La revanche des centrales électriques virtuelles, partie infini

Oh l’ironie, ça brûle. L’ancien président Trump a navigué dans le bureau ovale en s’engageant à sauver des emplois dans le charbon, mais son administration a préparé le terrain pour accélérer la transition énergétique. Prenez les centrales électriques virtuelles, par exemple. Tout le monde parle de centrales électriques virtuelles maintenant, mais le domaine était endormi jusqu’à ce que le président de la Commission fédérale de réglementation de l’énergie, choisi par Trump, ouvre les vannes.

Pourquoi tout le monde parle-t-il maintenant de centrales électriques virtuelles ?

Pour ceux d’entre vous qui découvrent le sujet, il existe différents types de centrales électriques virtuelles, mais elles partagent toutes une chose en commun. Ce sont des créatures de la révolution des énergies renouvelables et de la technologie des réseaux intelligents. Les centrales électriques virtuelles relient les consommateurs et les producteurs d’énergie à petite échelle dans un pool géant qui peut répondre aux fluctuations de l’offre et de la demande à l’échelle du réseau. C’est un contraste explosif avec les réseaux traditionnels qui ne fournissent de l’électricité qu’aux consommateurs, et non l’inverse.

Les centrales électriques virtuelles peuvent inclure n’importe quel appareil connecté à petite échelle, des chauffe-eau et des panneaux solaires sur le toit aux pompes à chaleur, aux batteries de véhicules électriques et aux systèmes de stockage d’énergie domestique.

Les vannes se sont ouvertes en septembre 2020, pendant les derniers jours de l’administration Trump. C’est alors que la Federal Energy Regulatory Commission, sous la direction de Neil Chatterjee, nommé par Trump, a finalisé la FERC Order No. 2222, alias « Un nouveau jour pour les ressources énergétiques distribuées.”

« L’ordonnance n° 2222 de la FERC contribuera à inaugurer le réseau électrique du futur et à promouvoir la concurrence sur les marchés de l’électricité en supprimant les obstacles qui empêchent les ressources énergétiques distribuées (DER) d’entrer en concurrence sur un pied d’égalité sur les marchés organisés de la capacité, de l’énergie et des services auxiliaires. gérés par des opérateurs de réseaux régionaux », s’est enthousiasmé la FERC.

Centrales électriques virtuelles : le diable est dans les détails

Pour toutes les pom-pom girls pro-charbon de Trump, tout au long de son mandat, le département américain de l’énergie a jeté les bases de l’ordonnance 2222, en promouvant les réseaux décentralisés et les ressources énergétiques distribuées comme la clé d’une refonte du profil électrique du pays.

Au moment où l’Ordre 2222 est tombé, le mal était fait.

«Cette règle permet aux DER de participer aux côtés des ressources traditionnelles aux marchés de gros organisés régionaux par le biais d’agrégations, ouvrant les marchés de gros organisés américains à de nouvelles sources d’énergie et de services de réseau. Cela contribuera à fournir une variété d’avantages, notamment : des coûts réduits pour les consommateurs grâce à une concurrence accrue, une plus grande flexibilité et résilience du réseau et plus d’innovation au sein de l’industrie de l’énergie électrique », a expliqué la FERC.

C’était la partie facile. La FERC a averti que les opérateurs de réseau devraient retourner à la planche à dessin et retravailler leurs tarifs pour permettre au DERS de participer. C’est beaucoup plus compliqué qu’il n’y paraît, comme le décrivent divers cabinets d’avocats ayant des clients dans le domaine.

La puissance du VP3 vous oblige

Malgré quelques retards, les parties prenantes sautent à bord et 2023 s’annonce comme l’année de la centrale électrique virtuelle.

Un développement clé est le lancement de VP3 le mois dernier, une nouvelle initiative sous l’égide du Rocky Mountain Institute.

Si RMI vous dit quelque chose, vous pensez peut-être à cette poussière sur les cuisinières à gaz. Cependant, c’est des cacahuètes par rapport aux autres activités du RMI. RMI est également connue pour accélérer l’adoption des énergies renouvelables par les plus grandes entreprises américaines, dans le cadre de son initiative Renewable Energy Buyers Alliance (maintenant la Clean Energy Buyers Alliance).

