La promesse du Qatar d’une Coupe du monde « neutre en carbone » suscite des doutes

Au cours des 12 années qui ont précédé l’organisation de la Coupe du monde de football masculin de 2022, le Qatar s’est lancé dans une frénésie de construction féroce avec peu de parallèles récents.

Il a construit sept de ses huit stades de la Coupe du monde, un nouveau système de métro, des autoroutes, des gratte-ciel et Lusail, une ville futuriste qui, il y a 10 ans, était principalement composée de poussière et de sable.

Pendant des années, le Qatar a promis autre chose pour distinguer cette Coupe du monde des autres : elle serait « neutre en carbone », ou aurait un impact global négligeable sur le climat. Et pendant presque aussi longtemps, il y a eu des sceptiques – des experts extérieurs affirmant que le plan du Qatar et de la FIFA repose sur une comptabilité pratique et des projets qui ne contrebalanceront pas l’empreinte carbone de l’événement comme ils le font.

« Ce n’est pas très utile pour ce type d’événement de se présenter comme neutre en carbone », a déclaré Gilles Dufrasne, chercheur à l’organisation non gouvernementale basée à Bruxelles Carbon Market Watch, qui a rédigé un rapport remettant en question le plan de développement durable du Qatar. « Cela donne l’impression que nous pouvons construire d’immenses stades à la pointe de la technologie … et faire venir des gens du monde entier pour regarder des matchs de football, ce qui est en quelque sorte compatible avec la réalisation des objectifs climatiques. »

Comptage des émissions

Dans un rapport officiel estimant les émissions de l’événement, les organisateurs qatariens et la FIFA prévoient que la Coupe du monde produira quelque 3,6 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone provenant d’activités liées au tournoi entre 2011 et 2023. Cela représente environ 3 % des émissions totales du Qatar en 2019 de environ 115 millions de tonnes métriques, selon les données de la Banque mondiale.

Le Qatar a déplacé le tournoi en hiver pour protéger les joueurs et les spectateurs de la chaleur extrême. Même ainsi, la nation riche en gaz climatisera sept stades à ciel ouvert. Pour l’eau, il s’appuiera principalement sur des usines de dessalement énergivores qui prennent l’eau de l’océan et la rendent potable pour satisfaire les plus de 1,2 million de fans qui devraient se poser pour l’événement d’un mois. Le cheikdom arabe du Golfe abrite normalement 2,9 millions de personnes.

Le Qatar et la FIFA affirment que la plus grande source d’émissions sera le voyage – principalement les kilomètres parcourus depuis l’étranger. Cela représentera 52% du total. La construction des stades et des sites d’entraînement et leurs opérations représenteront 25%, selon le rapport. L’exploitation d’hôtels et d’autres hébergements pendant les cinq semaines, y compris les bateaux de croisière que le Qatar a loués comme hôtels flottants, contribuera à hauteur de 20 %.

Mais dans son rapport, Carbon Market Watch a déclaré que ces chiffres ne sont pas tout. Il a déclaré que le Qatar avait largement sous-estimé les émissions de la construction des sept stades en divisant les émissions de tout ce béton et de cet acier par la durée de vie des installations en années, au lieu de simplement les totaliser.

« C’est problématique », a déclaré Carbon Market Watch, s’interrogeant sur la probabilité que le Qatar, qui est plus petit que l’État américain du Connecticut, ait érigé sept grands stades sans la Coupe du monde.

Le Qatar a défendu ses calculs et a déclaré qu’il avait travaillé dur pour éviter de créer des sites « éléphants blancs » qui restent souvent inactifs dans les pays hôtes après la fin d’un tournoi. Il dit avoir élaboré des plans pour chaque stade après la fin des matchs.

« Aucun autre pays ne s’est engagé aussi profondément auprès de ses citoyens pour s’assurer qu’un héritage durable soit laissé après une Coupe du Monde de la FIFA », a déclaré un porte-parole du Comité suprême qatari pour la livraison et l’héritage.

Mais les contretemps de dernière minute continuent de saper les promesses climatiques du pays. Pendant des années, le Qatar a déclaré que la petite taille du pays réduirait le nombre de déplacements nécessaires entre les stades et les matchs. Mais malgré toutes les constructions, le pays manque toujours de chambres d’hôtel et des milliers de fans qui ne trouvent pas de logement au Qatar dormiront à Dubaï, à 45 minutes en avion, et dans d’autres villes du Golfe.

