Des militants, des enseignants et des politiciens se sont dits préoccupés par le fait que le pourcentage d’habitants du Pays de Galles capables de parler gallois est tombé à la proportion la plus faible jamais enregistrée lors d’un recensement.
Le jour du recensement, le 21 mars 2021, on estime que 538 300 citoyens gallois âgés de trois ans et plus seraient capables de parler gallois, soit environ 17,8 % de la population.
Il s’agit d’une diminution d’environ 23 700 personnes depuis le recensement de 2011, soit une baisse de 1,2 point de pourcentage. Il y a un siècle, 37 % des habitants parlaient le gallois.
Les chiffres sont un coup dur pour le gouvernement gallois, qui a pour objectif d’atteindre 1 million de locuteurs gallois d’ici 2050. Il a introduit une série d’initiatives, notamment davantage d’investissements dans les écoles galloises, la création d’un centre national d’apprentissage du gallois et la nomination de un commissaire aux langues.
La baisse est due à une baisse du nombre d’enfants et de jeunes qui parlent gallois, selon le recensement. Il y a eu des baisses d’environ 6 % de la proportion d’enfants âgés de 3 à 15 ans déclarés parler la langue entre 2011 et 2021.
Le ministre gallois de l’éducation et de la langue, Jeremy Miles, a déclaré que les chiffres étaient décevants mais que le gouvernement était déterminé à atteindre son objectif de 2050.
Il a suggéré que le recensement qui a eu lieu pendant Covid a peut-être eu un effet. « Nous étions tous préoccupés par l’impact sur les compétences en langue galloise des enfants et des jeunes lorsqu’ils n’étaient pas scolarisés », a-t-il déclaré.
Miles a souligné l’amélioration du profil de la langue donnée lors de la Coupe du monde par l’équipe de football galloise, qui se décrit comme Cymru plutôt que comme Pays de Galles.
Il a déclaré que le gouvernement gallois avait également mis en place une série de mesures visant à réduire le nombre de résidences secondaires au cœur de la langue galloise afin d’empêcher les populations locales d’être expulsées.
Le groupe de pression de la Welsh Language Society – Cymdeithas yr Iaith – a déclaré que les chiffres montraient qu’un « changement de vitesse urgent » était nécessaire. Son président, Robat Idris, a déclaré: «Nos communautés de langue galloise subissent des pressions croissantes alors que les populations locales sont contraintes de partir en raison d’un manque de logements abordables avec les salaires locaux. Nous avons besoin d’une loi sur la propriété qui réglementera le marché du logement.
Il a également appelé le gouvernement à fixer l’objectif que tous les enfants du Pays de Galles soient éduqués dans la langue galloise à l’avenir.
Delyth Jewell, présidente de la commission de la culture, des communications, de la langue galloise, des sports et des relations internationales du parlement gallois, a appelé le gouvernement à être plus radical. « Cela signifie être clair et solide sur ce que l’on attend de nous tous au Pays de Galles et mettre en place des niveaux accrus de financement et de ressources pour relever le défi », a-t-elle déclaré.
Le Carmarthenshire, dans le sud-ouest du Pays de Galles, cœur traditionnel du gallois, a subi la plus forte baisse du pourcentage de personnes capables de parler la langue, passant de 43,9 % en 2011 à 39,9 % en 2021.
Les pourcentages les plus élevés de personnes capables de parler gallois se trouvaient dans le nord-ouest du Pays de Galles, avec 64,4% à Gwynedd et 55,8% sur l’île d’Anglesey.
Il y a eu quelques acclamations, notamment une augmentation du pourcentage d’adultes âgés de 16 à 44 ans capables de parler gallois et il y a également eu une augmentation à Cardiff, où il y a 6 000 personnes de plus qui peuvent parler gallois par rapport à 2011.