La promesse que j’ai faite depuis une étape de Kiev tient toujours : plus que jamais je serai là pour le peuple ukrainien | Elton John

Oans une soirée de printemps parfaite en 2007, je me suis assis sur une scène au centre de Kiev, en Ukraine, face à une foule de 300 000 personnes. C’était l’une de ces nuits magiques pour lesquelles les interprètes vivent : quand la musique rassemble des gens de tous âges, de toutes origines et de toutes croyances dans un moment d’humanité et de joie partagées.

À l’époque, au milieu d’une prospérité et d’une liberté personnelle accrues, la crise du sida en Ukraine était une tempête croissante. Je jouais un concert gratuit en partie pour souligner ce que j’avais appris dans tant d’autres pays – que la sensibilisation et la compassion sont essentielles dans la lutte contre cette maladie. J’ai crié depuis la scène, Zupinimo Snid raser! (Mettons fin au Sida ensemble).

Et c’est ce que nous avons décidé de faire.

Au cours des 15 années suivantes, alors même que les nouvelles infections à VIH montaient en flèche à travers l’Europe de l’Est et l’Asie centrale dans son ensemble, elles ont diminué de plus de moitié en Ukraine et les décès liés au sida ont chuté de 81 %. Au cours de ces années, ma fondation contre le sida était fière de travailler aux côtés des efforts nationaux, en faisant don de plus de 9 millions de dollars pour financer 55 projets en Ukraine afin de garantir que les personnes vivant avec le VIH ou à risque aient accès à des services de dépistage, de traitement et de santé vitaux. .

Ce fut une source de joie de voir ces programmes prospérer et de rencontrer des jeunes en bonne santé qui étaient autrefois à l’article de la mort maintenant prêts pour leur avenir.

Mais aujourd’hui, c’est une histoire tragiquement différente. Cela fait un an que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine et a déclenché d’horribles destructions contre le peuple ukrainien. Depuis le 24 février 2022, plus de 18 000 civils ont perdu la vie et jusqu’à 8 millions d’Ukrainiens ont été contraints de fuir le pays.

Le peuple ukrainien a répondu à cet effroyable assaut avec un courage et une résilience incroyables, et des millions de personnes dans le monde ont fait preuve de générosité et de compassion pour atténuer cette tragédie.

Pour moi, je reviens à la promesse que j’ai faite en cette nuit de printemps : que moi et ma fondation ferions toujours tout ce que nous pouvions pour lutter contre le sida en Ukraine. Parmi tant de besoins concurrents, et enterrés derrière de nombreux dommages et pertes, on estime à 250 000 le nombre d’Ukrainiens vivant avec le VIH, et plus de 600 000 personnes dans le pays seraient à risque.

Au cours de l’année écoulée, nous avons constaté à quel point il est nécessaire de simplement « garder la lumière allumée » pour ces communautés. Depuis le début de la guerre, nous avons accordé plus d’un million de dollars à des organisations communautaires à travers l’Ukraine, des organisations qui sont souvent sous le radar d’un soutien multilatéral plus large. Nous avons financé 44 refuges dans 21 villes et 16 régions pour fournir une aide humanitaire cruciale aux personnes vivant avec et affectées par le VIH. Nous avons fourni à chaque refuge l’équipement spécifique dont ils avaient besoin pour offrir un refuge ininterrompu et des services pour combler les lacunes de leurs ressources.

Ce soutien va des générateurs, du carburant, des sacs de couchage, des nattes et des powerbanks aux appareils de chauffage et de cuisson. Les organisations avec lesquelles nous travaillons ont rapporté qu’avec ce soutien, les abris et les centres de jour sont devenus des « centres d’espoir » où les personnes dans le besoin ont cherché non seulement des services liés au VIH, mais aussi « un endroit avec de la lumière, du thé, du chauffage, une connexion téléphonique et un Coup de main ».

Ce soutien maintient les gens en vie, mais ce n’est pas suffisant. C’est pourquoi maintenant, à l’occasion de l’anniversaire de l’invasion, j’annonce un nouveau financement. Nous voulons nous assurer que les efforts de la dernière décennie et demie n’ont pas été vains.

Ma fondation accorde des fonds au programme VIH du Centre ukrainien de santé publique, par l’intermédiaire de United24, pour garantir que toutes les personnes vivant avec le VIH dans le pays puissent continuer à accéder aux soins vitaux dont elles ont besoin. Le Centre de santé publique, en partenariat avec les communautés, a fait un travail incroyable face aux énormes défis pour maintenir le système de soins du VIH en marche. Nous sommes fiers de soutenir leurs efforts pour poursuivre le fonctionnement des cliniques qui offrent des services vitaux. Pour nous, il ne s’agit pas de donner la priorité au VIH par rapport à d’autres besoins, mais de tout inclure ; de s’assurer que personne ne soit laissé pour compte.

À chaque bulletin d’information, j’imagine ces 300 000 spectateurs à Kiev confrontés à la terreur constante de vivre dans une zone de guerre. Je pense à eux essayant de survivre avec le VIH ou pire, alors qu’ils meurent de maladies liées au sida. C’est là que ma fondation peut être de l’aide la plus pratique. La lutte contre le sida a toujours exigé la reconnaissance de l’humanité et de la dignité des personnes ; montrer de la compassion pour la souffrance et se serrer les coudes, pas les séparer.

Alors que ma vie de tournée touche à sa fin cet été, je ne sais pas quand, si jamais, je monterai à nouveau sur une scène en Ukraine, comme je l’ai fait lors de cette belle nuit de 2007. Mais ma promesse tient toujours – je ferai tout ce que je peux, partout où je peux, pour lutter pour l’agence et la santé des personnes à risque du VIH, tout cela dans l’espoir qu’un jour nous mettrons fin au sida partout, pour tout le monde, pour de bon.

• Elton John est un artiste, humanitaire et auteur-compositeur-interprète. Il est le fondateur de la Fondation Elton John Aids

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