La rangée de ballons américano-chinois n’est rien d’autre qu’une charge d’air chaud

Le ballon chinois qu’un chasseur américain a abattu au large de la Caroline du Sud samedi a provoqué l’indignation en Amérique. Les républicains à la Chambre des représentants allaient initialement adopter une résolution condamnant le président Joe Biden pour ne pas l’avoir retiré alors qu’il dérivait sur le pays – ce qui était prudent, compte tenu de la quantité de débris qui a fini par être éparpillés – mais concentrent désormais tous leurs colère contre la Chine, qui soutient qu’il ne s’agit pas d’un ballon espion mais d’un appareil de surveillance météorologique qui a déraillé. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a reporté une visite très attendue à Pékin pour ce qu’il a qualifié de « violation de notre souveraineté » et d' »action inacceptable et irresponsable ».

C’est une mascarade dans laquelle tous les acteurs américains semblent heureux de jouer leur rôle – puisque toute surprise et consternation face à cette infraction, si c’est bien de cela qu’il s’agit, sont entièrement maquillées. Car bien sûr la Chine espionne les États-Unis. Tout le monde le sait et le sait depuis des années. Tout comme les États-Unis espionnent la Chine depuis des années et qu’Edward Snowden a révélé qu’ils s’étaient introduits dans les réseaux du géant chinois des télécommunications Huawei en 2014. Toute suggestion que c’est bien quand les États-Unis font l’espionnage mais pas d’autres pays ne résistent pas mieux à l’examen que la phrase célèbre de Richard Nixon, « quand le président le fait, cela signifie que ce n’est pas illégal » – et il a bien sûr été abattu pour ce qui était à l’origine un scandale d’espionnage.

Les États-Unis ont espionné l’Union soviétique pendant des décennies. L’incident de U2 en 1960, lorsqu’un avion espion américain a été abattu au-dessus de la Russie, est encore largement connu. Ensuite, ce sont les États-Unis qui ont tenté de prétendre qu’il s’agissait d’un avion civil de recherche météorologique, jusqu’à ce que les Soviétiques produisent des photos de leurs bases militaires que l’avion avait capturées.

Mais ce ne sont pas seulement ses ennemis ou ses concurrents stratégiques que les États-Unis espionnent. Il espionne aussi ses amis. En 2021, il est apparu que le Danemark avait autorisé des agences américaines à écouter secrètement des dirigeants français, allemands et d’autres alliés entre 2012 et 2014, alors que six ans avant l’annonce de la nouvelle, l’Allemagne avait espionné le palais présidentiel français et le ministère des Affaires étrangères et la Commission européenne au nom de la National Security Agency des États-Unis.

À chaque occasion, de nombreuses personnalités ont fait semblant d’être choquées, mais l’ancien chef du contre-espionnage français, Bernard Squarcini, n’en avait rien. « Je suis sidéré par une naïveté aussi déconcertante », a-t-il déclaré en 2013. « On pourrait presque penser que nos politiciens ne prennent pas la peine de lire les rapports qu’ils reçoivent des services de renseignement. »

« Les services de renseignement français savent très bien que tous les pays, alliés ou non dans la lutte contre le terrorisme, s’espionnent en permanence », a-t-il déclaré. « Les Américains espionnent les intérêts commerciaux et industriels français, et nous leur faisons la même chose car c’est dans l’intérêt national de protéger nos entreprises. »

Ce n’est pas seulement au niveau de l’État. Les entreprises utilisent des techniques d’espionnage tout le temps. Une fois, on m’a demandé de faire de l’espionnage lors d’un voyage en Indonésie. « Être journaliste, c’est une excellente couverture », me disait un ancien membre du MI6 de l’entreprise en question – ce qui m’a hérissé, car le soupçon que les journalistes sont vraiment des espions a entraîné la mort de trop de gens. (Un mélange de préoccupations éthiques et le fait que ma mission portait sur le pluralisme et la modération dans le pays musulman le plus peuplé du monde – à peu près aussi loin que vous pouviez obtenir des secrets industriels – signifiait que je n’ai pas fait d’espionnage.)

Nos appareils nous espionnent aussi tout le temps. Cela m’est venu à l’esprit quand j’ai eu une conversation avec mes fils pendant le dîner un jour au sujet d’une théorie familière au Guerres des étoiles connaisseurs, sur la question de savoir si le personnage Gungan Jar Jar Binks des préquelles était en fait un Seigneur Sith. Mon téléphone était à proximité. Et quand je me suis réveillé le lendemain matin, ma tablette avait une notification m’invitant à lire un article sur exactement le même sujet.

En fait, il est extrêmement difficile pour quiconque de sortir complètement du radar, comme mon vieil ami David Bond l’a montré dans un documentaire de 2010 dans lequel il a joué et réalisé, Effacer David. Il a tenté d’échapper à toute surveillance numérique et physique et de « disparaître » quelque part au Royaume-Uni pendant 30 jours. Les détectives privés qu’il a engagés, qui n’avaient d’abord que son nom et sa photo, l’ont retrouvé en trois semaines.

Tout cela montre que si le ballon chinois était une machine d’espionnage, ses contrôleurs étaient étonnamment ouverts pour une fois sur quelque chose qui se passe tout autour de nous, tout le temps. Et son abattage et son passage au-dessus des États-Unis ont, en tout cas, profité à ses nouveaux hôtes. Le département américain de la Défense « a eu plusieurs jours pour observer les opérations et les capacités du ballon, y compris d’en haut à l’aide du U2 », a tweeté Blake Herzinger de l’American Enterprise Institute. « Nous ne connaîtrons pas l’ampleur du gain d’intelligence en observant le ballon au cours de la semaine, mais il est certain qu’il sera utile dans le processus d’exploitation des restes du ballon et de sa charge utile au fur et à mesure qu’ils sont récupérés. »

Donc, moins d’indignation performative, s’il vous plaît, et M. Blinken devrait rapidement reprogrammer son vol pour Pékin. La brève durée de vie de ce ballon ne devrait en rien affecter les relations américano-chinoises, et les politiciens qui aiment feindre l’ignorance des aspects les moins savoureux de l’art de gouverner seraient irresponsables de faire une brèche dans une charge d’air chaud.

Publié: 07 février 2023, 14:09