La promesse et le péril du rail allemand

La saison de Noël et les vagues de maladie ont amené le système de transport public allemand, la Deutsche Bahn, au bord de l’effondrement cette année, frustrant des millions d’Allemands. Dans le même temps, il a livré un nombre record de passagers pour leurs voyages de vacances, pour la plupart à un coût très raisonnable et dans le confort et la sécurité. C’était la fin appropriée d’une année remplie de nouvelles possibilités et de contraintes sur un système qui a fait de grands progrès en matière de technologie et d’infrastructure, tout en restant inadéquat et peu fiable pour beaucoup. La Bahn a besoin de beaucoup plus d’investissements face aux défis climatiques et sociaux.

La promesse de la Deutsche Bahn

Cette année a mis en évidence la force et la promesse du transport en commun en Allemagne. Deutsche Bahn – « German Rail », le conglomérat déjà en difficulté d’entreprises qui transportent des milliards de voyages de passagers et une grande partie du fret allemand – a fait preuve d’une grande résilience. Un record de 3,2 millions d’Allemands ont parcouru de longues distances avec le Bahn pour Noël, clôturant une année qui a vu le nombre de transits dépasser leurs sommets d’avant Covid. De nouveaux modèles de trains à grande vitesse et de bus électriques continuent de proliférer, améliorant la fiabilité technique et les expériences des navetteurs.

La Deutsche Bahn a montré le rôle puissant du transport en commun dans la résolution des crises énergétiques et sociales. La Bahn a vendu 52 millions de billets à 9 € cet été, une offre pilote donnant un accès complet aux bus, tramways et trains à courte et moyenne distance, dans tout le pays. Les Allemands partaient en vacances et se déplaçaient presque sans frais, réduisant considérablement la consommation d’énergie et la pression sur les systèmes publics pendant une crise et permettant à des dizaines de millions d’Allemands et de visiteurs d’essayer le système de transport en commun sans faire d’investissement majeur. Pour les pauvres d’Allemagne – durement touchés par l’inflation, la guerre et les coûts énergétiques – le billet a apporté un répit et la possibilité de profiter des voyages d’été. La Deutsche Bahn a également offert des voyages gratuits à environ un million de personnes déplacées d’Ukraine alors qu’elles venaient en Allemagne pour échapper à la guerre. Cette flexibilité a permis d’alléger la pression sur les Ukrainiens et sur l’infrastructure sociale et physique de l’Ukraine, car les gens ont pu s’enfuir.

Le Bahn s’est avéré une merveille environnementale et sociale. Le bilan climatique et énergétique est clair. Les déplacements en train consomment beaucoup moins d’énergie que les déplacements en véhicule personnel et sont essentiellement totalement sûrs. En partie à cause de leur utilisation des transports en commun, les 50% d’Allemands à faible revenu produisent en fait des niveaux d’émissions de carbone presque durables selon certaines mesures importantes, moins d’un quart des émissions de l’Américain moyen. Dans des conditions de guerre et de pandémie, le transport en commun permet une meilleure conservation de l’énergie et isole les communautés vulnérables et à faible revenu de l’inflation et des pénuries de véhicules ou de pièces de véhicules qui caractérisent ces dernières années. Avec des trains entièrement électrifiés alimentés par de l’énergie verte et une augmentation de l’offre de bus électriques, la Bahn fait avancer l’agenda climatique de l’Allemagne.

Le Bahn aide également les communautés allemandes d’origine immigrée de manière disproportionnée, non blanches et à faible revenu. Il est accessible pour une fraction du coût d’un véhicule et des frais d’assurance et de carburant qui l’accompagnent, et peut être très confortable et permettre de travailler pendant les trajets et les déplacements. L’utilisation des transports en commun réduit la pollution de l’air – beaucoup plus élevée dans les zones de migrants non blancs – et ne nécessite pas de permis de conduire, ce qui est coûteux et compliqué à obtenir en Allemagne – un défi majeur pour les migrants.

La Deutsche Bahn en danger ?

Malheureusement, cette année a vu des difficultés brutales. Le billet à 9 € offrait un excellent rapport qualité-prix pour la plupart des voyageurs, mais pour ceux qui n’avaient pas de chance ou qui dépendaient régulièrement des trains de milieu de gamme pour leurs déplacements essentiels, les vagues d’annulations et de retards étaient frustrantes. Et le système ferroviaire a connu une tension presque sans précédent en décembre. Une grande partie de la main-d’œuvre allemande étant malade, d’innombrables itinéraires de banlieue à faible priorité dans tout le pays ont été suspendus. Avec des étudiants en vacances et la plupart des adultes profitant de la norme allemande de 6 semaines de vacances, un effondrement du système des trains de banlieue fin décembre n’est pas le pire des cas. Néanmoins, le manque de fiabilité dissuade de passer des voitures. Heureusement, à travers le billet à 9 € et l’effondrement de l’hiver, les bus locaux sont restés fiables et peu coûteux, un atout majeur pour les étudiants et les navetteurs.

