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NEW YORK (AP) – Gwen Carr s’est assise droit sur son siège en entendant les lignes de dialogue prononcées par l’acteur incarnant Mamie Till-Mobley, la mère d’Emmett Tillun garçon noir de 14 ans dont le lynchage dans le Mississippi en 1955 a catalysé le mouvement américain des droits civiques.
« En regardant ce film, je suis devenu Mamie Till », a déclaré Carr le mois dernier lors d’une projection privée en avant-première de « Till», le biopic d’Orion Pictures et United Artists qui a fait ses débuts vendredi en tant que tout premier long métrage racontant l’atrocité historique et la quête de justice de Till-Mobley pour Emmett.
Carr est la mère d’Eric Garner, un homme noir détenu dans un étranglement mortel par un policier de la ville de New York en 2014, lors d’une rencontre qui a commencé par une arrestation pour vente non autorisée présumée de cigarettes. Ses derniers halètements enregistrés sur vidéo, visionnés des millions de fois dans le monde, ont été l’un des premiers points d’éclair du mouvement Black Lives Matter. Elle a exigé que ses compatriotes ne détournent pas le regard ou ne rejettent pas Garner comme une autre victime d’un système de police injuste, mais le voient plutôt comme une raison de réformer ce système, similaire au message de Till-Mobley.
« Je dirai à n’importe qui, ‘Une mère peut raconter l’histoire d’un enfant mieux que n’importe qui d’autre' », a déclaré Carr. « Et c’est ce qu’elle a dit dans ce film. »
Alors que « Till » fait ses débuts, le studio et les sociétés de production à l’origine du film se sont associés dans une campagne visant à reconnaître les femmes noires et les mères noires qui perpétuent l’héritage de Till-Mobley et se battent pour la justice, l’égalité et l’équité. Des droits civiques et de la politique aux affaires et à l’art de la performance, la campagne comprend des événements et des projections dans certaines villes des États-Unis qui honorent les œuvres courageuses de femmes noires dont les contributions ont été historiquement négligées, minimisées ou ont fait l’objet d’une note de bas de page.
Codie Elaine Oliver, cinéaste et co-créatrice des docu-séries Oprah Winfrey Network « Black Love« , était l’un des conférenciers invités lors d’une projection mardi à Los Angeles, aux côtés de la personnalité de la télévision et écrivaine Natalie Manual Lee, qui anime la série YouTube » Now with Natalie.” Les deux femmes sont mères de jeunes enfants noirs et ont déclaré que l’histoire de Till-Mobley guide le travail qu’elles font dans leurs domaines respectifs.
« J’essaie de vivre chaque jour, en reconnaissant la douleur de mes ancêtres, parents et grands-parents, en étant un conteur qui présente consciemment (les Noirs) comme des maris, des pères, des mères et des épouses aimants », a déclaré Oliver. « Je n’ai pas vécu ce que (Till-Mobley) a vécu, mais je reconnais que n’importe laquelle d’entre nous pourrait le faire, surtout en tant que mères noires. »
À la fin de l’été 1955, Till-Mobley a mis Emmett dans un train de Chicago pour rendre visite à son oncle et à ses cousins dans son Mississippi natal. Tout comme les femmes et les hommes noirs donnent aujourd’hui à leurs enfants «la conversation» sur la navigation dans les arrêts de la circulation et d’autres rencontres avec des policiers, Till-Mobley a averti Emmett qu’il visitait un endroit où sa sécurité dépendait de sa capacité à mettre en sourdine sa nature extravertie et intransigeante. autour des blancs.
« Sûr de lui-même, confiant quant à un avenir sans limites, il a dû contempler les grands espaces du delta du Mississippi avec étonnement », a écrit Till-Mobley à propos de son fils dans un mémoire de 2003 co-écrit avec Christopher Benson. Emmett était « complètement inconscient des limites qui avaient commencé à se refermer sur lui dès qu’il était descendu de ce train ».
Dans la nuit du 28 août 1955, Emmett a été emmené de la maison de son oncle dans le Mississippi sous la menace d’une arme par deux hommes blancs vengeurs. Le crime présumé d’Emmett ? Flirter avec la femme d’un de ses ravisseurs.
