La promesse du droit de vote reste lointaine pour les personnes incarcérées aux États-Unis

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Alors que les États-Unis approchent des élections cruciales de mi-mandat, des centaines de milliers de personnes auront du mal à accéder au scrutin : les personnes incarcérées dans les prisons de comté.

Sur les près de deux millions de personnes emprisonnées aux États-Unis, environ 550 000 sont détenues dans des prisons locales, où les personnes sont généralement envoyées pour purger des peines pour des infractions mineures ou avant d’avoir eu un procès, une pratique connue sous le nom de détention provisoire.

Alors que certains crimes de haut niveau ou criminels peuvent parfois entraîner la perte temporaire ou permanente du droit de vote aux États-Unis, ces sanctions ne s’appliquent pas à la plupart des personnes détenues en prison. Mais malgré le fait qu’un grand nombre de personnes en prison restent éligibles, les personnes derrière les barreaux sont souvent confrontées à de nombreux obstacles qui peuvent empêcher de voter.

« En ce qui concerne la privation du droit de vote, là où il y a de la fumée, il y a du feu », a déclaré Durrel Douglas, qui a rédigé un rapport sur le vote en prison pour l’organisation de justice pénale The Sentencing Project, à Al Jazeera. « Et il y a énormément de fumée dans le système carcéral américain. »

Un obstacle, selon de nombreux défenseurs, est la croyance répandue parmi les personnes incarcérées qu’elles ont perdu leur droit de vote lorsqu’elles ont été envoyées en prison, ainsi que les complications auxquelles les gens sont confrontés lorsqu’ils tentent de terminer le processus d’inscription des électeurs et le manque d’efforts de sensibilisation des électeurs. .

Les défenseurs ont fait pression pour un effort plus robuste de la part des autorités locales pour éduquer les personnes en prison sur leurs droits de vote et pour rendre le processus plus accessible, car l’intersection entre l’incarcération et la privation du droit de vote a attiré l’attention au milieu des conversations sur l’héritage du racisme aux États-Unis. Plus de 50 % des personnes incarcérées dans les prisons américaines sont noires ou latinos.

« Les gens ont le sentiment que toute implication dans la justice pénale les empêche de voter à tous les niveaux », a déclaré Saun Hough, qui travaille pour l’organisation communautaire Californians for Safety and Justice. « Vous devez convaincre les gens qu’ils ne seront pas pénalisés pour avoir voté, et vous devez les convaincre que leur voix compte. »

Cette incertitude est aggravée par le fait que les règles et les exigences relatives au vote peuvent varier considérablement d’un État à l’autre, y compris les règles régissant la participation des personnes actuellement et anciennement incarcérées.

Un patchwork déroutant

La participation électorale aux États-Unis peut être influencée par les lois étatiques et fédérales, ainsi que par les conditions et la disponibilité des ressources dans différentes municipalités. En Californie, par exemple, les personnes qui ont purgé leur peine pour une condamnation pour crime ont le droit de voter. Un état au-dessus, dans l’Arizona voisin, certaines restrictions peuvent s’appliquer.

Cette mosaïque de règles et d’exigences peut créer une confusion particulièrement troublante pour les personnes qui ont été touchées par le système de justice pénale et qui craignent d’enfreindre accidentellement la loi.

« Parfois, lorsque nous inscrivons des personnes pour voter en prison, vous pouvez montrer à quelqu’un une brochure d’une autorité de l’État énonçant leurs droits de vote, et ils pourraient toujours dire » Je ne veux tout simplement pas prendre le risque « , a déclaré Douglas.

« Il y a beaucoup de perceptions erronées, et celles-ci sont répandues non seulement parmi les personnes incarcérées, mais aussi parmi les responsables des élections locales et des forces de l’ordre. »

Mais alors que de nombreux États imposent des restrictions de vote aux personnes condamnées pour crime, ces obstacles sont moins répandus pour ceux qui passent du temps en prison : aucun État n’interdit aux personnes en détention provisoire, qui représentent environ 80 % des personnes détenues dans les prisons de comté, de voter et seule une petite poignée érige des barrières pour les personnes purgeant des peines pour délits mineurs ou de niveau inférieur.

