La mère de la reine Elizabeth II, la reine mère – qui ne s’est jamais lassée d’une robe à fleurs ou d’un chapeau extravagant – était «vraiment campée», explique un historien royal.
« Il y avait un élément très performatif et délicieux dans la reine mère », a déclaré Gareth Russell, auteur de « Do Let’s Have Another Drink!: The Dry Wit and Fizzy Life of Queen Elizabeth the Queen Mother », à Page Six dans une récente interview.
« Elle aimait faire un spectacle », a-t-il expliqué. « Et il y avait presque un clin d’œil, un clin d’œil, un coup de pouce à la façon dont elle a vécu sa vie. »
La reine mère – qui était mariée au roi George VI décédé en mars 2002 à l’âge de 101 ans – était toujours l’un des membres les plus populaires de la famille royale. Le public a été charmé par son sourire béatifique et sa bonne humeur apparemment sans fin.
Elle était aussi, selon Russell, tout à fait la buveuse qui aimait boire… beaucoup.
« Je pense qu’elle était probablement juste quelqu’un qui pouvait très bien gérer sa consommation d’alcool », a-t-il expliqué. « Ce qui est intéressant, c’est qu’il y a très peu d’histoires d’elle étant instable sur ses pieds ou même malentendante, alors que d’autres personnes autour d’elle ont été décimées en essayant de suivre le rythme. »
Une journée typique – s’il n’y avait pas d’engagements royaux – signifiait au moins trois boissons différentes. Un cocktail avant le déjeuner, un verre au déjeuner et bien sûr quelque chose pendant le dîner.
Les boissons étaient souvent servies par son fidèle intendant, William Tallon, mieux connu sous le surnom de Backstairs Billy.
Tallon a travaillé pour la royale de 1960 jusqu’à sa mort en 2002. Il était également ouvertement gay, dont le partenaire occasionnel de plus de 30 ans était le valet de pied de Buckingham Palace, Reginald Wilcock.
Russell raconte l’histoire désormais légendaire de la reine mère entendant la querelle de Tallon et Wilcock, se faufilant et demandant: «Est-ce que l’une de vous, les vieilles reines, voudrait bien boire un verre à cette vieille reine?»
« Elle avait un sens de l’humour vraiment méchant », a déclaré l’auteur. « Elle a adoré quand Billy a fait ces impressions assez camp de gens et elle a défendu beaucoup d’homosexuels à l’époque. »
Et comme le note Russell, c’était à une époque où l’homosexualité était illégale en Grande-Bretagne.
La reine mère adorait son petit-fils aîné – le roi Charles – et était une présence attentionnée et chaleureuse pour lui en grandissant. Cependant, Russell ne pense pas qu’elle aurait approuvé que le prince Harry et Meghan Markle se retirent de leurs fonctions royales.
« Elle a dit lors du baptême du prince Harry qu’elle espérait que la principale leçon, que lui et son frère apprendraient, est de donner la priorité au pays », a déclaré Russell. « Donc, c’est quelque chose de générationnelle qu’elle ne pouvait absolument pas comprendre. »