Ouious n’aviez pas besoin d’être au Levi’s Stadium dimanche pour ressentir le choc lorsque Jimmy Garoppolo a été expulsé du terrain au premier quart contre les Dolphins de Miami. La saison avait principalement été sur une trajectoire ascendante pour les 49ers de San Francisco depuis que Garoppolo a pris le relais d’un Trey Lance blessé lors de la semaine 2. Avec Garoppolo, qui connaissait déjà le livre de jeu, sous le centre et la plupart des armes offensives sans fin des 49ers saines et productives , San Francisco était soudainement une équipe avec laquelle il fallait compter. Lorsqu’ils ont échangé contre Christian McCaffrey en octobre, ils sont devenus un concurrent légitime du Super Bowl.
Mais avec Lance absent pour la saison et Garoppolo souffrant de ce qui se révélera plus tard être un pied cassé, les chances de victoire semblaient soudainement sombres. La défense des Niners est excellente, la meilleure de la ligue en fait, mais qui allait s’assurer que cette équipe marque des points ? Entrez Brock Purdy, l’ancien de l’Iowa State que les 49ers ont remporté avec le dernier choix du repêchage de 2022. Oui, Purdy est le dernier Mr Irrelevant.
La situation n’aurait pas pu être plus intimidante pour la recrue. Les Dolphins, avec leur attaque à indice d’octane élevé, menaient 7-3 après que Tua Tagovailoa ait frappé l’ancien 49er Trent Sherfield dans la couture pour un touché de 75 verges lors du premier jeu de mêlée. Les tensions étaient vives : Kyle Shanahan affrontait son ancien protégé Mike McDaniel, désormais entraîneur-chef des Dolphins renaissants. McDaniel a maintenant plusieurs anciens 49ers sur sa liste. Ce fut un match énorme pour les deux équipes en termes de classement des séries éliminatoires et de victoires personnelles.
Mais la tension n’a pas semblé s’étendre à Purdy, qui a valsé et a mené les 49ers sur un touché et une avance de 10-7 : ils ne traîneraient plus dans le match. L’entraînement mettait en vedette McCaffrey, mais Purdy l’a couronné en effectuant une courte passe à l’arrière Kyle Juszczyk. Purdy était raide et hésitant au début, mais a gagné en confiance et en équilibre au fur et à mesure que le match avançait. Un autre entraînement bien exécuté de Purdy s’est terminé par une passe de touché à McCaffrey et a donné aux Niners une avance de 17-10 à la mi-temps. En seconde période, Purdy a frappé plus de frappes au milieu et a utilisé plus d’action de jeu. Il n’était pas parfait mais il est difficile d’imaginer qu’un troisième cordeur, qui s’entraîne habituellement avec l’équipe de scouts, soit plus performant dans sa situation. Purdy a terminé avec 210 verges par la passe, deux touchés par la passe et une interception. Les 49ers ont gagné 33-17 et ont maintenu leur avance dans la NFC West.
Ce n’est pas étonnant que Purdy était si confiant. Tout quart-arrière partant des 49ers est instantanément plongé dans une situation presque idéale. Aucune équipe de la NFL n’offre une telle collection de meneurs de jeu offensifs à tous les niveaux du terrain, sans parler d’un tacle gauche d’élite à Trent Williams.
Purdy est brut, mais pas ce cru. Il était un partant de quatre ans à Iowa State et a réussi 12 170 verges et 81 touchés. Avec cette expérience à son actif, Malcolm Gladwell peut même considérer Purdy comme un expert en quart-arrière.
Bien sûr, la confiance de Purdy a été aidée en voyant la défense ridiculement talentueuse de son équipe secouer Tagovailoa tout le match. Nick Bosa a limogé le pauvre quart-arrière des Dolphins à trois reprises et mène la NFL avec 14,5 sur la saison. Et quand la défense ne faisait pas pression physiquement sur Tagovailoa, sa simple menace semblait le déstabiliser. Mis à part le touché d’ouverture de Tagovailoa et une frappe ultérieure à Tyreek Hill, il était inhabituellement hors cible tout le match.
Les sourires d’après-match étaient larges des cuivres des 49ers après une victoire aussi émouvante, mais ce n’était pas que des arcs-en-ciel et du soleil. Shanahan a annoncé que Garoppolo devait subir une intervention chirurgicale qui mettrait fin à sa saison.
Cela nous ramène à Purdy, qui devra désormais être plus qu’une merveille d’un match. Il est soudainement le partant probable des 49ers pour le reste de la saison. Ensuite, un autre défi redoutable : les Buccaneers de Tampa Bay et Tom Brady. « Il joue au football depuis plus longtemps que je ne suis en vie », a déclaré Purdy, 22 ans, à propos de Brady, 45 ans. « Avoir le premier départ contre le GOAT est plutôt cool. Je dois juste faire mon truc, être efficace et jouer au football ».
S’il peut être aussi efficace qu’il l’était contre Miami – et obtenir un peu d’aide de ses armes offensives et de ses amis défensifs – il n’y a aucune raison pour que les 49ers ne puissent pas continuer à remporter des victoires, même si un Super Bowl est maintenant presque certainement hors du question pour San Francisco.
Le secondeur des 49ers Fred Warner est d’accord. Faisant référence au travail de Purdy dans l’équipe de scouts, Warner a déclaré: «Il a joué contre la meilleure défense de la ligue au cours des 13 dernières semaines. Il ira bien.
Les blessures du quart-arrière ont été difficiles pour une excellente équipe des Niners qui devra presque certainement attendre la saison prochaine pour relever les défis du Super Bowl. Mais pour un instant, apprécions un conte de fées du dimanche. Pour tous les outsiders et tous ceux qui se sont déjà sentis hors de propos, félicitations. Vous avez un nouveau quart-arrière à encourager.
