La répression de la discipline de l’armée ukrainienne suscite la peur et la fureur sur le front

KYIV – Le président Volodymyr Zelenskyy a refusé jeudi d’opposer son veto à une nouvelle loi qui renforce les sanctions pour les militaires égarés, rejetant une pétition signée par plus de 25 000 Ukrainiens qui la jugent trop sévère.

« La clé de la capacité de combat des unités militaires et, en fin de compte, de la victoire de l’Ukraine, est le respect de la discipline militaire », a déclaré Zelenskyy dans sa réponse écrite à la pétition.

Les soldats ukrainiens ont stupéfié le monde avec leur résilience et leurs succès sur le champ de bataille, résistant à un an d’assaut des troupes russes. Mais parmi les forces de Kyiv, composées en grande partie de nouvelles recrues sans expérience ou formation militaire préalable, certaines ont du mal à faire face. Il y a ceux qui se sont rebellés contre les ordres des commandants, se sont enivrés ou se sont mal conduits ; d’autres, à court de munitions et de moral, ont fui pour sauver leur vie, abandonnant leurs positions.

Cherchant à aligner ses forces, Zelenskyy a signé en janvier une loi punitive qui introduit des sanctions plus sévères pour les déserteurs et les soldats égarés, et les prive de leur droit de faire appel.

La loi vise à normaliser et à durcir les répercussions de la violation des règles, à améliorer la discipline et la préparation au combat des unités militaires. La désobéissance sera passible de cinq à huit ans de prison, au lieu des deux à sept précédents ; désertion ou défaut de se présenter au travail sans raison valable jusqu’à 10 ans. Menacer les commandants, consommer de l’alcool, remettre en question les ordres et de nombreuses autres violations seront également traités plus durement, potentiellement avec des peines de prison ; ceux qui ont enfreint ces règles dans le passé peuvent s’en tirer avec une période d’essai ou l’arrimage de leur solde de combat.

Ceux qui ont fait pression en faveur de la nouvelle loi, comme l’état-major de l’armée ukrainienne, affirment qu’elle rendra la discipline plus juste : auparavant, parce que les tribunaux jugeaient les infractions au cas par cas, certains auteurs pouvaient échapper à la punition pour une règle grave. -casser entièrement, tandis que d’autres ont reçu des peines plus sévères pour des violations moins importantes, selon une note explicative qui accompagnait la nouvelle loi.

Mais des soldats, des avocats et des défenseurs des droits de l’homme ont qualifié ces mesures d’instrument inapproprié et brutal qui ne traitera pas les causes profondes de l’indiscipline militaire – et plus de 25 000 Ukrainiens ont appelé le président à opposer son veto à la loi dans une pétition soumise au président à la fin de l’année dernière.

Les nouvelles règles punitives suppriment le pouvoir discrétionnaire et transforment les tribunaux en « calculateur » pour infliger des sanctions aux soldats, quelles que soient les raisons de leurs infractions, a expliqué l’avocat Anton Didenko dans une chronique de l’agence de presse ukrainienne Interfax.

« Cette loi aura des conséquences négatives sur la protection des droits des militaires accusés d’avoir commis un crime et réduira le niveau de motivation pendant le service », a déclaré une ONG, la Reanimation Package of Reforms Coalition, dans un communiqué. « Cela peut comporter des risques à la fois pour la protection des droits de l’homme et pour la capacité de défense de l’État. »

Les commandants militaires de Zelenskyy ne sont pas d’accord, arguant que les mesures sont nécessaires pour tenir bon face à l’assaut de la Russie.

« L’armée est basée sur la discipline. Et si les lacunes de la législation n’assurent pas la conformité, et refusniks peut payer une amende pouvant aller jusqu’à 10% de la solde de combat ou recevoir une peine avec sursis, c’est injuste », a déclaré le commandant en chef des Forces armées ukrainiennes Valerii Zaluzhnyi dans une vidéo en faveur des nouvelles règles.

Zelenskyy, dans sa réponse à la pétition populaire lui demandant d’abandonner les changements, a convenu que les mesures disciplinaires contre le personnel militaire devraient tenir compte de leurs circonstances individuelles, et a promis que le cabinet des ministres examinerait plus avant comment améliorer le mécanisme disciplinaire – bien qu’il n’a pas précisé quand ce travail pourrait être effectué; ni suspendre la loi dans l’intervalle.

Armée de civils

Les forces armées ukrainiennes ont rapidement augmenté pour atteindre plus d’un million de soldats au cours de l’année depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février 2022, contre 250 000 hommes.

L’afflux de centaines de milliers de nouvelles recrues, que l’Ukraine a dû équiper et former tout en résistant au barrage de la Russie, a compromis le processus de vérification habituel et signifié que certains soldats inadaptés se sont retrouvés au combat, Valerii Markus, le sergent-chef en chef de la 47e Brigade d’assaut séparée, a déclaré à ses subordonnés lors d’une conférence sur la « désertion au front », publiée sur sa chaîne YouTube en janvier.

