Démocrates au Nevada détiennent les deux sièges au Sénat américain, le manoir du gouverneur et trois de ses quatre sièges à la Chambre des États-Unis. L’État n’a pas soutenu de candidat républicain à la présidentielle depuis 2004.
Mais alors que les élections de mi-mandat de cette année approche, l’emprise du parti sur le pouvoir est menacée. Catherine Cortez Masto est considérée le démocrate le plus vulnérable du Sénat. Le gouverneur Steve Sisolak fait face à un défi de réélection fougueux du républicain Joe Lombardo. Et le GOP pourrait décrocher deux sièges à la Chambre au Nevada, ce qui mettrait le parti sur la bonne voie pour regagner la majorité à Washington.
La dynamique pose un test sévère pour l’organisation sophistiquée que feu le sénateur Harry Reid passé des années à construire pour donner aux démocrates un avantage dans l’État swing.
Le parti fait face à des vents contraires partout, entraîné par le président Joe Biden impopularité et inflation persistante. Et les défis au Nevada sont particulièrement notables car l’élection est la première depuis la mort de Reid l’année dernière, soulevant des questions sur la durabilité de la soi-disant machine Reid.
Certains démocrates de premier plan disent que l’environnement concurrentiel est simplement un rappel que le Nevada est un véritable État swing que le parti national ne peut pas tenir pour acquis.
« Je pense que ce que nous voyons au Nevada est ce que nous voyons toujours. Nous sommes un État violet », a déclaré le procureur général démocrate de l’État, Aaron Ford. « Nous devons travailler dur. »
Reid, qui a été le chef de la majorité au Sénat de 2007 à 2015, a aidé à mettre en commun les ressources pour maximiser le soutien aux candidats tout au long du scrutin. Son approche a puisé dans des réseaux qui s’étendaient bien au-delà de la structure traditionnelle du parti. Il s’est particulièrement appuyé sur l’Union culinaire fortement immigrée, qui représente environ 60 000 œuvres de casino et mène des efforts pour inscrire les électeurs, passer des appels téléphoniques et frapper aux portes.
C’est particulièrement important dans un État où le travail posté dans les casinos, les hôtels et les restaurants de Las Vegas et les barrières linguistiques peuvent rendre certains électeurs plus difficiles à atteindre.
« C’était tout. C’était un investissement dans les gens, les agents et les candidats pour s’assurer que nous tirions sur tous les cylindres à travers le scrutin », a déclaré Rebecca Lambe, une assistante de longue date de Reid et stratège démocrate.
« À travers le scrutin » a été un principe d’organisation clé.
« Nous avions tous les organisateurs que nous pouvions frapper pour chaque démocrate », a déclaré Molly Forgey, ancienne assistante de Reid et membre du personnel du parti d’État. Forgey est maintenant porte-parole de la campagne de Sisolak.
Alors que Reid a cédé la scène en 2016, les efforts d’organisation et de participation électorale de sa machine ont tout de même aidé Cortez Masto à devenir le premier sénateur latino du pays. Deux ans plus tard, les démocrates du Nevada ont renversé l’autre siège du Sénat de l’État longtemps détenu par les républicains, élu le premier gouverneur démocrate en deux décennies et élargi leurs majorités à l’Assemblée législative.
Reid a également musclé les caucus présidentiels du Nevada pour être parmi les premiers concours du pays, envoyant des espoirs à la Maison Blanche, des dépenses politiques et une attention à ce qui avait été un État négligé – ce qui a amplifié les ressources et le réseau de travailleurs de campagne expérimentés qui pourraient aider dans d’autres Nevada. élections.
Mais en ce mois de novembre, les vétérans de la Reid Machine admettent qu’ils font face à un défi de taille.
« Il ne fait aucun doute que chaque démocrate du Nevada manque le sénateur Reid cette année », a déclaré Lambe. Mais en même temps, l’infrastructure politique et organisationnelle qu’il a soutenue et dans laquelle il a investi « a toujours été construite pour soutenir les démocrates à long terme », a-t-il déclaré.
