La rétrospective du musée d’art de Sharjah rend hommage à « Picasso d’Irak » Ismail Khayat

Ismail Khayat, décédé le mois dernier à l’âge de 78 ans, était l’un des artistes arabes les plus audacieux, créatifs et influents du XXIe siècle. Surnommé le « grand-père de l’art kurde » et le « Picasso d’Irak », le maître autodidacte du Kurdistan irakien a transcendé les frontières de la forme et de la tradition, créant de nouveaux modes d’expression – tout en enseignant aux générations successives de créatifs.

Au cours de six décennies, Khayat s’est forgé une réputation comme l’un des grands artistes arabes modernes. Faisant preuve d’une profondeur et d’une portée considérables, il a créé un pont entre les mondes de l’art kurde et arabe et, en tant que mentor, a aidé d’autres artistes kurdes à développer et à exposer leurs œuvres à travers l’Irak.

Ses rêves de créer un centre d’art kurde ont été mis de côté par le Covid-19 et une chute accidentelle en 2020 qui l’a laissé dans le coma pendant deux ans, avant sa mort. Cependant, le travail de Khayat a finalement reçu la rétrospective qu’il mérite au Sharjah Art Museum.

Avec environ 145 œuvres couvrant le vaste corpus d’œuvres de Khayat, Lasting Impressions: Ismail Khayat, à l’affiche jusqu’au 27 novembre, est la dernière d’une longue série d’expositions au musée, qui vise à reconnaître les œuvres d’artistes arabes influents qui se font attendre depuis longtemps. une grande exposition.

Le fils de Khayat, Hayas, qui a co-organisé l’exposition avec Alya Al Mulla du Sharjah Art Museum, se souvient comment tout a commencé. « [After the accident] Je n’ai jamais eu l’impression que mon père n’était plus là parce que tout le monde dans la famille était tellement préoccupé par son travail qu’on allait vers lui et qu’on lui murmurait à l’oreille : « On va t’ouvrir une nouvelle exposition, on va s’occuper de ce que tu commencé », dit-il.

« En 2021, je me suis promis que je continuerais ce qu’il faisait et que je ne m’arrêterais pas tant que je n’aurais pas vu ses œuvres au bon endroit au bon moment… Sorti de nulle part, alors que nous nous occupions de son problème de santé, quelqu’un m’a envoyé un texto et m’a dit « j’aimerais parler avec quelqu’un en charge du travail d’Ismail Khayat ». Cette personne était Alya, comme un ange d’un autre monde, qui m’a contacté et m’a dit qu’il voulait faire une exposition pour Ismail Khayat.

Al Mulla déclare : « Nous avons pris contact avec sa famille et heureusement pour nous, ils ont déjà une énorme archive de son travail. J’ai travaillé avec beaucoup d’expositions et d’artistes, et c’est très rare de tomber sur quelqu’un d’aussi bien organisé.

Cependant, organiser une rétrospective pour un artiste qui a créé plus de 8 000 œuvres a présenté un défi unique – le réduire à une représentation concise de sa carrière. Avec une telle variété de techniques, de méthodes et de supports de travail, Hayas a suggéré de travailler par thème plutôt que par ordre chronologique.

Khayat est né à Khanaqin, une ville du Kurdistan irakien près de la frontière iranienne, en 1944, et a grandi imprégné des paysages, du folklore et du symbolisme de la région. Son père était un tailleur si réputé pour son métier qu’il a adopté le nom de famille Khayat, kurde pour tailleur.

Grandissant le troisième de sept frères et sœurs, Khayat a passé une grande partie de son temps à explorer la rivière Alwand et ses affluents, parmi les montagnes du nord de l’Irak. À l’âge de 11 ans, a commencé à exprimer une aptitude remarquable pour l’art; peindre les murs de ses maisons avec des images colorées d’oiseaux et de poissons.