« Nous essayions de contrôler les candidats du mieux que nous pouvions dans ces circonstances », a déclaré Markus. « Cependant, de nombreuses personnes de notre propre brigade ne veulent pas être là. » Il a dit que certains de ceux qui s’étaient engagés pour de mauvaises motivations, comme pour un chèque de paie, « s’effondrent sous la pression et veulent fuir ; commencer à se révolter.

Markus a déclaré que les commandants ne comprenaient souvent pas les problèmes et les pénuries rencontrés par leurs troupes sur le terrain en raison de l’incapacité des sergents locaux à communiquer avec eux. Il a diffusé des vidéos de soldats se plaignant d’un manque d’armes ou d’ordres inappropriés ou illégaux de leurs commandants, avant de dire aux spectateurs que la plupart des problèmes pouvaient être résolus en interne par les canaux appropriés, tandis que la diffusion publique de plaintes discréditait l’armée ukrainienne et sapait les tentatives d’aide. troupes.

« Est-ce que je reconnais l’existence de problèmes qui conduisent à l’abandon arbitraire de postes ? Oui », a déclaré Zaluzhnyi dans sa vidéo soutenant les réformes. « Est-ce que je travaille à leur élimination ? Les opérations réussies de libération des territoires de notre État en sont la confirmation.

Mais les membres des forces armées ukrainiennes, dont beaucoup ont exprimé leur respect pour Zaluzhnyi, ont été profondément déçus par son soutien à la nouvelle loi.

« C’est très démotivant. C’est un contraste tellement frappant avec la « religion » de Zaluzhnyi, axée sur l’homme et le chef », a déclaré Eugenia Zakrevska, une avocate des droits de l’homme qui s’est enrôlée dans l’effort de guerre et qui est maintenant membre de la 92e brigade mécanisée séparée Ivan Sirko. Il s’agissait d’une référence pointue à une interview que le commandant en chef a accordée à The Economist en décembre, dans laquelle il a déclaré que contrairement au Kremlin, la « religion » que lui et l’Ukraine pratiquaient était « de rester humain en toute situation ».

Traiter les symptômes, pas la maladie

Ceux qui s’opposent à la nouvelle loi soutiennent que l’Ukraine doit s’attaquer aux causes sous-jacentes de la désertion et de la mauvaise conduite, plutôt que de punir plus durement les soldats qui enfreignent les règles.

Un officier de l’armée ukrainienne qui a récemment quitté la ville de Bakhmut (et a demandé l’anonymat car les officiers ne sont pas autorisés à parler à la presse) a déclaré à POLITICO : « Parfois, l’abandon de postes devient le seul moyen de sauver du personnel d’une mort insensée. S’ils ne peuvent pas livrer de munitions ou [relieve troops]lorsque vous êtes assis dans les tranchées pendant plusieurs jours sans sommeil ni repos, votre valeur de combat tombe à zéro.

L’officier a ajouté que de nombreux problèmes de discipline sont enracinés dans un commandement inefficace ou négligent, ainsi que dans la pression exercée sur les forces de Kyiv combattant une armée d’envahisseurs beaucoup plus importante, ce qui signifie qu’elles ne sont pas renouvelées aussi souvent qu’elles le devraient.

« La fatigue et les traumatismes entraînent des troubles mentaux et introduisent le chaos, la négligence et même la dépravation dans la vie d’un soldat. Cela affecte fortement les qualités de combat et l’obéissance », a déclaré l’officier.

Zakrevska, de la brigade Ivan Sirko, a déclaré que les soldats ukrainiens abandonnaient rarement leurs positions – continuant à se battre même lorsqu’ils étaient en infériorité numérique et faisant des victimes importantes.

« Une fois, j’ai dû appeler le commandement et demander que notre sergent reçoive l’ordre d’aller à l’hôpital – parce qu’il a refusé l’évacuation même s’il était grièvement blessé », a déclaré Zakrevska. « Il est resté avec nous, même s’il n’a pas pu obtenir d’aide médicale appropriée car notre médecin a également été blessé. »

Ce n’est qu’en désespoir de cause que les soldats quittent leur poste, a expliqué Zakrevska, ajoutant que pour éviter la désertion, les commandants devraient faire tourner les combattants plus fréquemment. Mais elle a reconnu que dans de nombreux endroits, le R&R pour les troupes est impossible en raison d’une pénurie de combattants aptes au combat.

La plupart des brigades sont pleines, a déclaré Zakrevska, mais certains d’entre eux ne sont pas aptes à combattre et « il est impossible de les virer. Parce que personne ne peut être renvoyé de l’armée. Seulement après un verdict dans une affaire pénale. Un tel système sape aussi grandement le moral. Parce que cela transforme le service dans l’armée d’un devoir honorable en une punition.

« Dans les situations de désespoir et d’épuisement complet, la peur de la responsabilité pénale ne fonctionne pas », a expliqué Zakrevska.