Mais même si une personne détenue avant le procès ou pour une infraction mineure est éligible pour voter et est consciente de cette éligibilité, participer à une élection peut toujours être difficile.

De nombreux États américains exigent une forme d’identification émise par le gouvernement pour s’inscrire pour voter, et plusieurs n’acceptent pas les cartes d’identité de prison comme pièces d’identité valides.

D’autres États n’incluent pas l’incarcération comme raison valable pour demander un vote par correspondance, empêchant ainsi les personnes incarcérées sans accès à un bureau de vote en personne de voter.

Même si une personne derrière les barreaux est en mesure de rassembler les documents nécessaires pour s’inscrire, le courrier envoyé vers et depuis la prison peut souvent subir de longs retards, ce qui ajoute un autre obstacle au respect de délais stricts.

Dans le paysage hautement réglementé de la vie derrière les barreaux, de petites exigences qui ne poseraient pas de problème pour ceux de l’extérieur peuvent également devenir prohibitives.

« Vous devez remplir un bulletin de vote à l’encre noire ou bleue, mais dans les prisons du comté d’Orange, vous n’êtes pas autorisé à avoir des stylos », a déclaré Daisy Ramirez, qui a travaillé pour élargir l’accès au vote pour les personnes incarcérées dans le sud de la Californie avec l’American Civil Union des libertés (ACLU).

«Nous avons dû parler avec les autorités locales et demander que les personnes incarcérées soient autorisées à remplir leur bulletin de vote à l’aide de crayons à la place. Ces petites exigences qui ne seraient pas un problème pour les personnes hors de prison peuvent devenir un obstacle.

« Cela incombe aux élus locaux »

Ces dernières années, certains États et municipalités ont pris des mesures pour élargir l’accès au droit de vote aux personnes en prison, et les défenseurs estiment que les autorités locales peuvent faire davantage pour fournir aux personnes incarcérées le matériel pédagogique et l’assistance dont elles ont besoin pour participer aux élections.

« Une prison n’est pas comme les autres endroits en matière d’organisation politique. Un groupe local de défense des droits de vote ne peut pas simplement entrer dans une prison et distribuer des dépliants comme il le ferait s’il essayait d’atteindre un autre groupe de personnes », a déclaré Hough. « Il incombe donc vraiment aux autorités locales de mettre ces ressources à disposition. »

Certaines municipalités ont poussé ces initiatives un peu plus loin : en installant des bureaux de vote à l’intérieur des prisons à forte population.

Bien que de telles actions restent l’exception plutôt que la règle, certaines des zones offrant le vote en personne aux personnes incarcérées dans les prisons de comté font partie des plus grands systèmes pénitentiaires du pays, notamment le comté de Los Angeles en Californie, le comté de Cook dans l’Illinois et le comté de Harris. au Texas.

Alors que divers obstacles logistiques, éducatifs et bureaucratiques existent pour ceux qui espèrent exercer leur droit de vote en prison, les défenseurs citent souvent un autre obstacle, moins concret : la croyance chez de nombreuses personnes incarcérées que la société ne s’intéresse pas à leur voix.

« Lorsque certaines personnes apprennent qu’elles ont toujours le droit de vote, elles s’excitent », a déclaré Hough. «Mais il y en a qui sont devenus blasés par leur expérience avec le système. De nombreuses personnes, même avant leur condamnation, estimaient que le système n’était pas intéressé à les entendre.

Hough, qui était lui-même incarcéré auparavant, comprend ce sentiment mais se sent obligé de le repousser.

«Pendant ma période de rentrée, c’était stimulant de savoir que je pouvais voter. C’est un élément clé de votre rétablissement dans la communauté », a-t-il déclaré. « Je voulais m’assurer que les gens fassent entendre leur voix. Si le vote n’avait pas d’importance, vous ne verriez pas autant d’efforts pour priver les gens de leurs droits.



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