Ja Lehman Trilogy a été créée en Europe cinq ans seulement après l’effondrement de la banque éponyme, puis est arrivée au National Theatre de Londres une décennie après le tremblement de terre financier de 2008. (Broadway et cinq Tony Awards ont suivi.)
Il y a du pouvoir à se rappeler l’opportunisme et l’avarice imprudents qui ont conduit à ce moment. Le drame de Stefano Massini, adapté par Ben Power, le montre à travers la trajectoire extraordinaire des frères Lehman, Henry, Emanuel et Mayer, immigrés juifs bavarois du XIXe siècle devenus commerçants de l’Alabama, courtiers en coton et enfin magnats à la tête de l’un des plus grands banques aux États-Unis.
Réalisé par Sam Mendes, il s’agit d’une production belle, ludique et parfois sublime dans laquelle l’histoire dynastique se heurte aux événements mondiaux pour montrer le point final de l’individualisme sauvage de l’Amérique. Il montre comment l’entrepreneuriat capitaliste des frères est construit sur l’exploitation humaine – ils commercent avec les plantations esclavagistes du sud pour leur coton, puis en munitions de guerre et en tabac, leur rêve capitaliste évidemment fait sur le reconditionnement de la misère.
Sa théâtralité est tout à fait étonnante. Michael Balogun, Hadley Fraser et Nigel Lindsay jouent non seulement en tant que frère mais aussi en tant que fils, épouses et petits-enfants, chaque acteur excellent dans leur rôle. La magnifique salle de réunion en verre et en chrome d’Es Devlin tourne devant un écran cinématique retraçant les changements de temps et de lieu (des vues du 18e siècle sur la rivière Hudson à la ligne d’horizon moderne de Manhattan).
Mais il peut se sentir indulgent dans ses répétitions emphatiques, contre la musique de piano d’Yshani Perinpanayagam et les sons de Philip Glass. L’humour, piquant et réjouissant pour le principal, devient un peu trop mièvre dans certaines scènes picaresques et les frères dans leur ensemble semblent animés d’une sorte d’admiration câline qui les détache quelque peu.
Le rythme s’accélère après la mort du dernier frère et il y a un voile mystificateur même sur les détails de base menant à l’effondrement de la banque. C’est bizarre, étant donné la durée de la pièce et le temps passé sur les retombées de la Grande Dépression. C’est d’autant plus une omission maintenant, étant donné des drames comme Industrie, qui ont fait un excellent travail de dramatisation des machinations internes de la banque. Il accélère toute mention du 11 septembre, ce qui semble négligent compte tenu de la toile de fond de New York et du fait qu’on nous dit, avec insistance, comment Henry Lehman a atterri à New York le 11 septembre 1844.
La production devient plus chargée lorsque le ton devient sauvage, avec des discussions de salle de réunion sur la façon d’amener les gens à acheter des choses dont ils ne veulent pas, avec de l’argent qu’ils n’ont pas. Mais aussi accomplie et esthétiquement saisissante que soit la production, elle flotte un peu trop légèrement à la surface de son sujet.