La querelle de financement de la LNR, une ligue séparatiste et ce que cela signifie pour le jeu

Au milieu de négociations collectives complexes, les discussions sur une éventuelle compétition séparatiste ont stupéfié la ligue australienne de rugby cette semaine. Voici quelques réponses aux questions clés sur la situation difficile.

Pourquoi la LNR, les clubs et les joueurs sont-ils à couteaux tirés ?

Comme toujours, le principal problème est l’argent. Les clubs en veulent plus et la LNR veut garder le même modèle de financement des clubs. Les clubs sont également de plus en plus frustrés par le manque de transparence du siège de la Rugby League et l’incapacité de régler les questions clés – telles que la convention collective, le plafond salarial et le tirage au sort 2023 – de manière opportune et consultative.

Quels sont les enjeux en jeu ?

Il y a une myriade de problèmes en jeu, mais en tête de liste se trouvent l’argent et le pouvoir. C’est un combat pour gagner de plus grandes parts de revenus et un combat pour savoir qui contrôle le jeu. Cela se joue dans le contexte d’une négociation collective entre la LNR et les joueurs, et de discussions sur le financement des clubs avec les clubs.

Quels sont les acteurs concernés ?

Il existe trois principaux groupes de parties prenantes : la LNR, les clubs et les joueurs (représentés par la Rugby League Players Association). La LNR est en désaccord avec les clubs et les joueurs, une situation très inhabituelle en matière de négociations sociales.

Que veulent les joueurs/clubs ?

Les joueurs voulaient qu’une convention collective soit en place d’ici le début officiel de la saison 2023 le 1er novembre. Bien qu’ils souhaitent une augmentation du plafond salarial, leurs deux principaux objectifs sont de maintenir au minimum une part des revenus par tête et une codification des termes et conditions auxquels les joueurs joueront, en particulier autour du code de conduite et des sanctions. Ce dernier est particulièrement important car il s’appliquera aux joueurs NRLW, qui n’ont pas de CBA en place.

Les clubs, qui sont apparemment unifiés, veulent des augmentations de financement et un changement dans la façon dont le jeu est régi. Ils veulent également se lancer dans la préparation de 2023, ce qui est devenu plus difficile qu’il ne devrait l’être sans plafond salarial ni tirage au sort.

Que veut la ligue ?

La ligue veut de la stabilité et minimiser les dépenses des clubs et des joueurs. La LNR a fait appel à l’ancien patron des Nine, Hugh Marks, pour mener les négociations sur le financement du club. Le PDG de la LNR, Andrew Abdo, et le président de la commission de la Ligue australienne de rugby, Peter V’landys, ont annulé leurs voyages au Royaume-Uni dans le but de parvenir à un accord avec les clubs et les joueurs dès que possible.

Les clubs peuvent-ils former une ligue séparatiste ?

Oui. Les accords de licence des clubs se terminent en 2023. Il y a eu des discussions pour rendre ces licences perpétuelles à partir de 2016 mais rien n’a abouti et maintenant, en théorie, les clubs peuvent s’éloigner de la LNR à la fin de la saison 2023.

Vont-ils former une ligue séparatiste?

Non. Ni les clubs ni les joueurs n’ont envie de former une ligue séparatiste. Les discussions sur une ligue séparatiste sont conçues pour forcer la LNR non seulement à la table des négociations, mais aussi pour forcer potentiellement un changement de direction.

Les clubs peuvent-ils forcer un changement dans la direction de la LNR ?

Oui. Bien que les clubs ne puissent expulser aucun membre de l’exécutif, y compris Abdo, ils ont le pouvoir de révoquer un commissaire, y compris V’landys. Actuellement, cela nécessiterait le soutien de 14 clubs ou 12 clubs et des deux ligues d’État.

Quel est le délai d’une résolution ?

Il n’y a pas de délai pour une résolution. La négociation, selon la RLPA, n’a pas commencé avec la LNR et compte tenu de la complexité des enjeux, une CBA semble de moins en moins susceptible d’être achevée cette année. Il y aura évidemment un tirage au sort pour la saison prochaine mais cela n’a été annoncé que le 15 décembre pour la saison 2015. Si un plafond salarial fixe n’est pas fixé prochainement, la LNR devra fonctionner sous un plafond temporaire.

Y a-t-il des similitudes avec l’ère de la Super League ?

Bien qu’il y ait eu quelques comparaisons avec l’ère de la Super League qui a vu deux compétitions distinctes se dérouler en 1997, il y a très peu de similitudes. Il n’y a pas de grandes organisations extérieures prêtes à financer une échappée. Il n’y a pas de vision différente de la façon dont le jeu devrait être exécuté. Il n’y a pas de division entre les clubs ou les joueurs. La seule véritable similitude est le mécanisme que les clubs utilisent pour faire la menace – les licences de club. Ce sont les mêmes mécanismes que l’ARL a utilisés pour empêcher les clubs de faire défection pendant la guerre de la Super League.

Pourquoi Andrew Abdo est-il sous le feu des critiques ?

Abdo est blâmé pour l’impasse. Dans un sens, il est victime de la dynamique de pouvoir de la LNR, le pouvoir de décision reposant apparemment exclusivement sur le président V’landys.

Quel est le rôle de Peter V’landys là-dedans ?

V’Landys est le décideur final pour toutes les questions sérieuses, en particulier les finances. Négociateur féroce, il répugne à concéder beaucoup de terrain. Bien qu’il n’ait peut-être pas été directement impliqué dans les négociations avec les clubs, il a l’approbation finale. Des questions ont également commencé à être posées en public sur sa capacité à gérer les rôles importants d’être à la fois président exécutif de l’ARLC et patron de Racing NSW. V’landys a soutenu son PDG Abdo en disant à News Corp « personne n’a travaillé plus dur pour le jeu ». Il a également déclaré qu’il était « confiant que nous obtiendrons une résolution qui ne plaira pas à tout le monde ».

Y a-t-il une chance que la saison prochaine soit affectée?

A ce stade, cela semble peu probable. Les joueurs peuvent prendre des mesures revendicatives pouvant inclure des grèves, mais nous en sommes loin, la RLPA adoptant une approche pratique et globale.

Quels joueurs de haut niveau se sont exprimés?

Le talonneur de Melbourne et de l’Australie, Harry Grant, a affirmé que la LNR « nous sous-estime en ce moment ». Il a déclaré que « plus tôt nous pourrons régler le problème, mieux ce sera pour le jeu ». Penrith et l’attaquant australien Isaah Yeo ont déclaré que « du point de vue des joueurs, cela a pris trop de temps », la RLPA ne « demandant rien de fou ou d’injuste ».

Que signifie la querelle pour la ligue de rugby?

Les luttes de pouvoir et d’argent entre la ligue, les joueurs et les clubs n’ont rien de nouveau. C’est l’étincelle qui a formé le jeu et qui existe depuis 127 ans d’histoire du code. Cette dernière impasse ne verra aucun changement sismique dans la façon dont le jeu est joué ou dans la façon dont la compétition fonctionne dans un sens global. Il verra probablement de plus grandes concessions faites aux joueurs et aux clubs, en particulier autour du code de conduite et de la punition des joueurs. Si les tensions continuent de mijoter, nous pourrions voir un changement à l’extrémité pointue de la direction de la LNR.