Après l’école secondaire, après avoir été refusé par le Collège des beaux-arts de Bagdad, il s’est inscrit à l’Institut des enseignants de Baqubah, avant d’être attiré par la ville de Sulaymaniyah, réputée dans tout le Kurdistan comme une ville d’art, de beauté et de liberté. Là, entouré de montagnes, Khayat a enseigné l’art dans des écoles publiques pendant 25 ans, puis à l’Université américaine d’Irak.

Hayas dit : « Sulaymaniyah a changé le parcours artistique de Khayat parce qu’il a rencontré l’amour de sa vie dans cette ville, sa femme, Gaziza Omer. Après avoir rencontré Omer, le travail de Khayat est devenu sensiblement plus vibrant et coloré ; reflétant son immense amour pour elle. Au cours de sa carrière, il a peint de nombreuses femmes – et bien qu’elles ne représentent pas explicitement sa femme et sa mère, elles sont souvent considérées comme célébrant l’autonomisation et la force des femmes qu’il aimait.

Faites défiler les images du travail d’Ismail Khayat ci-dessous :

Ismail Khayat est décédé en octobre 2022 ; il était dans le coma depuis deux ans. Photo : Ismaïl Khayat / Facebook

Certaines des premières œuvres de l’exposition comprennent une collection de dessins en noir et blanc, à travers lesquels Khayat expérimentait l’encre et le crayon sur papier. Parmi ceux-ci se trouve un autoportrait saisissant en monochrome, qui montre ses coups de pinceau distinctifs. Créateur agité et avide de plus d’outils, il utilisait souvent ses doigts et ses ongles, donnant à son travail une intensité primordiale.

Hayas dit que se démarquer parmi les géants de la scène artistique des années 1960 en Irak, tels que Jawed Salem et Faeq Hassan, était « extrêmement difficile, surtout si vous veniez de la région kurde d’Irak et que vous étiez jeune ».

L’exposition présente plusieurs œuvres de Khayat de cette période, démontrant une profondeur considérable. Outre des exemples de présentations idylliques de portraits kurdes à l’acrylique et au crayon, et des représentations analytiques des rues et ruelles sinueuses de Bagdad, on trouve des pièces expressionnistes plus sombres, notamment celles de 1968. Un visage de pierre.

Hayas dit : « Il était un modèle pour les Kurdes à l’époque parce que ses œuvres étaient exposées aux côtés des grands artistes de la période dorée des beaux-arts en Irak. Les Kurdes étaient ravis de voir l’un de leurs jeunes artistes se tenir aux côtés de ces artistes étonnants et recevoir l’attention des critiques et des galeries de Bagdad. »

Al Mulla ajoute : « Il expérimentait toujours ; avec différents médiums, différentes techniques et différents éléments, inventant son propre style.

« Et il recyclait des choses », dit-elle, pointant vers une pièce ultérieure, intitulée Poisson, qui fait partie de la section expressionniste. Il présente un poisson coloré sur un fond noir – que Khayat a créé en aplatissant une boîte en carton, en la façonnant en poisson et en l’illustrant à l’encre. « C’était un artiste très pratique. »

« Il pensait qu’il n’y avait pas de gaspillage dans l’art », déclare Hayas. « Que les gens peuvent transformer des matériaux recyclés en art, et que le grand art ne consiste pas à tout avoir, mais plutôt à faire en sorte que les événements soient beaux. »

L’une des œuvres les plus récentes de Khayat, Un oiseau volant, présente une toile circulaire, qu’il a créée lui-même, avec un oiseau illustré sur le dessus à l’aquarelle et à l’encre. Entre les deux, se trouvent des détails infiniment complexes, avec de nombreux visages dramatiques juxtaposés les uns aux autres et de minuscules gribouillis entrelacés partout.