Le Bahn n’a pas seulement souffert des trains annulés cette saison des fêtes. Les travailleurs étant également absents des systèmes administratifs et d’information, l’application Deutsche Bahn et les écrans des gares n’ont pas été en mesure de signaler avec précision les trajets en cours et ceux qui ne fonctionnent pas – un cauchemar logistique pour les voyageurs. L’application Bahn est un outil généralement fiable et globalement exceptionnel qui intègre des systèmes de train, de bus, de tramway et de ferry, et tient mieux compte des retards que Google Maps ou d’autres concurrents. Par rapport aux systèmes non intégrés et maladroits des États-Unis ou aux systèmes de transit dans les petits pays ayant moins accès aux économies d’échelle dans le développement de l’infrastructure de l’information, l’application est une merveille d’information et un jeu d’enfant à utiliser. Mais pour la première fois depuis des années, il n’a pas été efficace pour suivre les options de voyage, car le personnel surchargé n’a pas été en mesure de signaler et de conserver des informations correctes.

2023 Pour la Deutsche Bahn ?

Depuis l’accueil favorable du ticket à 9€, la coalition gouvernementale allemande a prévu un Deutschlandticket — un ticket pour toute l’Allemagne, à partir de 49€ par mois. À 588 € par an pour un accès complet aux systèmes de transport en commun allemands locaux et régionaux, le billet peut attirer les voyageurs occasionnels et offrir aux touristes un moyen sûr et peu coûteux de se déplacer, et également rassurer les Allemands qui envisagent de renoncer à posséder une voiture un outil précieux, éventuellement associé à l’autopartage ou à d’autres options locales, principalement électriques. Le Deutschland Ticket est prévu pour la fin du printemps 2023.

S’il est mis en œuvre, le ticket pourrait être un développement historique pour le transit allemand. Pendant plus de mille ans – bien loin dans l’histoire de l’Empire romain germanique – l’Allemagne actuelle a été divisée en diverses petites entités politiques, et des péages et des réglementations de transport compliqués ont aggravé la vie allemande. Le transport ferroviaire allemand reste aujourd’hui un service fragmenté pour l’utilisateur final. À l’heure actuelle, l’Allemagne est couverte par un patchwork d’associations de transport en commun locales et régionales qui gèrent le trafic ferroviaire, et chacune vend ses propres billets, abonnements et offres spéciales, structurés de manière différente et souvent confuse. Simplifier cette structure pour en faire un ticket unique est un énorme atout.

La Bahn continuera sans aucun doute à faire face à des défis difficiles, surtout un sous-investissement chronique. L’Allemagne investit peu par citoyen par rapport à d’autres pays européens plus performants dans le transport en commun. C’est certainement un héritage du pouvoir centriste, qui a également vu la ponctualité des trains s’effondrer, passant de 95 % des trains arrivant à l’heure à un tiers en 2018. C’est inacceptable. L’Allemagne veut prendre des mesures radicales pour faire face à la crise climatique. L’Allemagne doit également lutter contre le sans-abrisme – le deuxième plus élevé de l’UE, historiquement en raison de la destruction du parc de logements pendant la Seconde Guerre mondiale – et des prix des logements stupéfiants. La pollution de l’air et la disponibilité limitée des terres sont également des problèmes majeurs. Ces défis exigent un développement résidentiel dense, basé sur des appartements, relié en réseau par le transport en commun. Un avenir équitable pour l’Allemagne dépend du développement du logement et du transport en commun qui renforce considérablement les bus et le rail. Cet avenir est possible – les Allemands ont le choix de la façon dont ils veulent vivre. Des étapes comme les billets à 9 € et 49 € pourraient faire de 2022-2023 des jalons pleins d’espoir sur la voie d’un avenir meilleur, avec encore beaucoup à faire.

Par David Lapp Jost

À propos de l’auteur : David Lapp Jost travaille pour une organisation pacifiste. Il est conscient de la manière dont les combustibles fossiles exacerbent les inégalités raciales et économiques, la guerre et le changement climatique. Il consacre une grande partie de son temps libre à promouvoir l’énergie solaire et les initiatives de développement durable.

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Photo présentée avec l’aimable autorisation d’Image, domaine public CC0

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