« Il n’a jamais été question que du sénateur Reid et de sa campagne. »
Cependant, l’opération coordonnée a commencé à se fracturer l’année dernière après que des progressistes soutenus par les socialistes démocrates d’Amérique ont pris la direction de l’État partie. Les hauts responsables démocrates, y compris les modérés Cortez Masto et Sisolak, ont mis en place une opération alternative dans le comté qui comprend Reno, bien que les démocrates du Nevada affirment que la fracture n’a pas joué de rôle dans les courses serrées cette année.
Les démocrates et leurs groupes alignés travaillant sur le terrain avertissent depuis longtemps que l’État a le potentiel de basculer vers les républicains et se sont parfois sentis victimes de leur propre succès. En 2018 et 2020, ils ont averti les démocrates nationaux et les donateurs au cours des dernières semaines avant les élections qu’ils ne devraient pas tenir l’État pour acquis.
« C’est dans l’air », a déclaré Ted Pappageorge, chef du Syndicat culinaire des travailleurs du casino, à propos de l’élection de cette année. « C’est un tossup complet. »
L’adversaire de Cortez Masto est le républicain Adam Laxalt, ancien procureur général de l’État et petit-fils de Paul Laxalt, ancien sénateur de longue date du Nevada et ami proche du président Ronald Reagan.
Le bilan de la Reid Machine est loin d’être parfait. Certaines années, il a subi des pertes ou a dû renoncer à des gains.
En 2014, alors que Reid se concentrait sur la tentative de gagner des compétitions sénatoriales compétitives ailleurs et de garder le contrôle démocrate au Sénat, les efforts dans son arrière-cour ont diminué. Les républicains ont profité de la réaction contre le président de l’époque, Barack Obama, remportant toutes les courses à l’échelle de l’État cette année-là et un siège dans la région de Las Vegas au cœur d’un territoire favorable aux démocrates.
Reid lui-même a dû faire face à une bataille de réélection serrée en 2010 contre la star du Tea Party mais la candidate sujette aux gaffes Sharron Angle. Ce concours, encore plus que celui de cette année, s’est déroulé au milieu de préoccupations économiques généralisées alors que le Nevada portait le poids d’une récession, mais Reid et sa machine ont réussi à gagner.
Cette année, les démocrates nationaux sont bien conscients des enjeux, craignant que le Nevada soit leur plus grand risque de perdre une course clé au Sénat. Le concours est l’un des plus chers du pays, les candidats et les groupes extérieurs ayant dépensé environ 100 millions de dollars jusqu’à présent, malgré la population relativement faible de l’État d’environ 3 millions d’habitants.
Cette population est fortement ouvrière et transitoire, ce qui rend un défi constant de se connecter avec les personnes qui emménagent, de les inscrire pour voter et de les présenter aux candidats. Environ un tiers de l’électorat n’est inscrit auprès d’aucun parti politique.
Il peut être particulièrement difficile d’amener les électeurs qui n’ont peut-être pas de racines profondes dans l’État à prêter attention aux élections de mi-mandat, a déclaré Susie Martinez, députée de l’État et chef de l’AFL-CIO du Nevada.
« Ce n’est pas une présidentielle », a-t-elle déclaré. «Les gens ont tendance à être un peu plus indifférents au vote. Ce n’est pas dans leur esprit pour le moment.
Pappageorge, qui dirige le Culinary Union en tant que secrétaire-trésorier, a déclaré que le syndicat compte 300 personnes et en croissance qui travaillent à plein temps pour frapper aux portes __ « travailleurs parlant aux travailleurs » au nom de Cortez Masto, Sisolak et d’autres candidats démocrates en anglais, Espagnol et autres langues.
« Cela va être une élection difficile, plus difficile que 2020, car c’est un mi-mandat. Mais nous avons un plan pour gagner », a déclaré Pappageorge, même avec Reid parti. « Nous ne pourrons jamais rembourser le sénateur pour ce qu’il a fait pour notre État et pour nous qui vivons ici. Mais nous avons mené ce combat.
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