La reine Elizabeth II a mis ses célébrations habituelles du Nouvel An de côté pour rejoindre l’ancien Premier ministre Tony Blair lors de l’inauguration du Millennium Dome le 31 décembre 1999. Bien qu’il ait été lancé par le prédécesseur conservateur de M. Blair, John Major, il était devenu l’un des Premier ministre Les projets phares de Blair. Le Dôme, comme on l’appelait à l’époque, abritait une grande exposition célébrant le début du troisième millénaire, et a été largement considéré comme un échec pour avoir attiré à peine la moitié des 12 millions de clients que ses sponsors avaient prévus. Et, selon un auteur royal, l’inauguration du Dôme était « fidèle à la forme » et est devenue l’un des « cock-ups les plus monumentaux de l’histoire des relations publiques ».
Tina Brown, auteur de The Palace Papers, a raconté les célébrations du Nouvel An, affirmant que la reine Elizabeth et le prince Philip n’étaient pas impressionnés par l’événement. « L’aube du troisième millénaire a été une période anxiogène pour la reine Elizabeth II », a-t-elle écrit. « Normalement, elle aurait été à Norfolk entourée de sa famille et de ses amis pour sa célébration annuelle du Nouvel An à Sandringham House. Au lieu de cela, dans la nuit du 31 décembre 1999, elle était allée se coucher au château de Windsor clairement mécontente.
L’auteur a expliqué que la famille royale avait été « obligée de rejoindre le Premier ministre Tony Blair et son épouse, Cherie, lors de la désastreuse célébration du Nouvel An », ajoutant que la reine et Philip étaient déjà épuisés lorsqu’ils sont arrivés en bateau à Greenwich.
Accompagné de la princesse Anne et de son mari, Sir Timothy Laurence, le couple a débarqué à la jetée Queen Elizabeth II et s’est rendu au Dôme. Là, ils ont été « accueillis par des rangées et des rangées de sièges vides ».
Mme Brown a cité le journal d’Alastair Campbell, ancien porte-parole de M. Blair, attaché de presse et directeur des communications et de la stratégie, qui a noté « que le parti royal était clairement ‘p*ssé d’être là' ».
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M. Blair a été en poste pendant 10 ans – de 1997 à 2007 – et a été le premier Premier ministre à naître sous le règne de la reine. Il était le dixième chef de Sa Majesté et le couple a enduré une relation particulièrement tumultueuse, le couple se voyant rarement d’accord.
Selon des rapports précédents, la reine s’est une fois empressée de remettre le Premier ministre à sa place. En 2002, M. Blair a rappelé le matin de sa nomination, expliquant que lorsque la monarque l’a officiellement invité à former un nouveau gouvernement, elle a déclaré « que Winston Churchill a été le premier Premier ministre avec qui elle a traité, et c’était avant ma naissance. ”
Il a déclaré au documentaire de la BBC, Queen & Country: « J’ai eu une idée de mon, euh, mon ancienneté relative, ou de son absence. »
« Blair avait lancé les relations royales avec froideur avec la décision de son gouvernement en 1997 de ne pas remplacer le yacht royal Britannia, âgé de 43 ans », a affirmé Mme Brown. « C’était une patate chaude politique dont il avait hérité du gouvernement de John Major, et Blair a estimé qu’il n’avait pas d’autre choix que d’aller jusqu’au bout pour apaiser les gauchistes de son propre parti. »
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Le duc d’Édimbourg se serait plaint de cette décision et, en décembre 1997, lors de la cérémonie de déclassement du navire, la reine « a versé une rare larme ».
Une tension supplémentaire entre M. Blair et la reine provenait d’une apparente informelle que les Blair avaient envers la monarchie.
Selon des informations, Cherie n’a pas fait la révérence à la reine Elizabeth lors de sa première visite à Balmoral en 1997, et elle aurait laissé la reine se sentir « mortifiée » par sa décision de porter un tailleur-pantalon, considéré comme un choix incroyablement inapproprié en présence de royalties.
Cependant, M. Blair a révélé que le défunt monarque était l’une des seules personnes à qui il pouvait dire ses véritables pensées et opinions.
Lors du documentaire de la BBC, il a déclaré : « Il n’y a franchement que deux personnes au monde à qui un Premier ministre peut dire ce qu’il aime à propos de ses collègues du Cabinet. L’une est la femme et l’autre la reine. Elle [the Queen] est à peu près la seule personne à qui vous pouvez dire quelque chose en toute confiance et savez que la confiance ne sera jamais brisée. Et je l’ai fait à plusieurs reprises.
Malgré cela, M. Blair a inclus des conversations privées qu’il a eues avec la reine dans ses mémoires, amenant beaucoup à croire qu’une réserve subsistait entre la famille royale et les Blair.
Après la mort de la reine en septembre, M. Blair a publié une déclaration qui disait : « La reine a fait partie de ma vie pendant toute ma vie. Depuis le moment où j’ai agité mon petit drapeau en la regardant, enfant, se faire conduire dans les rues de Durham, jusqu’à l’honneur d’être son premier ministre, jusqu’à ma dernière rencontre avec elle, puis déjeuner avec elle au château de Windsor pour la Cérémonie de jarretière il y a quelques mois à peine, elle a été une présence durable de force et de stabilité.
Lors de ce déjeuner, nous nous sommes assis l’un à côté de l’autre et elle était dans une forme étincelante pendant que nous parlions – chaleureuse, gracieuse, pleine d’humour et pleine d’entrain.
The Palace Papers a été écrit par Tina Brown et publié par Century en 2022. Il est disponible ici
Power and Responsibility a été écrit par Alastair Campbell et publié par Arrow Books Ltd en 2012. Il est disponible ici