Les organisateurs qatariens n’ont pas répondu à une demande de commentaire sur la question de savoir s’ils comptaient les vols dans les totaux de pollution, déclarant plutôt dans un communiqué que tout écart serait expliqué après la Coupe du monde.

Un porte-parole du Comité suprême pour la livraison et l’héritage a qualifié la méthodologie derrière l’engagement de neutralité carbone du Qatar de « meilleure dans la pratique ».

Les compensations carbone remises en question

La compensation carbone est au cœur du plan du Qatar visant à réduire les émissions de la Coupe du monde. Parfois appelés crédits carbone, ceux-ci promettent d’annuler ou d’absorber la même quantité de gaz à effet de serre émis par une entreprise ou un événement, de sorte que c’est comme si l’événement n’émettait rien.

En théorie, cela signifierait que chaque kilomètre parcouru dans le pays et chaque projet de construction lié aux jeux seraient contrés par une quantité égale de dioxyde de carbone réduite par la plantation d’arbres ou des améliorations apportées ailleurs.

Jusqu’à présent, les organisateurs qatariens se sont engagés à acheter 1,8 million de compensations carbone auprès du Global Carbon Council, un registre de crédits carbone basé à Doha où les projets renouvelables sont vérifiés et répertoriés. Un crédit carbone équivaut à une tonne métrique de dioxyde de carbone évitée ou retirée de l’atmosphère.

Mais les analystes du carbone ont déclaré que les crédits émis par le registre sont de qualité douteuse car il n’est pas clair qu’ils soient « supplémentaires » ou qu’ils financent des projets de réduction du carbone qui n’auraient pas existé autrement. À mesure que les infrastructures d’énergie renouvelable deviennent moins chères et plus courantes dans le monde, il devient moins probable qu’investir dans celles-ci par le biais de crédits carbone profite réellement à l’environnement, selon les experts. Les projets approuvés enregistrés auprès des organisateurs qataris de la Coupe du monde incluent jusqu’à présent des projets d’énergie éolienne et hydroélectrique en Turquie et en Serbie.

« Ils s’appuient sans doute sur certains des crédits de qualité les plus bas qui existent aujourd’hui », a déclaré Danny Cullenward, économiste de l’énergie et avocat qui dirige la politique de CarbonPlan, une organisation à but non lucratif basée en Californie qui évalue les programmes climatiques. Il a déclaré qu’il y avait « de graves problèmes d’additionnalité » avec les crédits que le Qatar et la FIFA utilisent, qu’il a évalués.

Cullenward et d’autres experts affirment que les crédits carbone promettent souvent plus qu’ils ne fournissent. Le marché mondial des crédits carbone reste largement non réglementé.

« Il n’est pas clair que la stratégie de compensation carbone soit réellement significative », a déclaré Cullenward.

Les efforts du Qatar

Pourtant, les organisateurs qatariens insistent sur le fait que le pays est sur la bonne voie pour accueillir la première Coupe du monde neutre en carbone. Ils soulignent les éléments visiblement verts des achats propres du Qatar : 800 nouveaux bus électriques, 16 000 arbres et près de 700 000 arbustes cultivés en pépinière, ainsi qu’une nouvelle centrale solaire de 800 mégawatts récemment connectée au réseau.

« Cela a vraiment amélioré le panier énergétique du Qatar », a déclaré Saud Ghani, professeur d’ingénierie à l’Université du Qatar, qui a conçu les systèmes de climatisation des stades. « Avant, nous ne brûlions que du gaz pour produire de l’électricité. »

Les organisateurs ont répété à plusieurs reprises que la décision du pays de compenser les émissions de carbone de l’événement « devrait être reconnue plutôt que critiquée ».

Karim Elgendy, membre du groupe de réflexion Chatham House de Londres qui travaillait auparavant comme consultant en climat pour la Coupe du monde, a déclaré que les efforts du Qatar pour « verdir » le tournoi « montrent une tendance positive pour un événement sportif ».

Cela indique que le Qatar, l’un des principaux exportateurs mondiaux de gaz naturel, prend des mesures pour améliorer ses références climatiques, a déclaré Elgendy. Même si le pays « fait cela d’une manière qui fonctionne avec eux ».