Trois jours plus tard, un pêcheur sur la rivière Tallahatchie a découvert le cadavre gonflé de l’adolescent – un de ses yeux était détaché, une oreille manquait, sa tête a été abattue et frappée. Till-Mobley a exigé que les restes d’Emmett soient ramenés à Chicago pour un des funérailles publiques à cercueil ouvert auxquelles ont assisté des dizaines de milliers de personnes. Et lors du procès de ses assassins dans le Mississippi, qui s’est soldé par leur acquittement, Till-Mobley a courageusement pris la barre des témoins pour contrer l’image perverse de son fils qui avait été peinte pour les jurés et les observateurs du procès.
Tout au long du film, Till-Mobley est dépeinte comme une femme pleine d’appréhension à l’idée d’envoyer son enfant unique dans un endroit en proie à la haine raciale. Mais son immense amour pour Emmett l’emporte sur sa douleur et son chagrin, au moins assez pour trouver un but et un sens. Dans une interview de 1995 avec l’Associated Press, 40 ans après le lynchage de son fils, Till-Mobley, une femme de foi, a déclaré que Dieu avait envoyé Emmett sur Terre pour la mission spéciale de réveiller la nation et le monde.
« L’humanité et l’éclat d’elle, et à quel point elle est désintéressée en tant que femme noire pour avoir endossé ce rôle de figure de deuil et de possibilité », a déclaré Danielle Deadwyler, qui incarne Till-Mobley dans le film. « Si elle n’avait pas eu le courage de le faire, nous n’aurions pas connu, et le monde n’aurait probablement pas connu, les ramifications du racisme. Elle nous a tous sensibilisés.
La mission de diffuser l’histoire d’Emmett, comme seule une mère pouvait le faire, a eu des effets immédiats. Le mouvement des droits civiques a pris de l’ampleur. Rosa Parks, la figure des droits civiques arrêtée pour avoir refusé de céder sa place à un passager blanc dans un bus séparé à Montgomery, en Alabama, en décembre 1955, a déclaré qu’elle était motivée ce jour-là par l’injustice dans le cas d’Emmett. Et une décennie après la mort d’Emmett, l’implication de Till-Mobley dans le mouvement a contribué à stimuler l’adoption d’une législation fédérale historique sur les droits civils et le droit de vote.
Till-Mobley est décédée d’une insuffisance cardiaque à Chicago en 2003, avant la publication de ses mémoires. Au total, l’impact de sa défense des droits civils et humains s’étend sur plus de six décennies. En mars, après de nombreuses tentatives infructueuses au Congrès sur une période de 120 ans pour faire du lynchage un crime fédéral, le président Joe Biden a signé la loi anti-lynchage Emmett Till..
L’exemple du sacrifice et de la persévérance de Till-Mobley continue d’alimenter les femmes noires comme Lee, l’hôte de YouTube.
« Je pense qu’il y avait un pont entre la peur et la foi pour elle et, dans cet entre-deux, elle s’est accrochée au courage, à la force, à la grâce et à la miséricorde », a déclaré Lee. « Cela m’a condamné. Elle n’attendait personne d’autre. Elle a utilisé ce qu’elle avait entre les mains pour répondre à l’appel de sa vie.
Nse Ufot, PDG du projet New Georgiaune organisation d’engagement civique non partisane travaillant à accroître la participation électorale des Géorgiens historiquement marginalisés, a déclaré que « Till » est un « merci » attendu depuis longtemps aux femmes noires qui ont été inspirées par l’histoire de Till-Mobley.
« C’est une lettre d’amour aux mères noires et une lettre d’amour aux femmes noires – une reconnaissance de la manière dont nous nous présentons dans la communauté, au travail, pour défendre la vie des Noirs », a déclaré Ufot. « J’espère que les femmes noires se verront dans l’histoire et que leurs tasses d’amour y seront un peu versées, alors que nous sortirons et affronterons le monde. »
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La chercheuse en nouvelles d’Associated Press, Rhonda Shafner, a contribué.
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Aaron Morrison est un membre basé à New York de l’équipe Race and Ethnicity d’AP. Suivez-le sur Twitter : https://www.twitter.com/aaronlmorrison.
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