Si RMI peut faire pour les VPP ce que REBA a fait pour les énergies renouvelables, les acteurs de l’énergie fossile sont dans un monde de souffrance. Les membres fondateurs de VP3 comprennent des poids lourds de haut niveau comme Ford et GM, qui sont impatients d’empiler les avantages pour les consommateurs des centrales électriques virtuelles sur leurs gammes de véhicules électriques.

VP3 comprend également des acteurs solaires de premier plan comme Sunrun, qui a fait de grands pas ces derniers temps. Sunrun a fait sortir la startup Lunar Energy du mode furtif en août 2020, anticipant que les deux sociétés ouvriraient le marché américain à une technologie avancée de partage de batteries qui a déjà fait ses preuves au Japon et en Europe.

Il semble que le plan se concrétise. Lunar a commencé à déployer discrètement sa technologie Lunar Gridshare avec Sunrun dans plusieurs États américains il y a plus d’un an. Plus tôt cette semaine, les deux sociétés ont amélioré leurs plans pour l’avenir, la PDG de Sunrun, Mary Powell, qualifiant Gridshare de « changeur de jeu pour nous ».

« Pour construire le réseau du futur, il est si puissant de pouvoir orchestrer sans faille toutes les différentes technologies énergétiques distribuées dans les maisons de nos clients », a déclaré Powell.

«Gridshare évalue et prévoit des facteurs tels que la météo, la consommation d’énergie et la production solaire et prédit l’énergie disponible au niveau de l’appareil. Cette précision au niveau de l’appareil se combine au niveau de la flotte et obtient autant d’énergie que possible dans le VPP », a expliqué Lunar.

Un VPP à semi-conducteurs dans chaque pot

Lunar applique actuellement Gridshare aux systèmes de stockage d’énergie domestique disponibles dans le commerce, mais cela va changer sous peu. Cette semaine, Lunar a également annoncé qu’il introduirait sa propre batterie dans les mois à venir. La batterie Lunar sera intégrée au logiciel Gridshare pour rendre l’expérience utilisateur encore plus transparente.

Quant à savoir quelle batterie, c’est une bonne question. Si vous avez des idées à ce sujet, envoyez-nous une note dans le fil de commentaires.

Notre hypothèse concerne les batteries à semi-conducteurs, sinon cette année, éventuellement. Aux côtés de Sunrun en tant qu’investisseur principal, Lunar Energy est également soutenu par la société sud-coréenne SK Group. La branche SK Innovation de l’entreprise a été active dans le domaine des semi-conducteurs (consultez notre couverture complète ici), y compris un mashup avec le légendaire innovateur de batteries lithium-ion John Goodenough.

SK Innovation a annoncé le partenariat avec Goodenough en 2020, anticipant qu ‘«un nouveau système d’électrolyte gel-polymère a le potentiel de supprimer la croissance des dendrites et de raccourcir le délai de commercialisation d’une batterie au lithium métal entièrement solide».

Les dendrites sont le fléau des batteries lithium-ion. Ces minuscules structures ressemblant à des fougères poussent dans une batterie conventionnelle et finissent par interférer avec les temps de charge et la capacité. Remplacer l’électrolyte liquide par un électrolyte solide peut résoudre le problème tout en ajoutant des avantages.

« L’objectif est de développer une matrice polymère microporeuse avec un système d’anions faiblement coordonnés qui peut être appliqué à des cellules plus grandes et plus puissantes », a expliqué SK.

En plus de performances améliorées, les ventilateurs à semi-conducteurs citent des avantages tels que la sécurité, la fiabilité de la chaîne d’approvisionnement et les opportunités de recyclage en fin de vie, ainsi qu’une empreinte plus légère et plus compacte. Le consensus qui se dégage est que la technologie entièrement à semi-conducteurs a encore quelques années avant de combler le fossé entre le laboratoire et le marché, mais peut-être que Lunar et SK ont une surprise dans leurs manches.

En 2021, SK s’est associé à la société Solid Power et le complot s’est épaissi le mois dernier, lorsque Solid Power a reçu une subvention de 5,6 millions de dollars du bureau de financement ARPA-E du ministère de l’Énergie le mois dernier, pour développer une batterie à semi-conducteurs basée sur un composite de soufre à la place de nickel et de cobalt.

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Image : L’énergie solaire sur les toits a favorisé l’essor des centrales électriques virtuelles (capture d’écran avec l’aimable autorisation de Sunrun via YouTube).