MVP de la semaine
Joe Burrow, quart-arrière, Bengals de Cincinnati. Si les Bengals et les Chiefs de Kansas City s’affrontent, il y a un coup décent que Burrow se retrouve dans cette section. Burrow et compagnie ont continué leur propriété des Chiefs, remportant leur troisième ligne droite contre KC. Celui-ci était sur le même score que le match de championnat de l’AFC de la saison dernière : 27-24.
Burrow a joué un ballon propre de haut niveau, complétant 25 passes sur 31 pour 286 verges et deux touchés. Il a également donné le ton en inscrivant le premier touché du match avec ses jambes. Les Bengals ont connu un début précaire cette saison et semblaient être dans une crise du Super Bowl, mais Burrow a élevé son jeu et montré une fois de plus comment il peut produire des moments d’embrayage avec les meilleurs d’entre eux.
Vidéo de la semaine
Au moment où cela comptait le plus, alors que les Washington Commanders perdaient 20-13 contre les Giants de New York avec moins de deux minutes à jouer, Jahan Dotson a transformé une belle prise en une incroyable démonstration d’un large dominant dans l’espace. Le touché de Jahan Dotson a mené à la prolongation, qui s’est soldée par une égalité 20-20. Les commandants ont désormais 70% de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires, selon FiveThirtyEight.
Citation de la semaine
Le plaqueur offensif des commandants Charles Leno Jr a eu une évaluation intéressante de jouer à égalité que je présente sans commentaire.
Charles Leno à propos de la cravate : « J’ai entendu cela d’un de mes entraîneurs : c’est comme si tu avais embrassé ta sœur. Non, mais j’ai embrassé ma sœur. Ce n’est pas techniquement une victoire. Mais ce n’est pas une défaite. »
– Nicki Jhabvala (@NickiJhabvala) 4 décembre 2022
Statistique de la semaine
Les Broncos de Denver marqué moins de 17 points pour les 10e temps cette saison. Une autre semaine, une autre situation où la défense d’élite des Broncos devrait voler en première classe et faire en sorte que leur attaque sans pouls prenne un bus pour rentrer chez elle avec un groupe de bébés qui pleurent. Le dernier exemple a montré un Russell Wilson surpayé, pulvérisant son attaque à exactement neuf points. Aucun touché, trois buts sur le terrain. Et ils ont gaspillé un vaillant effort de la part de la défense, perdant 10-9 contre les Ravens de Baltimore, qui ont perdu Lamar Jackson au début du match sur blessure (il devrait revenir plus tard cette saison). Les Broncos 3-9 n’ont marqué que 14 touchés au cours de la saison avant la semaine 14. Bien que Wilson ait été un solide 17-22 passes, il a mené une attaque des Broncos qui n’était que de 2-12 au troisième essai et n’a fait aucun voyage dans la zone rouge. . Juste une honte totale.
Ailleurs dans la ligue
Jalen Hurts a donné un coup de pouce à sa campagne de MVP (un autre) dimanche avec une performance dominante lors de la victoire 35-10 des Eagles de Philadelphie sur les Titans du Tennessee. Hurts a lancé pour 380 verges et trois touchés et a ajouté un score au sol. Deux de ces touchés étaient à l’ancien Titan AJ Brown, qui a rappelé au Tennessee à quel point ils étaient idiots de l’échanger. Et la défense des Eagles a fait de Derrick Henry un non-facteur complet (13 touches, 38 yards). La fiche de 11-1 des Eagles témoigne de la composition complète de cette équipe.
Les Lions de Detroit, sans doute l’équipe la plus chaude de la NFL, ont battu les Jaguars de Jacksonville, gagnant 40-14. Ce fut une autre performance magistrale de l’attaque, qui a marqué sur ses huit possessions significatives (quatre touchés, quatre buts sur le terrain). Les Lions ont maintenant remporté quatre de leurs cinq derniers matchs et se situent à un respectable 5-7. « C’est un match qui peut nous propulser jusqu’au reste du mois de décembre », a déclaré l’entraîneur des Lions Dan Campbell. Les Lions ont encore 2,5 matchs de retard dans la course aux séries éliminatoires, avec les Vikings du Minnesota et les Jets de New York au programme des deux prochaines semaines. Playoffs ou pas, Campbell a complètement changé la culture et fait des Lions quelque chose qu’ils n’avaient pas été depuis des décennies : une montre divertissante.
Pendant une grande partie de l’inclinaison Packers-Bears à Chicago, il est apparu que le dernier départ possible d’Aaron Rodgers en tant que Packer serait sa première défaite contre les Bears en quatre ans. Justin Fields a été le meilleur quart-arrière en première mi-temps. Mais le premier poignard de Rodgers est tombé lorsqu’il a frappé la recrue recrue Christian Watson pour un score de 14 verges au quatrième essai avec 23 secondes à jouer en première mi-temps. Les Packers ont dominé le reste du match, battant Chicago 18-3 en seconde période. La victoire 28-19 était la huitième consécutive de Green Bay contre Chicago et la 787 de la franchise.e gagner, le plus dans l’histoire de la NFL.
C’était la semaine annuelle My Cause My Cleats de la NFL, lorsque les joueurs obtiennent un sursis de la politique d’uniforme militante de la ligue. Les causes – de la lutte contre les décès de nourrissons liés au sommeil à la fin de la violence armée en passant par le droit des femmes de choisir – constituent une collection puissante. Mais j’exhorte la NFL à diffuser cette plate-forme tout au long de la saison, afin que nous puissions approfondir la relation de chaque joueur avec la cause qu’il a choisie. Les joueurs et leurs causes méritent beaucoup plus d’attention.