiration religieuse d’un pape à un primat.
L’intention peut être d’éviter un précédent qui pourrait affecter d’autres collections inestimables des musées du Vatican, au milieu des demandes plus larges des groupes autochtones et des pays colonisés pour que les musées occidentaux restituent les artefacts pillés, les œuvres d’art et la culture matérielle obtenus dans des circonstances douteuses à l’époque coloniale.
Dans le cas des musées du Vatican, des groupes autochtones du Canada ont clairement indiqué qu’ils souhaitaient que le Saint-Siège restitue les artefacts envoyés par des missionnaires catholiques au Vatican pour une exposition de 1925 et font maintenant partie de sa collection ethnographique.