Colorée dans un rouge dramatique, la pièce résume l’approche ultérieure de Khayat de son travail, qui combinait des images naturelles, des paysages et des représentations figuratives d’humains. L’artiste explorait fréquemment les paysages et les villes du nord de l’Irak, s’imprégnant de l’inspiration et reconfigurant plus tard les différentes images dans son imagination.

Les oiseaux réapparaissent fréquemment dans l’œuvre de Khayat. Son fils dit que Khayat a été profondément ému par une expérience au début de sa vie lorsqu’il a vu plusieurs oiseaux qui étaient morts dans des « circonstances terribles ». À un autre niveau, cependant, il les voyait comme des symboles de paix et de liberté. « Mon sentiment », dit Hayas, « est qu’il était d’avis que la nature et l’humanité sont complémentaires, et que lorsque nous mourons, nous revenons à la nature et l’affectons d’une nouvelle manière. »

Parmi ses œuvres les plus remarquables figurent ses Masques, qu’il a produit pendant plusieurs décennies. Hayas explique les origines : « La majorité des masques de mon père font, en fait, partie d’une série qui s’est inspirée du travail de ma mère au théâtre, notamment après 1989, quand ils se sont mariés… mais il a aussi considéré le génocide et la tragédie de l’Anfal. être un élément important de ses masques.

Au cours de cette période, les œuvres de Khayat sont devenues plus étroitement liées aux problèmes sociaux et politiques de son temps. Couvrant un large éventail de médiums – tels que du papier collage fabriqué de ses mains, cousu et animé avec de l’encre – ils dépeignent l’incarnation physique de l’angoisse, de l’horreur et de la terreur.

Dans les années 1990, au plus fort de la guerre civile kurde, Khayat s’est mis en danger pour peindre les rochers et les montagnes de Pirar, la région entre les belligérants. Hayas déclare : « Son objectif était d’informer les Kurdes, les Arabes et le reste du monde que les Kurdes se battent pour la paix. Ce projet est toujours en cours et a été renouvelé depuis de nombreuses années pour se concentrer sur le message des Kurdes à tous.

Poursuivant le projet, Khayat a peint des milliers de pierres et de rochers, ornés de messages et d’images de paix, important et exportant des centaines de kilogrammes de pierres à travers le monde.

Pour ces travaux, Khayat a également gagné le surnom « l’homme de pierre ». Pourtant, malgré ses déclarations artistiques puissantes, il est toujours resté silencieux. Quand il était triste, il peignait, dit Hayas. Pourtant, bien qu’il soit un « solitaire » qui a sacrifié ses amis pour travailler, Hayas dit qu’il était un enseignant et un père fier, qui « ne s’est jamais fâché » et « a toujours encouragé tout le monde à créer de l’art et à faire mieux ».

Après une longue carrière dans l’enseignement, Khayat a occupé le poste de directeur des arts plastiques au ministère de la Culture du Kurdistan. Il a continué à expérimenter, travaillant non seulement avec du papier et du carton, mais aussi des tapis, de la céramique et du bois – et même en concevant des vêtements, en hommage à l’héritage de son père.

Hayas s’est rendu à Sharjah avec sa mère pour l’ouverture de l’exposition, mais trois jours après son retour à la maison, son père est décédé. « Alors que nous savions que le 40e jour après sa mort serait le dernier jour de son exposition. Ce fut assez difficile et tragique pour nous, mais nous sommes heureux de voir que son nom est toujours vivant.

« L’âge n’a jamais été un problème pour lui ; il disait toujours : « Je travaillerai jusqu’à ma mort », c’est pourquoi je perpétue son héritage et je ne m’arrêterai pas avant le jour de ma mort, car nous pouvons tout surmonter et l’art a pas de point final. Ces messages doivent être communiqués au monde.

Impressions durables: Ismail Khayat se déroule jusqu’au 27 novembre au Sharjah Art Museum. Plus d’informations sont disponibles sur sharjahmuseums.ae

Mis à jour : 19 novembre 2022, 17 h 46