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DUBLIN – Le ministre irlandais des Dépenses publiques, Paschal Donohoe, a fait l’objet de pressions croissantes pour démissionner mardi après qu’un ami d’affaires a admis qu’il avait apporté à Donohoe une aide non déclarée lors d’élections consécutives en contradiction avec les règles en matière de dons.
Donohoe, le président de l’Eurogroupe et l’un des politiciens les plus importants d’Irlande sur la scène européenne, devra faire face à un interrogatoire hostile plus tard mardi au parlement – sa deuxième fois la semaine dernière dans un siège soudainement chaud. Mais les responsables gouvernementaux ont déclaré à POLITICO qu’ils s’attendaient à ce que Donohoe défende vigoureusement son dossier éthique.
L’enjeu est la stabilité et la survie potentielle du gouvernement de coalition irlandais, qui le mois dernier a remanié les postes de direction entre le Fianna Fáil de Micheál Martin et le Fine Gael de Leo Varadkar, comme convenu précédemment. Alors que Varadkar devenait Premier ministre et Martin ministre des Affaires étrangères, Donohoe du Fine Gael a confié le portefeuille clé des finances à Michael McGrath du Fianna Fáil, mais a conservé son poste de direction de l’Eurogroupe à Bruxelles.
Donohoe a présenté ses excuses au Parlement mercredi dernier après avoir admis que sa campagne électorale de 2016 n’avait pas divulgué les dons du chef de la construction Michael Stone, une question actuellement étudiée par la Commission des normes de la fonction publique.
L’explication de Donohoe n’a pas apaisé le principal parti d’opposition, le Sinn Féin, dont le porte-parole des finances Pearse Doherty lui a demandé à plusieurs reprises de confirmer si Stone avait également fourni une aide non divulguée pour la campagne 2020 de Donohoe.
Alors qu’un Donohoe déséquilibré n’a pas répondu directement, Stone l’a finalement fait mardi matin – et confirmé il avait fourni une aide similaire en 2020.
Stone, fondateur d’une entreprise multinationale de construction appelée Designer Group, a immédiatement démissionné de deux postes nommés par le gouvernement au sein des conseils d’administration de l’Agence de développement des terres et d’une fiducie de développement du centre-ville.
À première vue, les dons déclarés tels que divulgués par Stone ressemblent à la plus petite des pommes de terre, seulement 1 240 € en 2016 et 1 406 € en 2020. Dans les deux cas, a déclaré Stone, il avait payé six de ses propres ouvriers du bâtiment pour ériger des affiches de campagne Donohoe. autour de sa circonscription de Dublin Central, à l’aide d’une camionnette de travail Designer Group.
Cependant, peu de politiciens, même au sein du propre parti de Donohoe, croient aux chiffres sans reçu – car ils ne reflètent pas leur propre expérience des coûts de campagne réels. En vertu des lois irlandaises sur l’éthique, les campagnes sont censées rendre compte des coûts commerciaux même lorsque les services sont offerts à prix réduit ou gratuitement.
La plupart disent que le véritable coût d’affichage devrait être plus proche de 5 000 € par campagne. Une telle facture devrait être financée par plusieurs donateurs pour rester dans le plafond légal de 1 000 € par don personnel ou, sans doute dans le cas de Stone, une limite inférieure de 200 € qui s’applique aux entreprises donatrices non enregistrées.
Pourtant, Donohoe soutient en outre que les dons récemment divulgués de Stone ne violent pas ces limites, en partie parce qu’ils ne lui étaient pas du tout destinés, mais plutôt à la campagne plus large du Fine Gael à Dublin Central. Un problème avec cet argument est que, alors que le Fine Gael présentait deux candidats dans la circonscription à plusieurs sièges, les travailleurs de Stone ont érigé des affiches mettant en vedette Donohoe.
Alors que de nombreux partisans expriment leur incrédulité quant à la possibilité que Donohoe soit renversé par un scandale impliquant des sommes aussi modestes, l’Irlande a l’habitude de renverser des personnalités de premier plan à cause de scandales initialement considérés comme des affaires mineures. L’exemple récent le plus notable est celui de l’ancien commissaire européen irlandais, Phil Hogan, qui a été contraint de démissionner de son poste de chef du commerce en 2020 pour ne pas avoir respecté les règles irlandaises de quarantaine pandémique.
De nombreux politiciens et membres du personnel discutant dans les couloirs parlementaires mardi se sont relayés pour rappeler une célèbre citation de feu le Premier ministre Albert Reynolds. En 1994, il a été considéré comme un candidat possible au prix Nobel de la paix pour son rôle dans la mise en place d’un cessez-le-feu de l’armée républicaine irlandaise – pour être expulsé de ses fonctions en quelques semaines par des alliés mécontents de la coalition.
« C’est incroyable », a déclaré Reynolds aux journalistes après son éviction à l’improviste. « Vous franchissez les grands obstacles, et quand vous arrivez aux petits, vous faites trébucher. »
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