La princesse Aiko est la fille unique de l’empereur Naruhito et de l’impératrice Masako. Connue impérialement sous le nom de princesse Toshi, la jeune femme de 20 ans est incapable de monter sur le trône en raison des lois de succession au Japon qui empêchent l’héritage par ou par les femmes. Aiko vit aux côtés de ses parents au palais impérial de Tokyo – la résidence principale de l’empereur – et a été scolarisée à la maison pendant une grande partie de son éducation. La princesse a enduré une enfance difficile et, lorsqu’elle a étudié à l’école, on a dit qu’elle avait été victime d’intimidation. Elle vit maintenant isolée de toute personne de son âge, ce qui lui a valu le surnom de « la princesse la plus solitaire du monde ».
Désormais, en tant que femme royale célibataire, la princesse est confrontée à des traditions restrictives lorsqu’il s’agit de trouver son prétendant, car les femmes ne sont autorisées à épouser que des membres de la noblesse. Mais, étant donné qu’il n’y en a plus au Japon, Aiko se retrouve dans une position extrêmement difficile.
La princesse doit décider d’épouser un roturier ou de devenir une jeune fille chaste du sanctuaire, un rôle qui verrait la princesse suivre divers rites de pureté et de chasteté, subir diverses formes d’entraînement physique et mental et finalement travailler dans un sanctuaire shinto.
Épouser un roturier signifierait que la princesse serait dépouillée de ses titres et privilèges royaux, une décision qui a fait l’objet d’une controverse récente, comme en 2021, lorsque la nièce de l’empereur a épousé son petit ami d’université et est devenue une citoyenne ordinaire.
Mako Komuro, la fille aînée de Fumihito, qui est en première ligne pour le trône du Chrysanthème, a épousé Kei Komuro. Elle perd alors le titre de princesse et fait scandale au Japon.
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On craint que si quelque chose devait arriver à l’un des hommes royaux, une crise de succession se profilerait au sein de la monarchie de longue date. Cependant, il est possible que les lois rigides changent un jour.
Les lois sur la succession au Royaume-Uni ont été modifiées pour accorder aux femmes un droit égal au trône, ce qui signifie que l’aîné des enfants du prince et de la princesse de Galles, quel que soit leur sexe, précède ses frères et sœurs. Le changement a été officiellement effectué en avril 2013, quelques mois seulement avant la naissance de Prince George.
Le soutien à une rupture avec l’ancienne tradition augmente au Japon : les sondages suggèrent que 84 % des gens acceptent que les femmes deviennent empereurs.
Christopher Harding, maître de conférences en histoire asiatique à l’Université d’Édimbourg, affirme que l’empereur et l’impératrice hautement éduqués pourraient être prêts à défier la tradition. Il a déclaré au Guardian en 2021: «Vous avez un empereur et une impératrice qui ont tous deux fait leurs études à l’étranger, parlent anglais et ont l’habitude de traiter assez vigoureusement avec l’Agence de la maison impériale – souvent le« méchant »en termes de traditionalisme excessif dans la famille impériale.
« Il est clair qu’il existe un grand soutien public pour les impératrices régnantes, et peut-être qu’à un moment donné, quelqu’un de l’agence ou du gouvernement en viendra à le considérer comme une victoire facile en matière de relations publiques.
« Cela dit, je me demande si suffisamment de jeunes Japonais se soucient suffisamment de la famille impériale pour être impressionnés par un changement comme celui-ci. »
Néanmoins, à bien des égards, le sort de la princesse Aiko a été scellé à sa naissance. Elle ne pourrait jamais hériter du trône et le manque de nobles éligibles pour se marier signifiait que son choix de partenaire aurait des ramifications qui changeraient sa vie.
À moins que des changements dans la monarchie japonaise n’interviennent bientôt, Aiko reste dans une position déchirante, face à une existence solitaire.